BATAILLE GAGNÉE PAU CÉSAR SUR VERCINGÉTORIX

bataille, « altéra die * » , César vint camper sous les murs d'Alesia, il faut que le champ de Taction n'ait pas été à plus d'une étape et demie de eeioppiduîn (soit huit. lieues ou 32 kilomètres). 11 est vrai que Dion Cassius ne dit pas que César marchait « vers le pays des Séqnanes », mais qu'il était déjà en Séquanie lorsque la rencontre eut lieu*. Or, comme nous savons, d'autre part, que la Saône formait la limite entre les Eduens et les Séquanes, il ne serait pas possible qu' Alesia fut à Alise-Sainte-Reine. Mais le texte de César doit être incontestablement préféré à celui de Dion Cassius, qui écrivait au m*' siècle de notre ère. — Resterait à déterminer les limites des Lingons, des Séquanes et des Eduens, et, malgré les eflForts qu'on a faits pour enfermer ces peuples, l'an 52 avant notre ère, dans les mêmes bornes que les diocèses créés plusieurs siècles après, il nous est impossible de nous fier à l'étendue de ces diocèses pour déterminer celle des cités gauloises^, la coïncidence étant déjà fort problématique entre les bornes des diocèses et celles de certaines cités romaines de la Gaule au i*"*" siècle. 11 faut donc laisser dans le vague la question de l'emplacement de la bataille engagée entre Vercingétorix et César la veille de l'investissement d'A/^^m.

Après avoir harangué sa cavalerie, qui s'engage par serment à traverser deux fois les rangs ennemis, le général gaulois barre la route aux légions et l'action commence. Nous relèyerons les circonstances suivantes comme pouvant éclairer la topographie de la bataille. Les Germains, placés à l'aile droite des Romains, s'emparent d'une hauteur, en chassent l'ennemi qu'ils poursuivent jusqu'à la rivière, « usque ad /?wmen » , près de laquelle Vercingétorix s'était posté avec l'infanterie. Cette manœuvre décida de la journée; en effet, cette infanterie prit la fuite et la déroute commença. Trois chefs

1 . L*expression c altero die > parait à l'auteur de la Vie de César (If, p. 244, note i) pouvoir se traduire par c le surlendemain i ; les raisons qu'il en donne ne nous paraissent pas concluantes.

2. XL, 39 : O'jepxtyyeT^ptS... fxov Katvapa] àiclXaSev ev SYjxouavoi;...

3. Voyez, entre autres, la dissertation de M. Pislollct, de Saint-Ferjeux, intitulée : Limites de la Province Lingonnaise, gr. in-4° de 10 p., et une grande carte, i784.

694 CH. V. - rVÉSUMÉ GÉOGRAPHIQUE DES CAMPAGNES DE CÉSAR.

éduens sont faits prisonniers : Cotns, praefectus equitum de la cavalerie ; Cavarillos, chef de toute la cavalerie éduenne depuis la défection de Litavicus ; et Eporédorix, qui avait jadis commandé l'armée éduenne dans la guerre que son pays avait soutenue contre les Séquanes. Vercingétorix donne le signal de la retraite et prend la route iïAlesia, ville des Mmidubii^ tandis que César conduit ses équipages sur une hauteur voisine, sous la garde de deux de ses légions. Il poursuit les Gaulois jusqu'à la nuit, tue 3000 hommes à leur arrière- garde, arrive le lendemain devant Alesia^ reconnaît la situation de cette place, et commence le travail de circonvallation.

L'auteur de la Vie de César, qui traduit les mots « altero die » par « le surlendemain», a besoin, en effet, de 65 kilomètres de dislance, — ce qui ferait deux très-fortes étapes, — pour gagner Alise-Sainte-Reine, en partant des bords de la Viugeanne, où il croit avoir de très-bonnes raisons pour placer le champ dé bataille ^ Mais les autres écrivains qui ont traité ce sujet en ont eu de non moins bonnes pour le placer ailleurs : d'An ville le voit sur les bords de FArmançon, entre Tonnerre et Ravières* ; l'auteur d'un travail inséré dans les Mémoires des savants étrangers, de la collection de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, le porte à Dijon*; le duc d'Aumale, près de l'Aube, au nord de Châtillon*; d'autres encore dans bien d'autres lieux. Par conséquent nous sommes, une fois encore,

1. Tome II, p. ^4, noie \, Ces raisons sont tirées surtout de la présence de iumuli à Prauthoy, à Dardenay, à Cusey, à Pressaut, à Uivières-les-Fosses, à Chamberceau et à Vesvrcs, sépultures qui jalonnent, dit-il, la ligne de retraite de Tarmée gauloise sur une longueur de 12 kilomètres. Les squelettes, les ossements calcinés, les bracelets de bronze et de fer, les fibules, les poteries gauloises, sont, à ses yeux, une preuve que ces tumuli représentent les sépultures des soldats de Vercingétorix; mais on trouve res objets partout, et la présence de la poterie gauloise dans les tombeaux est loin d'être la confirmation de l'hypothèse que des funérailles nécessairement précipitées auraient été faites en ce lieu.

2. ÉdaircUsenients géogr, iur Vanc. Gaule^ in-12. Paris, i7if, p. 15i.

3. L'auteur est M. Gustave Goujet {Mém. présentés par divers sacauU à rAcad. dci hiscript. et beltes-lettres, !'• série, 18lU, tome VI, 2« partie, p. 203.261, et 2 pi.).

4. Étude sur la septième campagne de César en Gaule, publiée d aliord dans la Reoue des deux mandes du 1*'' mai 1858; et réimprimée en volume in-S**, 1859, p. % ci suiv.