MOYENS D ENCOURAGEMENT

Le premier des deux moyens d'encouragement dont nous allons parler, tend à diminuer les dépenses du cultivateur, et l'autre, à accroître la valeur de ses produits.

Nous avons dit que, sans habitations, il ne pouvait y avoir ni accroissement de population, ni culture. Les ouvriers employés aux constructions de la ville ne consentent à se transporter dans les campagnes qu'à des prix trop élevés. Si l'on mettait à la disposition des agriculteurs éloignés de la ville un nombre de condamnés militaires,

78 MOVKNS d'encouragement.

proporlionné aux travaux de conslruclion, à des conditions convenables, un grand nombre de maisons s'élèveraient. Déjà les condamnés ont été employés à la conslruclion des villages, mais en faveur de personnes qui sont encore inconnues, qui n'ont rien fait pour la colonie, et dont le temps seul fera connaître les travaux et les moyens. La même faveur ne pourrait-elle pas être accordée aux cultivateurs anciens, qui ont donné l'exemple , qui les premiers ont répondu à l'appel de l'administration et ne demandent aucune concession de terre? ceux-là offrent quelque garantie. Ce mode réunirait les moyens dont l'administration dispose, à la surveillance active et intéressée des propriétaires et attirerait les capitaux; il obtiendrait des résultats que ne peut donner leur action isolée. Loin de coûter à l'état, il serait doublement fructueux à la caisse des condamnés et à celle des propriétaires, et il faciliterait l'administration dans la création importante de nouveaux villages. Des fermes entourées de murs se multiplieraient et s'avanceraient progressivement comme moyen de défense et comme autant de postes avancés ; la population s'accroîtrait et la culture des terres s'étendrait.

S'il était possible d'organiser les condamnés civils , comme le colonel Marengo a organisé pour le travail les condamnés militaires, et comme ils le sont dans le pénitencier agricole de Berne qui peut servir de modèle, on emploierait à l'œuvre de la colonisation un grand nombre de bras inactifs ; le travail serait un moyen de réforme et couvrirait les dépenses qui sont à la cbarge de l'État.

Nous savons que celle pensée esl aussi celle de M. le comie Guyol, directeur de rintérieur. Si le gouvernemenl l'adople, elle sera réalisée.

Dans le pénitencier de Berne, les condamnés cultivent une grande propriété qui fournit abondamment aux besoins; et de plus, 10, 20 ou 30 condamnés, conduits par des surveillants, sont accordés aux propriétaires qui veulent faire exécuter de grands travaux ; ainsi, ils ne coûtent rien à l'État; ils sont convenablement nourris et accoutumés au travail, et l'agriculture profite de cet utile mo-jen de réforme.

PRIBIES.

Le ministre, qui veut avec raison que l'Algérie produise, a manifesté l'intention d'encourager l'agriculture par des prix ou des primes. Rien n'ayant été fait ou publié à cet égard, nous pensons entrer dans ses vues en émettant quelques réflexions que l'élude des choses et des lieux nous a suggérées.

Les gouvernements et les sociétés accordent , à litre d'encouragement ou de récompense, des prix, des primes, ou des titres honorifiques. Quel serait le moyen d'encouragement le plus utile à la colonisation qui , encore dans l'enfance, appelle la sollicitude delà mère patrie?

Les prix que le plus ordinairement les sociétés décernent, sont la récompense des travaux de l'intelligence, du courage, ou de la vertu.

Les primes sont accordées par les gouvernemenls, pour encourager les productions nécessaires, ou l'importation des choses utiles que le pays ne produit pas.

Les prix sont le partage de rintelligence supérieure qui perfectionne et ajoute à nos richesses intellectuelles; ils sont décernés aux savants, aux littérateurs, aux artistes, aux industriels et aussi aux agriculteurs les plus distingués. Ces récompenses sont personnelles; elles seraient peu utiles aux progrès de notre agriculture. Sans doute les habitants de la colonie auront un jour droit aux récompenses réservées jusqu'ici aux employés du gouvernement, c'est-à-dire au courage militaire et aux services publics.

