Aperçu hist ^ p. 97 et suiv

5. Page 4i2. Ce n'est pdis h superficie que l'auteur aurait dû dire, c'est le volume des

2i8 Cil. 1. GKOOnAPHlE PllYSIQl E. — § 3. DESCIUPTION DES COTES.

Dès lors comment croire raisonnablement que la terre n'ait cessé de reculer depuis dix-huit cents ans sur la partie de ce delta qui a précisément reçu si longtemps et reçoit encore un des bras du fleuve avec les terres qu'il apporte à son estuaire? Nous pensons que tout cela n'a plus besoin de démonstration. Mais comme nous ne voulons pas ajouter un nouveau scandale à celui que nous avons causé, bien sans le vouloir, nous offrons à M. Lenthéric un accommodement propre à concilier les exigences de sa profession avec ses croyances particulières.

Pourquoi tient-il si fort à faire débarquer ses saintes femmes et Lazare « le ressuscité » sur ce point précis de la côte? ne pouprait-il nous faire une légère concession, et admettre qu'ils ont opéré leur descente un peu plus au nord, aux Frignans par exemple, où nous avons placé par conjecture Yostivm Metapinum et File Metina de Pline, et où Ton a trouvé des ruines romaines*. Nous serions à 12 kilomètres seulement de Notre- Dame de la Mer. Les saintes femmes venaient... et Lazare surtout revenait d'assez loin, pour que ces 12 kilomètres de

apports; car Tavance de la superficie diminue annuellenieni, en raison du fond maria de plus en plus profond qu'il s*agil de combler, ainsi que nous Tavons expliqué pages 198- 199, note 3. N. Lenthéric a fait preuve du même défaut de réflexion, page 73.

1. M. Poulie, ingénieur des ponts et chaussées, dans son Étude de la Camargut (aulogrnphiéc), s'exprime ainsi aux pages 23-2 i : c Des ruines d*édiliccs, enfouies par le temps entre les Frignans et Méjanes, sont découvertes par le battement des flots de Tétang de Valcarés. D'autres débris de constructions anciennes se montreit, à la seule inspection ou dans les fouilles, près de la tour du Valat. Au domaine de Signorct, à deux lieues d'Arles, entre les marais de Palun longue et de la Granâmar,

les vestiges d'établissements dont on a perdu la mémoire sont multipliés Dans le

domaine précité, parmi les décombres enscv(.*]is, on a extrait, entre autres objets, le tombeau d'une dame romaine. M. Véran {Magasin encyclopédique de Millio, p. 358 et suiv.) a pensé que la ville iVAnatilia fut bâtie en ce lieu, i Les trois points mentionnés par M. Poulie sont dignes d'une grande attention. Le premier, les Frignans, est au s. 0. du Valcarés et à 11 kilomètres au N. E. des Saintes-Mariés, et la tour de iMéjeanne à li. C'est entre ces deux localités qu'a été trouvé le premier groupe de ruines que la carte 23i de l'État-major français indique sur la côte occidentale du Valcarés : c'est vers ce point que nous avons placé Yoslium Metapinum et Tile Metina de l'époque romaine. Le second grou|)e se trouve à la tour de Valat, à l'opposite do premier, et à 5 kilomètres nu S. 0. de la rive orientale du même étang : c'est sur ce point que les mesures combinées d'Ammien Marcellin et de l'Itinéraire maritime (voyei plus haut, p. 214) nous avaient conduit à placer l'embouchure Massalioticum et l'île Blascon. Le troisième groupe, celui du domaine de Seignorct, est, non à deux lieues, mais à 1 1 kilomètres au S. 0. d'Arles et à 6 au nord du Valcarés.

