Id., ibid., VII, 75; cf. 63 et

8. Il ne faut donc pas prendre au pied de la lettre la phrase de César : c tanta

assuré qu'il s'opéra, entre celles-ci du moins, une sorte de rapprochement, et qu'il fit même naître chez elles un certain sentiment de solidarité.

C'est ce lien qui fut brisé par la conquête, comme Tavaient été, en Italie, les confédérations étrusque, ombrienne et samnite; car la première maxime de la politique romaine était, comme on sait, de veiller avec un soin jaloux à ce que les ligues fussent détruites et rendues impossibles. Les assemblées religieuses elles-mêmes, prétexte ordinaire d'alliances secrètes ou de restaurations du passé, furent partout interdites. C'est en étudiant les premières guerres et les plus anciens établissements de Rome qu'on peut découvrir le secret de ces pratiques habiles qui lui ont procuré la conquête du monde.

On est étonné d'abord du peu d'empressement qu'elle mit à s'assurer la possession de terres nouvelles : il lui fallut près de cinq siècles pour s'emparer d'un domaine qui lui appartînt en propre et qui n'excéda guère le Submoenium de la Ville. Jamais de territoires pris en bloc aux vaincus; jamais d'annexions immédiates. Aucun géographe n'a pu jusqu'à ce jour tracer sur la carte les limites progressives des accroissements de la République et l'étendue exacte de ses frontières, en 509, par exemple, après l'expulsion des rois, ou en 395, après la prise de Véies, ou même en 290, après la guerre du Samnium, qui fut, à vrai dire, la grande guerre italique. Pour se rendre compte de ce fait, il faut se rappeler que le Sénat était seul chargé d'organiser la conquête, seul dépositaire de ce que nous appelons les affaires étrangères, car il n'y avait pas à Rome de

tamen unwersae Galliae consetisio fuit libertatis vindicandae et pristiaae belli laudis recuperandac, ut neque beneficiis, neque amicitiae memoria moverentur omnesqne et aniroo et opibusin id bellum incumberent. > (VII, 7G.) Nous ne devons pas perdre de vue que César lui-même nous a dit que les Lingons, les Rémois, les TréTères et même les Bellovaques, qui venaient d'être vaincus par Labienus, ne voulurent pas prendre part à cetle guerre (ibid,y 63). Nous voyons, d'autre part, qu'aucun peuple d'Aquitaine n'y figura : ni les Sebusates, ni \esMedulli, ni les CocosaieSy ni les ElusateSy ni hs Tarbellû ni les LactorateSf ni les Ausci, etc. ; qu'en Belgique, les Menapiiy les Batavia les (76tt, les VangioneSj les Nemetes et les Triboci s'abstinrent. Ce n'était donc pas t universa Gallia >, il s'en fallait de plus d'un tiers.

DESTRUCTION DES NATIONAUTÉS EN ITAIJE. 7

ministères, il n'y en eut aucun jusqu'aux grandes réformes de Dioclétien, qui marquent la fin de Tordre ancien et datent — peut-être plus que la fondation de l'Empire, plus que l'invasion des Barbares — l'ère nouvelle. Jusqu'en 286 après J. C. on ne sut donc pas ce qu'étaient les bureaux. Le monde a été conquis et gouverné sans bureaux I Jusqu'à Auguste, le Sénat fit tout; puis, à partir de l'an 27 avant notre ère, il partagea les provinces, c'est-à-dire l'administration extérieure avec l'Empereur. Or la politique du Sénat se résumait en deux mots : détruire les confédérations et leur substituer partout la cité ; ruiner la patrie nationale . et faire vivre et prospérer la patrie municipale. Il n'était pas besoin, pour y parvenir, de longues occupations militaires, d'ailleurs impossibles, puisque Rome n'eut pas d'armées permanentes avant Auguste et que les légions, jusqu'au temps des grandes guerres lointaines, ne furent, à proprement parler, qu'une garde nationale mobile composée de citoyens armés, exercés, enrôlés, puis — la guerre finie — rendus à leurs devoirs civils. Il n'était pas d'usage non plus de procéder à des confiscations en masse de terres ou d'autres immeubles, parce qu'on ne voulait prendre que ce qu'on pouvait garder; aussi les progrès matériels de la conquête furent-ils extrêmement lents. On sait comment elle a dû procéder.

Dans les récits des anciennes guerres de Rome, on voit qu'après une de ces victoires qui semblent propres à consommer la ruine de l'ennemi, on lui signifiait d'abord que tous les liens rappelant, même sous le manteau de la religion, les souvenirs de l'ancienne fraternité nationale, étaient brisés, et, pour le lui faire bien entendre, on déclarait c< les mariages, les échanges commerciaux et toute espèce d'assemblées », avec ses voisins ou alliés, et surtout avec les peuples issus d'un même sang, rompus pour jamais ^ Les forces de l'union ainsi

i. Tite-Livei en parlant des conditions faites aux Latins en 338, s'exprime ainsi : c ceterisLatinis popuHs connubia, commerciaque et concilia inter se adenierunt. » (VIII, 1 i.) — Plus loin, à propos des Herniques, en 306 : c Ânagninis quique arma Romanis intulerant concilia, connubiaque adempta. »

désagrégées, les éléments dont se composait la nation une fois isolés, on réduisit l'existence politique aux étroites limites de la cité; mais chaque cité devint une unité administrative, et, comme nous disons dans notre langage juridique, «une personne civile, » un État organisé auquel ne manqua aucun des ressorts de la grande république dont il semblait une image réduite, bien que Rome — étant dans l'origine une colonie latine — n'offrit elle-même que l'image agrandie de constitutions municipales beaucoup plus anciennes ^ Mais comme ces cités, véritables petites républiques, ainsi groupées dans la région soumise et pacifiée la veille, auraient été naturellement tentées de se rapprocher pour renouer les anneaux d'une chaîne rompue, le Sénat fit à chacune d'elles une condition particulière et les soumit toutes à des régimes différents. La diversité des droits créa l'opposition des intérêts et eut pour efiFet immédiat d'isoler et de rendre ces cités étrangères les unes aux autres. La différence de ces conditions locales fut telle que, longtemps après la loi Plautia Papiria, qui proclama l'égalité des droits en Italie en 88 ^, après la lex Julia municipalis de 45, qui établit l'uniformité de la constitution dans la Péninsule, les magistrats municipaux conservèrent, même sous l'Empire, leurs anciens titres, souvenirs de leur dissemblance originelle. C'est ainsi que nous trouvons, à côté des duumvirs qui existent dans presque toutes les colonies, des quattuorvirs qui se rencontrent dans la plupart des municipes, des dictateurs persistant à Aricie^, à Caere*, à Fidènes^, à Lanuvium®, à Nomentum^; des préteurs à Auximum®, à Cora^,

i . Léon Renier, Cours du Collège de France,

2. Cicéron, pro Archia poeta, 3 : « si qui foederatis civitatibus adscripli fuissent ; situai, quum lex ferebatur, in Italia domiciliura habuissent, et si sexa^inta diebus npud praetorem essent professi [cives sunto]. »