Dans la création d'une œuvre à laquelle tous concourent, notre agriculture sent le besoin des primes qui ne seraient pas seulement une récompense personnelle, mais un encouragement auquel aurait part toute la population agricole , tout travail productif. La colonie ne sera forte que lorsqu'elle pourra se sufiire. Déjà la franchise des objets nécessaires à la consommation est une prime accordée à notre jeune colonie.

Les choses les plus utiles que l'Algérie produit peu et auxquels le climat est favorable, sont le blé, Thuile, la soie, le coton, le tabac, la cochenille (1). Les prairies qui ' se forment d'elles-mêmes n'ont pas besoin de prime; tou- * tefois, il est juste de ftiire observer que les millions qui ont J

(i) C'est M. Simounct qui a introduit la rocbenille à Alger; il vient de publier une instruction utile sur 1rs soins à donner à cet insecte.

élL' employés h racquisition des foins d'Italie, eussent éié bien utiles à notre agriculture.

Nous pensons que les primes devraient être accordées , non au travail qui peut être mauvais et ne pas produire, et qu'il serait dilTicile de bien apprécier ; non à celui qui fait le plus, parce que ces primes ne seraient qu'un privilège pour quelques fortunes , mais au produit qui est le fruit du travail de tous et du meilleur travail.

Qu'on ne s'effraie point de cette dépense qui serait la plus productive; il est aisé d'établir qu'elle serait bien minime dans le budget de la colonie, et qu'une faible somme suffirait pour vivifier son agriculture. Sept à huit cents quintaux de blé, quelques livres de soie, quelques onces de cochenille, un peu de tabac, voilà ce que la province d'Alger a pu livrer au commerce. Une prime doublerait probablement ces produits chaque année.

Le coton ne sera appelé à en profiler, que lorsque la \ plaine sera assainie; c'est là seulement que sa culture a bien réussi ; les terres sèches du Sahel ne lui ont pas été favorables.

Aucun propriétaire n'a fait presser ses olives, bien qu'il

y ait des millions d'oliviers greffés. Aucun d'eux n'a été *

' tenté de dépenser quelques mille francs à l'acquisition d'un

* pressoir, pour n'obtenir que la valeur d'une centaine de

f francs d'huile. On a lieu d'espérer que le ministre auto- •

risera cette dépense nécessaire. Un pressoir public, établi

au jardin du gouvernement, accroîtrait l'importance de cet

établissement; alors, tous s'empresseraient d'y porter leur

recolle en olives, el l'on grefFerait un plus grand nombre crdiviers

Les tours à tiler (|ue l'adminislialion a reçus de Lyon , pour élre placés au jardin du gouvernemenl, oui engagé les personnes qui ont des mûriers à faire des éducations de vers-à-soie. Malgré la facilité que donneront ces tours, cette précieuse industrie s'étendrait difficilement sans encouragement, à raison des frais de construction d'une magnanerie, quelque simple qu'elle soit, des Irais de culture du mûrier et de l'éducation des vers. Jl serait nécessaire que les constructions fussent facilitées et qu'une prime vînt aider à couvrir les dépenses. Un franc par livre de cocon avait été proposé pour les Antilles où le mûrier croît plus difficilement; celte somme n'offrirait pas un trop grand bénéfice au cultivateur.

