Les villes mortes du Golfe de Lyon (sic), p

G. La Crau, sa composition géologique cl son origine, dans le Bulletin de la Soc. géol. de France, I. XXVI, mars 1861).

VRAIE DIRECTION DES FOSSAE MARIANAE. 209

souscrivons à Topinion de ces hommes spéciaux et compétents en ce qui regarde : IMa provenance des matériaux, et 2® l'impossibilité de leur transport par la main de Thomme. 11 nous est démontré aujourd'hui que c'est la mer qui les a apportés oii nous les voyons, et que ce sont bien des cordons littoraux ; mais, comme il est impossible d'admettre que la mer les ait déposés avec cette régularité et suivant une ligne aussi droite, et que, d'autre part, les textes s'opposent absolument, ainsi qu'on l'a vu plus haut, à ce que l'on sépare, comme le voudrait M. Aurès, la direction et Tembouchure en mer des Fosses Mariennes — telles que les a créées le consul romain pendant les années 105-102 avant notre ère — de l'étang de l'Estomac, le Stomalimue de Strabon, du rivage de Fos, et de 1 étang de la Pousse, la conclusion suivante nous paraît acquise aujourd'hui à l'éclaircissement de cette question : Marins a utilisé, en les rectifiant, les cordons littoraux des deux Coudoulières, en creusant l'espace qui les séparait — comme il a utilisé, en les approfondissant, lès étangs situés entre Eriiaginum (Saint- Gabriel) et le Galéjon, — et il a fait de ces deux cordons les deux dignes de son canal. Leur écartement, qui créerait un obstacle considérable à l'établissement d'un canal moderne à écluses, ne présentait alors d'autre difficulté que l'étendue des travaux de terrassement pour le plafond ; mais Marins avait 30000 ouvriers obéissants et disciplinés, qu'il a pu employer à ce labeur pendant plus d'une année. En poussant le travail jusqu'à Fos, et en empruntant l'eau de la mer, il se ménageait des entrées faciles; enfin il évitait la barre du Galéjon, qui pouvait avoir à peu près le même fond que celle du Rhône, puisque les eaux auxquelles ce grau servait d'émissaire, provenant de la Durance et des étangs, devaient êlre chargées des mêmes alluvions que celles du fleuve et produire les mêmes effets. D'ailleurs le Rhône lui-même alimenta ce trajet direct des eaux à la mer depuis la création de Marins, ainsi que nous l'avons vu plus haut. La direction différente de l'embranchement oriental du canal se rendant à Fos, sa largeur et sa libre communication

avec le golfe, le mettaient à Tabri des mêmes incouvénients immédiats, et procurèrent aux Marseillais, pendant des siècles*, l'accès permanent de la région rhodanienne.

On ne peut douter qu'au temps de Solin, c'est-à-dire au m*' siècle de notre ère, on n'ait considéré cette partie du canal comme alimentée par la mer ; cet écrivain le dit en propres termes : « C. Marins, dans la guerre des Cimbres, ayant fait creuser de main d'homme les Fossae, y appela la mer, et porta remède ainsi à la dangereuse navigation d'un fleuve aussi impétueux ^. »

Disons en passant que cet ouvrage de Marins soulève une des questions les plus intéressantes et les plus fécondes de la géographie comparée. Guidé par un rare bon sens pratique, le consul romain avait trouvé, comme Alexandre, la solution du grand problème de l'ouverture des fleuves méditerranéens à la navigation maritime. On sait que les apports incessants de ces fleuves n'étant pas dispersés, comme dans les estuaires océaniens, par le flux et le reflux, et s'amassant aux embouchures pour y former des deltas, l'obstacle opposé par l'inertie de la mer à la dispersion de ces apports produit une barre dont le sommet élevé rend tout accès impossible aux navires de mer; cette barre est, pour le Rhône, de 1"*,30 en moyenne. Faute d'avoir étudié cette question au point de vue historique, les ingénieurs modernes ont pensé vaincre cet obstacle à l'aide du procédé des endiguements, qui, rassemblant en un passage étroit la masse des eaux du fleuve et leur imprimant une plus grande énergie, devait avoir pour effet de chasser les apports et d'ouvrir en quelque sorte une tranchée dans le talus de la barre. Mais on ne détruit pas un obstacle avec une force qui renferme en elle la cause même qui le produit. Les eaux ainsi ramassées, mais toujours chargées de limon, ont porté la barre plus loin et ne Tout pas supprimée. Alexandre, en