EMBOUCHURES DE I.A LOIRE A L'ÉPOQUE ROMAINE

de la rive droite de la Loire, <lepnis Coucroii, à 15 kilomètres en aval de Nantes, a été, depuis Tépoque romaine, très-sensiblement modifiée au point de vue physique. Les parties basses et marécageuses que Ton rencontre au sud et à l'ouest de Saint-Etienne et de Savenay, étaient jadis couvertes par les eaux et y formaient des rentrées, sorte d'anses naturelles du fleuve. Mais, si nous atteignons les vastes marais de la Grande Brière, nous pourrons facilement reconstituer par la pensée un immense ensemble d'étangs, fluviaux et maritimes tout à la fois, dont nous n'avons plus sous les yeux que les laisses paludéennes. Nous reconnaissons, dans cette région basse, des sommets ou des plateaux qui rappellent d'anciennes îles. Tel est le sol, surélevé de 13 et 17 mètres, qui entoure Donges-sur-Loire; tels ceux de iMontoir de Bretagne, à Touest du précédent; de Saint-Joacliim, au nord, et de Berné, à Test, tout près de Pont-Chàteau, où la rivière de Brivé se perdait jadis dans les étangs, à 20 kilomètres en amont de son embouchure actuelle dans la Loire*. Cette plaine liquide, et probablement navigable, s'étendait au nord du fleuve. Elle occupait un espace circonscrit par Saint-Nazaire, Saint-André des Eaux, Saint-Lyphard, Herbignac, Lachapelle-des-Marais, Sainte- Heine, Crossac, Pont-Chateau, Prinquiau, Savenay et Lavan. Elle devait communi([uer avec le fleuve par un accès de 8 kilomètres de large, librement ouvert entre Donges et Saint- Nazaire, et, en amont de ce point, par un autre estuaire de 3 kilomètres entre Donges et Lavau. Au nord-ouest, un passage artificiellement approfondi — comme en témoigne le double relranchement de Saint-Lyphard, élevé des deux cotés d'une fossp' — laissait passerles eaux du flux dans les étangs, et déversait le troi)-pl(*in <le Tétang dans l'Océan, à la marée bnsse. Cette double connnunicationde l'étang de la Grande Brière, avec

\, Sioc'han de Korsabiec, op. rit. y p. 78.

2. Sior'han <le Kersa])iec, op. cit.j p. 7*J-80. — Voy. la iloscriplion que l'auteur donne de ces retran( hemenis el les léjjendes guerrières qu'il a rpcueillics dans les pays environnants, à Pont-d'Os, par exemple.

le fleuve d'une part, et avec la mer de l'autre, avait naturellement pour eflet de former une île du territoire de Guérande. Cette île, qui n'avait pas moins de 32 kilomètres de long entre Saint- Nazaire et la pointe du Castelli, et 20 kilomètres dans sa plus grande largeur, donne, sur ses pourtours, les cotes de 15 mètres du côté de l'étang, et se relève sur la face qui regarde la mer, où elle atteint 36, 31, 50, 35 et 29 mètres. Guérande est le point le plus élevé de ce plateau insulaire. Au pied même de cette petite ville moderne était un port à l'époque de l'invasion des Normands, et ce port devait être situé près de Kramagen, vers Saille, aujourd'hui à 4 kilomètres de la mer dans la direction du sud, et à 7 kilomètres dans la direction du nord*. Donc Croizic et Batz étaient détachés de la côte ferme. A défaut d'autres preuves, l'aspect seul du Croizic (27 mètres d'altitude), et de ce qu'on appelle encore Vilede Batz^ avec le Pouliguen et la pointe de Pen-Château (15 mètres), suffirait à démontrer que c'est depuis très-peu de temps que ces deux anciennes îles ont été rattachées à la terre par le pays des Salines. L'étang salé du Grand Traict, à l'est du Croizic, témoigne même par son nom {trajectiis) qu'un libre passage existait entre ces deux îles elle plateau de Guérande - (PI. Vil). Dans ce pertuis se trouvait même une autre île, celle de Saille. L'île de Batz est encore désignée sous le nom à'instda Bafus au ix'' siècle^, et sous son vrai nom dans l'acte de fondation du prieuré*. Pline, d'autre part, semble donner à entendre que toutes les îles de la côte, jusqu'à Oléron, située dans le golfe d'Aquitaine, appartenaient aux Vénètes et étaient dites

i. Vita B. Albini, par le moine de Saint-Aubin d'Angers, dans les BollandisiK, !«' mars. — Cf. Kersabiec, CorbiloUy p. 146.

2. Ce même nom se retrouve en Loire, en amont de Saint-Nazaire, et rappelle aussi un ancien passage des eaux, celui des étangs signalés plus haut.

3. A propos de l'invasion des Normands, le moine Ermenlaire, parlant du vol commis au tombeau de saint Philbert, nous montre les auteurs du sacrilège comme parvenant A ad quamdnm Dritanniae insulam, cui Bafm nomen inditum >. (Bolland., YU^ S. Philberti.)

i. On y lit ces mots : «... insulam quae vocalur Bath. » — Hist. de Bretagne, PreuveSy ï, col. .Si.V.TlS.