ONOMASTIQUE GAULOISE : NOMS GÉOGRAPHIQUES

terminer le sens des mots à l'aide de la topographie ; mais ses investigations ne doivent pas se borner à dresser une liste des noms d'après les textes classiques, — ce que nous avons fait avec Taide de M, d'Arbois de Jubainville pour les noms de la Table de Peutinger^ : — il lui faut puiser aussi dans les auteurs, dans les chartes du moyen âge et des temps modernes, et surtout dans cette mine, encore à peu près inexplorée, qu'on appelle les registres et les cartes du Cadastre, déposées aujourd'hui, comme on devrait le savoir, dans les mairies de toutes les communes de France ; il faut procéder à cet inventaire universel d'onomastique, à ce triage de tous les noms d'apparence celtique, sauf à l'épurer avec le temps, — et Ton aura déjà sons la main un répertoire des plus riches et des plus précieux.

Les noms des fleuves, des rivières, des moindres cours d'eau surtout, ont un intérêt du premier ordre à ce point de vue, car ces noms composent la liste géographique la plus ancienne qui existe dans les pays anciennement occupés par les Celtes. Les sociétés, avant même d'être organisées, ont en effet nommé les sources et les rivières, qui satisfaisaient aux premiers besoins de l'homme et à ses usages les plus variés ; ces antiques appellations se sont conservées : les noms Atwa (Eure), Isara (Isère, Oise, Yser en Flandre, Isar en Bavière), de Vesuna (Vésone), de Druentia (Durance), sont aussi anciens assurément que l'établissement des premiers Celtes en Occident. Cette étude avait séduit M. Pictet; mais il l'a malheureusement laissée inachevée, et les essais qui en ont été publiés nous le font vivement regretter*. On remarquera que les fleuves n'ont rien emprunté aux vocables des saints, dans le temps où le triomphe du christianisme, au iv*^ siècle, faisait subir ime révolution si importante

1. Voy. notre édition in-f», p. 72, 77, 78, 79, —ou Tédilion in-8<», Gaule d'après la Table de Peutinger, Introduction, p. lxii-lxxxvi.

2. Voy. La racine dru dans les noms celtiques des rivières (Rev. celt., I, p. 299- ^5). — De quelques noms celtiques de rivières qui se lient au culte des eaux {ilnd., 1I> p. 1-9). — Une énigme d'onomastique fluviale (ibid., p. 437-445).

à roDomastique de la Gaule. Ce fait seul est une preuve de la haute antiquité des noms donnés aux eaux.

Après cette liste , viendrait la toponymie des champs, qui a été plus à l'abri de ht christianisation que celle des villes et des bourgades ; or l'immense nomenclature des fonds de terre de France doit receler les plus nombreux souvenirs de TaiH cienne langue de nos aïeux. C'est un dépouillement à faire en entier. 11 n'a pas même été entrepris avec ensemble, savoir et méthode.

Le champ de la numismatique est plus borné, la grande majorité des pièces gauloises étant anépigraphes. M. Anatole de Barthélémy donne une liste fort instructive des légendes gauloises, des noms géographiques, et des noms d'hommes surtout, qui figurent sur les pièces de nos collections ^

Enfin les inscriptions de l'époque romaine, et principalement celles des marques de potiers, en y ajoutant les rares indications des textes classiques, nous ont conservé un assez grand nombre de noms d'hommes dont il importe aussi de faire le triage. Il y a peu d'années que ce dépouillement a été tenté sur plusieors points de la France. On a dressé des listes de noms de potiers de l'époque romaine ; mais on n'a pas pris soin de marquer d'nn signe particulier ceux qui présentent une physionomie gauloise *. M. le général Creuly a essayé de dresser une liste alphabétique

1. Une première liste a été publiée par ce savant dans la lAtvue celtique^ 1. 1 p. 292-298. Voy. le supplément qu'il lui à déjà donné {ibid., t. III, p. 249).

2. M. Schuermans a, le premier, fait un essai de publication d'ensemble sur les iigles flguUns (extr. des Ann. de VAcad. d*archéol. de Belgique, XXllt, troisième de la 2* série; tirage à part, 1867, 292 p. ia-B^); mais le triage des noms gaulois n'y est pas fait.

Un certain nombre d'érudits ont fait un travail analogue pour des provinces séparées : M.Harold de Fontenay, Inscriptions céramiques gaUo-romaines déctmvsrUi à Autun, 128 pages (extr. des Mém. de la Soc. éduenne, nouv. série, t. 111 et IV).— M. L. F. Bonsergent, Sigles figulins trouvés à Poitiers (Archives histor. du PoiUm, I, p. 333-378). — Nous-méme, pour Bavay, en ayant soin de distinguer d'un astériscpie les noms qui nous paraissaient avoir une physionomie gauloise {Notice surlesnumum, épigr. de Bavai et du musée de Douai, dans les Mém. de la Soc. d^agric. de se. et d:arU de Douai, 2« série, t. XI, 1870-1872; Marques de potiers, p. 193-225, pi. VUl- XXIU; et tirage à part, à 80 exemplaires). — Enfin dans plusieurs catalogues de musées, on trouve des listes analogues.

s 6. — NOMS GAULOIS DU CADASTRE, MÉDAILLES, MARQUES DE POTIERS. 587

générale des noms d'hommes tirés des inscriptions^ qu*il publie SOUS le titre prudent de Liste des noms supposés gaulois^.

Voilà tout ce que nous pouvons dire, quant à présent, de la langue de nos pères et des études auxquelles elle a donné lieu. C'est assurément un bien modeste début, et, quoique beaucoup de savants de grand mérite s'en soient occupés, si Ton se bornait à comprendre sous le nom de Celtologie ce qui regarde Tétude du gaulois seulement, on n'oserait dire que ce soit encore une science.

1. Remie celtique^ vol. III, p. 153-167. La partie publiée de cette liste s'arrête à la fin de la lettre E.

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