Définitions

1°. — Prise dans son sens étroit, ïlfi/drographie s'occupe à construire les cartes marines, comme la Topographie à construire les cartes terrestres. Les procédés généraux sont les mêmes; ils ne diffèrent dans la pratique qu'en raison du but poursuivi et de la difficulté spéciale du problème. Il s'agit non seulemenl de situer sur une carte les accidents visibles (baies, golfes, rochers, bancs de sable, écueils,...), mais encore de faire la topographie du fond, pour éviter de toucher les masses couvertes, accessoirement pour se diriger d'après la profondeur et la nature du fond. Or le fond est invisible, d'où un nivellement long et difficile qu'on est rarement sûr de faire complètement : les échouages accidentels sont là pour le démontrer. ,

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Après avoir iléleriiiiué les roules saines, c'est-à-dire dont la navigation est roconiniandaiile tant à cause de la profondeur du fond ([u'en raison de la largeur du ciienal, elle s'occupe de les jalonner par des alignements ou des balises : opérations déjà rencontrées en Topogra|)Iue.

Enfin l'ilydrograplne détermine les courants et les marées.

Tout cela fait du volume dans un Cours d'Hydrographie, mais ne contient qu'un petit nombre d'idées nouvelles. Nous en donnerons l'essentiel en quelques pages.

2'. — l*our résoudre les problèmes d'Hydrographie, il est clair qu'il faut d'abord savoir où l'on est.

Loin des cotes on est bien forcé de 'faire le point |)ar une des mélhoiles indi(|uées dans un chapitre ultérieur. On détermine ainsi la position à ± 1' près, ce qui correspond à une erreur de± 1.852 mètres en latitude et à une erreur en longitude variable avec la latitude. C'est sinon très précis, du moins suffisant pour l'objet poursuivi (pii, au large, est la détermination des fonds et des courants.

Près des côtes, où la précision doit être beaucoup plus grande, on utilise les rclèi'enwnts et les alignements, dont je vais dire quelques mots.