Le blé est le produit le plus utile ; il nous rend tributaire de la Russie pour des sommes considérables qui feraient prospérer TAlgérie. N'y a-t-il rien à faire pour nous approprier le bénéfice que font, sur noire colonie, des étrangers qui, sous le rapport politique, ne la voient peul-ôlre pas de bon œil. On ne peut pas encore penser ù établir un droit d'importation ; il ne serait profitable qu'à quelques cultivateurs, el pèserait sur toule la population qui consomme et ne produit pas. Une prime peut seule aider l'agriculture, et nous croyons qu'elle ne coulerait rien à TLlat, en voici la raison :

L'administration de la guerre achète au prix de 11) IV. If quiiilal les blés de Uussie ; le commerce, qui peut se les procurer au mémei)ri\, préfère noire blé indigène à 21 fr.

el il a encore ses bénélices, lanciis que l'adminislralion de la guerre n'a pas voulu dépasser le pri>t de 19 fr. Le commerce sait que les blés étrangers et vieux sont allérés par les insectes qui les pénétrent et se nourrissent de la lecule. C'est celle fécule qui est le principal nutritif et qui absorbe l'eau dans la paniticalion ; elle esl en proportion plus grande dans nos blés nouveaux indigènes que les insçctes n'ont point encore atteinls ; elle donne une plus grande quantité et une meilleure qualité de pain. Aussi, se garde-l-on dans le commerce de placer nos blés nouveaux dans les magasins qui renferment les blés de Russie, parce que ces derniers communiqueraient les insectes ; et le commerce est éclairé par l'expérience de chaque jour.

Si donc l'adminislralion de la guerre achetait nos blés au même prix et y ajoutait le bénéfice du commerce, elle obtiendrait une plus grande quantité de pain de meilleure qualité; le soldat serait mieux nourri; l'État n'y perdrait rien et l'agriculture sérail encouragée.

L'éducation du bétail méritera aussi des encouragements lorsque les piopriétaires seront à l'abri des vols qui ne leur ont pas permis de s'y livrer jusqu'à présent.

Les animaux les plus utiles sont: le cheval, les bœufs et les vaches, l'âne, le mulel, les bêles à laine, el, pour les Arabes, le chameau.

Le cheval, dont les belles races deviennent rares, n'est pas seulement utile ù la guerre où il affronte le danger et partage la gloire des combats, comme au temps des Numides. Attelé nu\ Noitures, inconmirs naguère des

Arabes, il parcourt rapidement les distances et lr<4^porle et les hommes et les choses utiles à la population et à l'armée. Souvent renouvelé pour ces fréquents et pénibles travaux, sa race s'épuiserait si le gouvernement ne veillait à sa conservation et à son amélioration.

Le bœuf qui trace lentement les sillons que le printemps couvre de moissons, est l'une des principales nourritures de l'homme qui ne lui permet pas de vieillir. 11 est sage de veiller à la conservation des mères et à l'éducation de leur produit.

L'animal le plus doux, le plus patient, le moins dilficile à nourrir et le plus maltraité est l'àne ; il est aussi l'un des plus utiles. xXombreux dans les villes dont ils encombrent souvent les rues étroites, les ânes sont employés au transport des décombres et des matériaux de construction. Hors de la ville, ils apportent chaque jour au marché les fruits et le jardinage que la population consomme. Ils sont aussi la modeste monture de quelques habitants de la campagne.

Le mulet plus fort et plus robuste est à la fois un animal de trait et une bête de charge ; s'il partage lès travaux de IMne, il est souvent associé à ceux du cheval, et il est recherché à des prix élevés.

L'homme serait bien faible et pourvoirait dilTicilement à ses besoins, s'il était privé de ces animaux qu'il élève avec soin et nourrit sous le toit domestique.

De nombreux troupeaux, utiles aussi à la nourriture de l'homme, donnent encore une riche toison qui sert ù ses vêlements. Ceux-là n'ont pas besoin de prime ; ils ne de-

mandent que la paix et la sécurité. Ils multiplient aisément sous un climat qui leur est favorable.

Le chameau, étranger aux Européens qui ne savent pas l'employer, est fort utile aux Arabes, et réunit des qualités précieuses ; animal domestique, docile, fort et sobre, c'est sur lui qu'ils traversent l'Atlas et s'avancent dans le désert, et qu'ils transportent leurs provisions de guerre. Nos généraux ont compris cet avantage. Quatre mille chameaux approvisionnent les camps divers de la province d'Oran. Plus de trois mille ont été réunis par le colonel loussouf, dans une longue expédition au delà de l'Atlas. Le prix que les Arabes reçoivent de ces transports est une prime suffisante (1).

