CÉSAR ASSIÉGEANT ET ASSIÉGÉ DEVANT ALESIA

dénombrement. Le commandement en fut donné à quatre chefs : à TAtrébate Commius; aux Ëduens Viridomare et Éporédorix ; enfin à l'Arverne Vercasillaunos, cousin de Vercingétorix. Un conseil de guerre fut composé d'avance de délégués pris dans chaque cité, et cette armée partit, pleine de confiance, pour Alesla. Mais tout cela avait exigé beaucoup de temps, et Vercingétorix ne savait ce qu'il devait espérer du dehors ; la disette commençait à se faire sentir dans Voppidum. Il assemble ce fameux conseil de guerre dans lequel TArverne Critognatos aurait proposé de prolonger la résistance en dévorant son semblable e.t en apaisant la faim par la chair de ceux qui seraient jugés inutiles à la défense. Trois partis étaient proposés : la capitulation, qui fut écartée d'abord; la sortie vigoureusement tentée; la résistance, malgré la famine. Ce fut ce dernier avis qui l'emporta. Avant de mettre en pratique la proposition de Critognatos, on songea donc à se débarrasser des bouches inutiles , et la population mandubienne , avec les femmes et les enfants, renvoyée, reçut la mort ou périt par la faim entre les murs de Voppidum et les lignes de César qui leur restèrent fermées (Vil, 11-1%). Enfin l'armée de secours arriva et occupa une des collines extérieures, à un mille environ de la contre vallation romaine. -— D'après cette indication, on l'a placée, avec vraisemblance, siu' les hauteurs situées au sud-ouest d'Alise-Sainte- Reine, entre Mussy-la-Fosse et Massigny-lez-Semur (408 à 430 mètres d'altitude), dont le plateau a 3 kilomètres d'étendue du nord au sud et 2 kilomètres de l'ouest à Test. Le lendemain, la cavalerie se développe dans la plaine de trois milles qui s'étend au pied de la colline, et l'infanterie se cache dans les rentrées du terrain sur un sol plus élevé. Du haut des remparts, les assiégés ont vu leurs compatriotes : l'espérance et la joie les raniment soudain ; leurs troupes sortent, se rangent en avant de Voppidum. Pendant ce temps, les soldats de l'armée de secours comblent la première fossa de la contrevallation extérieure avec de la terre et des claies. César déploie son armée en deux corps, le long de ses deux lignes de retranchements,

708 Cil. V. ^ RÉSUMÉ GÉOGRAPHIQUE DES CAMPAGNES DE CÉSAR.

pensant être attaqué à la fois par les assiégés et par rarmée gauloise extérieure. Il fait avancer sa cavalerie contre ces derniers. — Il est donc impossible que les défenses décrites plus haut fussent continues, car ce mouvement n'eût pas été possible, et les Romains, en bloquant la place d'une part, et en se protégeant de l'autre contre les Gaulois du dehors, se seraient enfermés eux-mêmes et se seraient privés de toute action offensive. De tous les points des camps romains qui occupaient les sommets environnants, on avait les yeux attachés sur la plaine où la cavalerie allait engager le combat*. Les Gaulois avaient entremêlé à la leur des archers et de l'infanterie légère. On combattit sans résultat depuis midi jusqu'au coucher du soleil; mais alors les cavaliers germains, auxiliaires du Proconsul, culbutèrent l'ennemi, le pourchassèrent jusqu'à son camp, et les troupes de Vercingétorix, qui étaient sorties à'AIesiay y rentrèrent en proie à un grand abattement. La nuit, nouvelle attaque de l'armée de secours, munie de claies, d'échelles et de harpons, contre les retranchements romains de la plaine. Ils poussent de grands cris pour être entendus des assiégés, posent leurs claies, chassent les légionnaires de leurs retranchements à coups de balles de fronde, de flèches et de pierres. Vercingétorix fait sonner la trompette et sort de la place. Les Romains se défendent avec acharnement contre ce double assaut. Les Gaulois du dehors ont l'avantage de loin avec leurs armes de trait; mais ils vinrent se perdre sur les slimuli et dans les scrobeSy — qu'ils n'avaient pas vu préparer et dont ils ne se méfiaient pas ; — ils eurent aussi à souffrir des pila lancés du haut du valliim par les légionnaires. Les pertes des Romains furent grandes sans doute, mais les lignes de la contrevallation

1. \Ii 80 . cerat, ex omnibus castris» quae summum undique jugum tenebant» despcctus. > On a peusé, d'après cela, que des détachements romains élaieut sur la plupart des collines qui entouraient les vallées et la plaine &*Alesia; que ces camps étaient protégés par la contrevallation qui en g^ravissait les pentes et en reliait les défenses supérieures à la plaine; enfin, que le camp principal des Romains devait être, non sur les hauteurs de Réa (nous verrons bientôt pourquoi), mais sur celles de Bussy, au nord, et de Flavigny, au sud.

§ 7. — BATAILLE SUPKÊxME CONTRE LES DEUX ARMÉES GAULOISES. 709

de César demeurèrent intactes. Les assiégés, munis* de tout ce que Vercingétorix avait fait préparer pour triompher des mêmes obstacles, placés au-devant de lacirconvallation, avaient déjà comblé les fossae et approchaient des derniers retranchements, lorsqu'ils apprirent la retraite de leurs compatriotes du dehors : ils rentrèrent donc dans V oppidum.

Au nord s'élevait une colline que les Romains n'avaient pu comprendre dans leurs lignes à cause de son grand développement. On avait été obligé, en conséquence, d'établir celui des camps qui se trouvait de ce côté sur la pente et dans une situation peu favorable. Deux légions le gardaient, sous le commandement des légats C. Antistius Régînus et C. Caninius Rébilus^ — Instruite par ses éclaireurs, l'armée de secoui^s envoie 60 000 hommes composés de l'élite de ses troupes, et projette secrètement une attaque de ce côté, pour l'heure de midi. Vercasillaunos doit la commander. D'après Polyen*, César aurait détaché pendant la nuit 3000 légionnaires et toute la cavalerie, pour surprendre l'ennemi à revers. Parti vers neuf heures du soir du camp de Mussy-la-Fosse, le chef arverne arrive un peu avant le lever du soleil derrière la montagne, où il se tient caché et fait reposer ses hommes. Il gravit ensuite le plateau et vient attaquer par la hauteur le camp situé sur la déclivité méridionale de Réa. A ce moment-là même, la cavalerie gauloise s'avance vers les retranchements romains de la plaine, et le reste de l'armée de secours commence à se montrer au-devant de son camp. Ce que voyant du haut de la citadelle, « ex arce Alesiae»^ Vercingétorix sort de V oppidum^ en donnant l'ordre d'emporter hors du camp du mont Auxois, a castrisy — converti sans aucun doute en parc pour les machines de guerre, — les longues perches, les fascines, les faux

i. Cette colline ne saurait être que le mont Réa, au nord d'Alise-Sainte-Reine, dont l'étendue est de 5 kilomètres, entre 6ussy-le-Grand, à Test, et Scigny, à Touest. Elle domine Ménétreux-le-Pitois, au sud. C'est un plateau indéfini dans la direction du nord. Les cotes les plus élevées donnent 401 et 4>10. La parlie méridionale de ce sommet est à S kilomètres du mont Auxois.