PALESTINE ET JUDÉE

RflligioB dss Jnils. — Les Juifs n'ont jamais < peuple, ils n'ont eu ni grand empire, ni fort beaux monuments. Ils ne se distinguaient ni par le type, ni par le costume, ni par les mœurs des peuples Orientaux au milieu desquels ils vivaient. Ce qui les a rendus remarquables, et leur a donné une place importante dans l'histoire du monde, c'est leur religion. Tandis que les autres peuples de l'antiquité adoraient plusieurs dieux, les Juifs crurent à un seul Dieu, Jéhovah, créateur du Ciel et de la Terre et souverain maître du monde. Toute leur religion consiste à adorer Jéhovah et à obéir à ses ordres. Ces commandements de Dieu [les plus anciens étaient ceux des tables de la loi) étaient réunis dans les livres sacrés des Juifs, et formaient la loi d'Israël. Les lévites, gouvernes par le grand prêtre, conservaient la loi et accomplissaient les cérémonies.

Prophètes. ~ Après Salomon, la plupart des Israélites, abandonnant le culte de Jéhovah, s'étaient mis à adorer les veaux d'or et les pierres, comme les peuples voisins. Ce fut à ce moment que la Palestine devint la proie des conquérants assyriens. Alors parurent les prophète! ou voyants, solitaires venus du désert, parlant au nom de Dieu, pour ranimer le courage des hdèles (Êlie, Ezéchiel, Isaïe). Ils expliquaient que Jéhovah punissait son peuple d'avoir de'sobêi; ils ordonnaient aux Juifs de se repentir et de retourner au culte du vrai Dieu, leur prédisant d'autres malheurs s'ils s'obstinaient dans leurs crimes, annonçant la venue du Messie, Les Juifs après avoir persécuté quelques prophètes, finirent par les reconnaître tous pour des messagers de Dieu. Le livre sacré des Juifs, la Bible, se composa des lors, de deux parties restées le fondement de la religion juive : l'une ancienne, ta loi: l'autre, nouvelle, les prophètes.

MœnrB des PhénicienB. — Nous ne savons presque rien des usages, ni du costume, nî de l'art des Phéniciens; parce que aucun livre écrit par eux n'est parvenu jusqu'à nous, et qu'on n'a retrouvé sur l'emplacement de leurs villes que des débris insignifiants. Nous ne connaissons un peu que leur commerce et leur religion.

Religion des Phéniciens. — Les Phéniciens adoraient un dieu-soleil Baal et une déesse-lune Astarté, qu'ils concevaient comme à la fois créateurs et destructeurs. Ils les représentaient sous la forme d'idoles qu'ils adoraient. Pour les honorer comme créateurs ils célébraient des orgies la nuit dans des bois sacrés; pour les honorer comme destructeurs ils faisaient chauffer l'idole de bronze qui représentait le dieu et y jetaient des Tictimes hnmainea, parfais leurs propres enlânts. Ce culte sanguinaire était aussi celui des Carthaginois qui faisaient des sacrifices humains à Baal- Moloch. — La religion des Phénîciensaduré jusqu'au temps de l'Empire romain.