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7. Lettres patentes de Philippe III le Hardi, contenant les anciens privilèges d'Aigues-Mortes, du mois d'août 1279 {Archives d^Aigues-Mortes, manuscrit Esparroo, 1777, p. 6i, cité par M. Lenthéric, p. 500). — Pour les remparts de Philippe III, TOjef p. 378, et I. Xliï.

BOUCHES DU PETIT lUIONE : SCIENCE ET LÉGENDES. 227

aujoiinrimi comble, qui s'appelle, dit-il, le grau Louis, situé vers Tétang de Mauguio et beaucoup plus à l'ouest que le grau du Roi, embouchure actuelle du canal moderne d'Aigues- Mortes*; enfin,' que la mer empiète parfois sur les anciens rivages du delta, comme à Faraman et à Orgon^ : nous ne contestons aucun de ces faits, mais ils ne sauraient rien prouver pour l'époque romaine. Le siècle de saint Louis et le ix° siècle, auquel M. Lenthéric prétend que l'église de Notre-Dame de la Mer aurait été construite, n'ont rien à faire avec le delta du temps de Marins, de Pline et d'Ammien Marcellin, et nous avons eu déjà l'occasion de dire^ que les envahissements accidentels de la .mer sur les terrains d'alluvion de la Camargue, envahissements qui s'expliquent par l'effet du ressac et des tempêtes, ne sont que des exceptions. Ces retours capricieux, dont les progrès très-lents n'ont rien de réglé, ne sauraient prévaloir contre le fait incontestable et démontré de la marche générale et continue des apports fluviaux, ni contre cette loi physique que nous avons établie, après les hommes spéciaux les plus compétents, à savoir : que le progrès des alluvions est en raison de la direction des bouches*. Or, malgré l'érosion momentanée de ces terres sur certains points isolés de la côte alluviale, il est impossible d'admettre que le point de ce littoral, où se jette depuis des siècles le Petit Rhône, ait incessamment reculé devant les empiétements des flots marins. C'est évidemment le contraire qui a eu lieu depuis dix-huit cents ans; et M. Lenthéric ne s'aperçoit pas qu'il se met en contradiction avec l'évidence de cette loi et avec les termes dans lesquels il a pris soin lui-même de la formuler : « Les 21 millions de mètres cubes de matières minérales que le fleuve dépose annuellement à ses embouchures augmentent d'autant la superficie de son delta ^. »