LE RHIN. — VARIATIONS DE SES EMROUCHURES

aujourd'hui Beijerland de Voorne proprement dite; le vrai chenal se trouvait entre Simonshaven à gauche, et Biert à droite, et se terminait à Geervliet (à Test de.Brielle, île ce Voorne). Cluvier remarque judicieusement que, si, au lieu de faire suivre à rancienne Meuse la direction, jalonnée de vestiges et de souvenirs, que nous venons de parcourir, on cherchait à la faire incliner plus à gauche, on tomberait, non dans Yos Mosoe, mais dans le canal de Flakkee. Si, au contraire, on veut s'écarter à droite, on tombera dans le Waal, entre Hekeiingeu et le Portugaal. C'est donc bien à Geervliet qu'était <c cet immense estuaire de la Meuse » dont parle Tacite, « où une partie du Rhin, sous le nom de Waal, se jette dans la mer. »

2* Pour tracer le cours de l'ancien Vahalis ou branche méridionale du Rhin, il nous faut encore partir de Schenk, où se fait, comme autrefois, la séparation des deux bras principaux, et suivre le Waal moderne, c'est-à-dire passer à Nimègue (Nijmegen), rive gauche; à Tiel (province de Gueldre), rive droite ; à Zalt-Boemel, rive gauche ; à la forteresse de Loewenstein, où un canal creusé de main d'homme lui amène aujourd'hui, depuis Bochoven, les eaux portant le nom de iXouvelle- Meuse. Ce nom se conserve encore au delà de Loewenstein, quoiqu'on lui donne plus fréquemment celui de Merwede; mais, quel qu'en soit le nom, au-dessous de Loewenstein, il nous représente le lit de l'ancien Vahalis. Sur la droite, on voit Gorkhum (Gorinchem) et les villages d'Hardinxveld, de Gicssendam, de Sliedrecht, de Papendrecht; sur la gauche, Dordrecht; de là, toujours sous le nom moderne de Meuse, le Vahalis atteint l'ancien village, inondé déjà au xvi® siècle, d'Alblasserdam (aujourd'hui Oud-Alblasserdam), au nord duquel coule le Lek. En face d'Alblasserdam, nous trouvons, dans la direction de l'occident, un lit abandonné auquel les habitants ont conservé le nom d'Oude-Waal et qui représente bien en effet rancien Vahalis. Sur la rive gauche de ce fleuve mort se trouvaient, au temps de Cluvier, les villages d'ilaynyderam-

baclit (aujourd'hui Heudrik-Ambacht), de Rysoort, d'Heerjandsdam, qui s'y voient encore. A partir de ce dernier, l'ancien Waal suivait la direction du bras moderne, improprement appelé aujourd'hui Oude-Maas, et retombait, entre les deux villages de Hekelingen et de Portugaal, dans le Waal moderne (que sur des cartes plus récentes on appelle Nieuwc-Maas), dont le cours s'identifie complètement avec Tancien Vakalis, jusqu'à la Mosa^ telle que nous l'avons tracée plus haut. Ce confluent devait se trouver entre Geervliet et Vlaaredingen, et les deux fleuves réunis formaient le vaste estuaire dont nous avons parlé, estuaire bien diminué depuis le xvi'' siècle par la formation des polders de Blankenburg, qui ont créé une longue île, déjà à moitié cultivée aujourd'hui, entre .Maassluis et Brielle. Les cartes de la fin du xvf siècle, et en particulier celles d'Ortelius, nous représentent, libre de tout obstacle, la vaste embouchure signalée par les écrivains classiques.

3"" Le Médités Rf tenus. — Le second bras du Rhin, partant de Schenk, est connu communément sous le nom de Lek, mais il ne porte cette désignation qu'au-dessous de Duurstede, et au-dessus il s'appelle maintenant Nedcr-Rijn, et nous représente bien jusqu'à cette ville le bras ancien, le médius amnis: mais, avant Civilis, c'est-à-dire avant l'année 71 de notre ère^ le Lek proprement dit, ou section qui coule entre Duurstede et Krempen, et, sous le nom actuel de Nieuwe-Maas, entre Krempen et Waardingen, n'existait pas : par conséquent le médius amnis de Pline ne peut avoir été que le cours naturel et primitif qui, depuis Duurstede, suivait la direction du nordouest, qui perdit encore de son importance lorsqu'une partie de ses eaux eut été détournée par Civilis, et qui, enfin, n'est plus représenté aujourd'hui que par le lit du Rhin-Courbe et du Vieux-Rhin, jusqu'à Leyden et à la mer.

