Emploi de niveaux. Mouvements périodiques du sol

Il semble naturel de déterminer les variations de la verticale au moyen de niveaux d'eau. L'expérience ne réussit que trop bien, en ce sens qu'elle donne des variations relativement énormes, hors de proportion avec les variations réelles probables de la verticale.

Ph. Plantamour a déterminé pendant une quinzaine d'années consécutives la variation des indications de deux niveaux à bulle placés dans un sous-sol, sur une construction de maçonnerie très solide servant de table. L'un des niveaux est orienté nord-sud, l'autre estouest. On détermine ainsi, non pas la variation de la verticale, mais bien le déplacement du sol. Dans la direction est-ouest et pour 1879, Plantamour trouve par exemple une oscillation annuelle dont l'amplitude totale est de 28", avec des mouvements diurnes dont l'amplitude varie de 0 à 3". Dans la direction nord-sud, il constate des phénomènes analogues ; mais l'amplitude annuelle n'est plus que de 4", le mouvement diurne est inexistant. La comparaison avec les courbes de température montre que la majeure partie du phénomène est déterminée parles variations de la température extérieure qui tord le sol et change l'orientation de la surface sur laquelle reposent les instruments.

Orff fit d'autres expériences dans le sous-sol d'un observatoire voisin de ^Munich. La preuve qu'il s'agit de phénomènes locaux, est leur variation d'un point à l'autre d'une même salle, pour des niveaux dirigés dans la même direction. Outre les variations de température, Orff invoque les mouvements du sol causés par des infiltrations d'eau; il peut y avoir affaissement ou boursouflement. En tout cas, l'intensité des phénomènes est énorme, va jusqu'à 48"; elle n'a aucun rapport avec les variations possibles de la verticale sous l'influence luni-solaire.

Mais dans ces conditions quelle confiance avoir dans les indications des niveaux? On remarquera qu'ici le niveau est employé dans des conditions bien différentes que dans les appareils d'Astronomie