BOUCIIKS DU PETIT RHONE : SCIENCE ET LEGENDES. i29

plus à franchir ne leur eusseutpas dû coûter lyeaucoup d'efforts. Si cette concession entraîne un trop grand sacrifice pour notre savant contradicteur, nous lui proposons encore de supposer une île au point où se trouvent groupés aujourdUiui les habitants de la sainte bourgade. H pourrait ainsi, sans entrer en révolte contre la marche irrésistible des phénomènes naturels et les lois de la géographie physique, figurer cette île sur une carte spéciale à l'usage des personnes pieuses que la nôtre a si fort alarmées, et laisser peser sur notre conscience le dessin que nous avons donné de la côte à l'époque romaine, dessin que nous persistons à offrir à l'examen de ceux qui ne veulent point embarrasser le domaine de la science de ces puériles objections. Ne voyons-nous pas d'ailleurs les entraves apportées à la démonstration de la vérité par celui même qui a reçu la mission de la rendre plus claire et plus évidente, disparaître devant les observations dont l'auteur inconscient a consigné les résultats dans son livre? Il existe à moitié chemin d'Aigues-Mortes à la mer un ancien brise-lames, appelé digue de la Peyrade, que M. Lenthéric a pris soin de décrire* : «Ce brise-lames, dit-il, était protégé, du côté du largCy contre le choc ou le ressac des vagues, par d'énormes blocs dont quelques-uns n'avaient pas moins de 12 mètres cubes. » Et plus bas : « Nous y avons recueilli en plusieurs endroits des amas de cailloux de serpentine, dont la provenance est, soit la Corse, soit plutôt les Apennins et les environs de

Gênes ; il est très-vraisemblable que ces dépôts sont les

restes d'anciens délestages, et qu'ils proviennent du déchargement, à la Peyrade, des bâtiments génois qui ont fréquenté si assidûment le port d'Aigues-Mortes pendant le xni*' et le xiv* siècle. » Il est trop évident — si l'on rencontre, entre le grau du Roi et Aigues-Mortes, un brise-lames dont la construction remonte au xiv'' siècle, ce brise-lames de la Peyrade étant aujourd'hui à 4 kilomètres de la côte — que la mer s'est

1. Pagres 370-371. Voy. au point D dr sa planche XHI, intitulée : Le littoral et la lagune at ter rie dWigurx-Morlen.

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retirée d'autant depuis lors, et que les étangs figurant dans les actes du xui^ siècle comme se trouvant au sud d'Aigues-Mortes étaient ceux de la Marette, de la Ville et du Roi, mais que ceux du Repausset et du Repos n'étaient pas encore formés. Or nous remarquons que la Peyrade est précisément sur la ligne du troisième cordon littoral*; donc ce cordon nous montre où était la côte au xiv^ siècle, et sa direction vers l'est nous conduit au nord des Saintes-Mariés.

Un autre point que M. Lenthéric a d'ailleurs mis en lumière avec autant de savoir que de talent (parce qu'il ne se croyait pas arrêté par les étroites exigences de ses scrupules religieux), c'est celui qui touche l'accès large et profond, ouvert encore au milieu du moyen âge à la navigation maritime jusque sous les murs de Saint-Gilles (probablement l'ancienne Herarclea^)y qu'il a démontré avoir été, surtout au mf siècle, le port de cette région avant la création d' Aigues-Mortes ^. Il a prouvé également que les abbayes de Psalmodi et de Franquevaux, situées au nord et au nord-est d 'Aigues-Mortes, étaient, la première une île, la seconde un port maritime*. Il est évident que ces espaces couverts d'eaux navigables étaient alimentés par le bras occidental du Rhône et aussi par la mer, qui communiquait librement avec cette vaste lagune, ainsi que nous le représentent tous les portulans, par l'étang de Mauguio et probablement par les estuaires vers lesquels s'éleva plus tard Aigues- Mortes.

Avant de quitter le delta du Rhône et l'auteur qui en a tour à tour si mal et si bien parlé, disons que l'on ne saurait donner une conclusion plus lumineuse que celle qui résume si clairement, dans son livre, les époques historiques et économiques du bassin inférieur de ce fleuve. « Ce vaste bassin, dit M. Len-

1. Voy. la planche XIII de Touvrage précité, et cf. la carie de M. Gh. Martins, At^vef- MorteSj son passée etc.