III

LES ALPES. — ALPES COTTIAE. — PASSAGE D'HANiNIDAL. 89

côté, risère d'un autre, ces deux fleuves donnant à cette ile la forme d'une pointe vers leur confluent; quant au troisième côté, il est formé par des montagnes de difficile accès dont les gorges étroites sont presque impénétrables ^ Hannibal suit la rive du fleuve (il ne dit pas lequel, mais c'est évidemment risère) et franchit l'espace de 800 stades (148 kilomètres) qui le sépare des Alpes. Il a à lutter pendant ce trajet contre les Allobroges qui l'attaquent dès qu'il a quitté les pays de plaines pour s'engager dans des régions plus escarpées ^.

Tout ce qui suit ne nous fournit aucune indication topographique assez caractérisée pour qu'on en puisse tirer une appropriation précise à tel ou tel point de la chaîne. On peut induire seulement du récit de Polybe^ que les difficultés que rencontra le général Carthaginois furent telles, qu'il semble avoir frayé sa route dans des lieux presque inexplorés avant lui ; mais on doit teuir grand compte ici de la saison peu avancée à laquelle le passage des Alpes fut effectué. Polybe nous apprend aussi qu'Hannibal campa sur la crête des montagnes et qu'il ne mit pas moins de quinze jours à accomplir son ascension et sa descente ; enfin qu'il entra dans les plaines du Pô sur les terres des Insubres*: mais cependant il ajoute plus bas qu'il avait établi son camp au pied même des Alpes ^, et qu'après avoir vainement recherché Talliance des Taurinij peuple situé au pied de ces mêmes montagnes, et pour lors en guerre avec les Insubres, il attaqua et prit leur place principale. Puis nous ne

1- *Hxe Trpo; ttjv xaXo*j(i£vr,v Nr,«Tov, */cipav itoXuoxXov xa\ attoçipov, e'/ov^av ôà ttiv irp^T»;yopt«v ait* a-iroO toO ^viiTcrtotiaxo;. Tr; ptàv^àp o *Po5avo;, tti 5è 6 *I«Tâpa; irpodayopsuôl«vo;, pforctç Tcap' Ixaxépav ttjv TcXevpàv, x. t. X. (III, 49). Le mol 'laotpa; est contesté; il Ta été récemment par M. Maissiat, auteur d'un ouvrage cité plus haut, qui lit, pour les besoins de sa thèse, 'Apapo?, c de la Saône. > Or les manuscrits portent 2xâp«;, Sxôpa;, lxtopa(;;le général Melville assure avoir même lu sur le manuscrit du Vatican '[«rdtpa;. En tout cas, comme le remarque judicieusement M. A. Bouché-Leclercq {Revue crit., 19 septembre 187i,p. 189), on comprend mieux Faltération, parles copistes, du nom 'I<Top5t;en Ixàpa; que celle d^lvâpa; en 'Apstpo;. En outre, tous les détails du contexte et Tensemble du récit justifient pleinement la correction généralement admise.