4** Les travaux de Civilis ont donc formé le Lek, et c'est ce bras qui, venant s'ajouter à ceux de Mêla et de Pline, figui'e dans Ptolémée, auquel Tacite donne le nom de Hhenusy bras

LE KHL\. — VABUTIOSS DE SES EMBOOCHUBES. 127

qu'il représente comme frontière de la Germanie, et dont il nous signale l'impétuosité : « servatque nomen et violentiam cursus \ » ce qui ne saurait s'appliquer au « médius R/ieuus, modico alveo » de Pline, d'autant que, déjà faible, il avait été singulièrement appauvri par la saiguée de Civilis ; On pourrait objecter que Tacite raconte, en ce passage, des faits bieu antérieurs à la révolte de Civilis, mais il est évident qu'il décrit le Rhiu tel qu'il était à l'époque où il écrivait et non tel qu'il avait dû être au commencement du siècle. Or c'est vers l'année 100 qu'il écrivit sa Germanie^ et qu'il reçut évidemment, lors du retour de Trajan à Rome, tous les détails topograpliiques qu'il a) consignés dans ses autres écrits ou qu'il y a ajoutés.

BOUCHE StPTEKTEUOSALE DU RHtS

ti" L'Ijssel ne commença à exister qu'à, partir de l'an 9 avant notre ère, et il dut sa naissance à la Fossa Drusiana, ainsi que nous l'avons rapporté plus haut. Nous avons vu que c'est

128 Cil. ï. GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. - § 2. HYDROGRAPHIE INTÉRIEURE

bien le bras septentrional de Mêla et de Pline; mais il est impossible, même en s'aidant de Tétude des passes et des cotes de profondenr du Zuiderzee, de déterminer : I** l'étendue du lac Flevo; 2" la situation et la superficie de Tîle du même nom ; et 3" la direction du cbenal et de Testuaire de ce bras extrême du Rhin.

Affluents de gauche. — A partir des sources du Rhin, le premier affluent de gauche nommé à Tépoque romaine* est VAnira'^ ou Anda^ Aro/a (Aare) ^, qui traverse le lac de Brienz, puis celui de Thun, nommé Dunensis lacus dans Grégoire de Tours* et dans les historiens de l'époque mérovingienne \ Adrien de Valois propose de corriger le texte de Frédégaire, et de lire « in lacu \Ehr6\dunensi^ », et M. Alfred

1 . La Thur, qui donne son nom au canton de Thurgovie, n'est citée sous son nom latin, Dureyus, qu'au moyen âge : voy. llaller, 11, 18; on l'appelait aussi Tara : Valois, Not. GalL, 5G().

i. La véritable orthographe de ce nom est donnée par l'inscription trouvée eu 180i dans rancien amphithéâtre d'Avenches, Aventicunij et qui est conservée au musée de celle ville :

IN HONOREM-DOMVS-DIVINAE n«VTAE- ARVRANCI- ARAMICI SCHOLAM • DE • SVO • INSTRVXERVNT / D D D

(Mommsen contuUt. Inscript. Helv.y n® 182.)

Donc il y avait sur l'Aar, ou plutôt sur les lacs de Brienz et de Thun, une navigation assez active pour avoir donné naissance à une corporation de nautae^ comme à Arles, « Lyon et à IViris. L'Aar, malgré sa très-grande rapidité entre Thun et Berne, est navigable. <>uant à laulre nom géographique, Ammtis sans doute, nous ne voyons pas à quel système de rivières et de lacs on doit le rapporter; comme V École de ces nautae était à AvtMiclh's, peut-être esl-< e la Stirine, donl le cours inférieur est appelé Saane, afnutMit de gauche de TAar et lnt»s-voisin d'Avenches, qui est ainsi désignée dans notre inscription ; peut-être sonl-ce le lac d'Avcnches (aujourd'hui de MoraO rt ses cooiniuuic^itions avec l'Aar, l/Aar, Arum, a donné son nom à toute la région «voy. l'inscription trouvée pK^s de Berne en IS:îi : DEAE • NARIAE i REGARVRE * CVR- FERCCL; .Mommseu, Inscript, lidv.. w* il(»> : Rfgio Antrensîs.

3. 11 ne i'a été, dans les textt s, qu'à une é|M)que tnVbasse : Passio S. Mauricii et Socior. * SalodHntm snpra Arnium ftumen. > — FrtMleg., CAron., Y, 18. ; — tov. Haller, Heivef. untfr d^n Rômern, IL p. Il»- 17. Au moyen âge, nous avons l'orthographe de Iransiliun. Arar : \oy. Valois, Sot. Giiii., p. lîH».