LE PEUPLE ROMAIN

T5. Eie Lfatlum. — Le Latium était un petit pays au sud du Tibre, couvert de collines. Les Latins étaient de même race que les autres peuples établis en arrière

L'ITALIE ANTIQUE

i d'eux dans les montagnes; même religion, même langue, mêmes mœurs. Eux-mêmes étaient un peuple de paysans et de soldats, durs au travail et braves à la guerre. Mais ils étaient plus avancés en civilisation que les autres peuples de leur race : ils cultivaient la terre, bâtissaient des villes et s'étaient, comme les Grecs, organisés en petits Étals qu'on appelait cités. La principale était Albe (Albalonga), où se réunissaient les délégués des autres cités latines pour célébrer une fête commune.

'Te. Rome. -^ Rome était bâtie en l'honneur de Jupiter latin, près du Tibre, tout à l'extrémité du Latium, à la frontière de l'Étrurie, au centre de l'Italie péninsulaire, au point de contact des peuples italiens. OstiCy à V embouchure du Tibre, lui servait de port. Les Romains excités ainsi à la guerre .et au commerce, devinrent un peuple de soldats et de marchands. Rome ne fut d'abord qu'une ti,utc petite ville entourée d'une enceinte carrée qui occupait la colline du Palatin, au-dessus d'un terrain marécageux et malsain, elle avait été fondée en 754 av. J.-C. Peu à peu la R'tme carrée se fondit avec d'autres petites villes bâties sur les collines voisines ; on construisit un nouveau mur d'enceinte, le mur de Sei'vius, qui entoura les Sept collines. La citadelle était bâtie sur le rocher du Gapitole. Dans le coude formé par le Tibre, an nord-ouesl. était le champ de manœmres ou Champ de Mars.

T7 Lia cité romaine. — Le peuple romain fut gouverné d'abord par des rois; les Romains en comptaient sept, mais ils ne savaient sur ces rois que des légendos.

En 510, les nobles expulsèrent le roi Tarquin; dès lors le roi fut remplacé par deux magistrats renouvelés tous les ans, les consuls, qui gouvernaient d'accord avec un conseil de trois cents membres environ, le Sénat, formé des chefs des familles nobles de Rome.

'78. Patriciens et plébéiens. — Les anciens nobles de Rome s'appelaient patriciens, et le peuple romain n'avait compris d'abord que les patriciens et leurs clients, c'est-à-dire leurs serviteurs. Mais quand Rome eut détruit les autres cités du Latium, les vaincus formèrent la plèbe romaine. A l'origine les patriciens gouvernèrent seuls et longtemps refusèrent aux plébéiens toute part dans le gouvernement; mais ceux-ci étant beaucoup plus nombretix, et formant presque toute Varmée, obligèrent peu à peu leurs maîtres à céder. Ils obtinrent d'abord d'avoir des chefs, les tribnns de la plèbe, puis de parvenir au consulat (3<i6), enfin aux autres magistratures créées en ce temps, édilité, censure, prélure; patriciens et plébéiens ne formèrent plus alors qu'un seul peuple (302).