(i) Est-il vrai qu'au teiups de (Jaithage, l'élépliaut ail liabité le nord de l'Afrique, qu'Annibal eu ait eu cent au passage des Alpes, et qu'un grand nombre aient été conduits à Rome pour orner le triomphe de quelques empereurs? Que l'on nous permette d'élever, à ce sujet, cpielques doutes et de motiver notre pensée.

Les éléphants n'habitent que la zone torride de l'ancien continent; ceux d'Afrique n'existent que depuis le Sénégal juscpi'au cap de Bonne-Espérance (Cuvier). On ne les retrouve plus ni dans l'Afrique proprement dite des anciens, ni dans la Mauritanie, ni dans l'Ethiopie, ni dans le pays des Troglodites qu'ils habitaient, si l'on en croit Pline l'ancien; on n'en trouve pas même de vestiges. Quelle catastrophe aurait forcé cet animal de fuir son ancienne patrie (pii n'était pas moins habitée alors que de nos jours ? L'histoire n'en mcntioime aucune ; les grandes lois naturelles ont été les mêmes, depuis la ruine de Carthage jusiju'à la ronciuète d'Alger.

D'autres difficultés se présentent. La chasse de l'éléphant a toujours été périlleuse, et l'on no donqite pas l'éléplianl d'Afri(|U(', selon Cuvier. Au

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Les détails dans lesquels nous sommes eniré. nous démonlrenl que les produits qui mériteraient des encoura-

roiniiieiicpineiil de ce siècle, nii éliphanl dcvemi fiiiiiMix, fut ahiiUii à coup lie canon dans la ville de Genève. Les feuilie-s d'Allemagne ont annoncé, il ) a den\ ans, qu'à Berlin on avait fait mourir par un poison violent un éléphant que l'on croyait enragé. Le naturel de ces animaux aurait-il complètement changé depuis le siècle d'Annihal ?

Animal pesant, peu commode, il exige pour sa nourriture ime grande (juantité d'herhes difficile à transporter. Il ne se contente pas comme le dromadaire, qui est le chameau d'Afri(|iu', de quelques sommités de branches.

Cependant, dans l'une des expéditions les plus difficiles que retrace l'histoire, Annihal emmène de l'Afrique cent éléphants ; il traverse la mer, l'Espagne, une partie des Gaules et les Alpes, montagnes les plus élevées de l'Europe, par des chemins presque inaccessibles, où il fallait se battre, selon Tite-Live, sur des sommets glacés et couverts de neige, où les hommes se suspendaient aux branches pour n'être pas précipités, et où, pendant neuf jours, il ne put trouver un brin d'herbe. Suivez ces masses embarrassantes dans ces sentiers difliriles et glaces. Conçoit-on qu'Anuibal, qu'un aussi grand capitaine ait pu compromettre son armée et le succès d'une si glorieuse et si difficile expédition par le choix de Taninial le plus lourd, le plus dangereux à conduire et le plus difficile à nourrir. Voilà ce que l'esprit ne |)eut comprendre lorsqu'on connaît riiistoire de l'éléphant.

Nous ne voulons point nier l'histoire lomaine telle qu'elle a été écrite par Polybe et par Tile-Livo. Nous cherchons à concilier avec elle l'histoire naturelle qui semble lui donner un démenti, et avoir la raison pour elle. La difficulté ne pourrait-elle pas tenir à quelque erreur de traduction, à une traduction trop littérale? C'est ce que nous allons examiner.

Polybe, l'un des mille Grecs que Paul Emile oliligea de passer en Italie aj>res la défaite des Acchéens, est le premier historien qui ail

IMU.MKS.

gemeiils sont peu nombreux , el que les primes qui hiîlcraienl le développement de la colonisation ne seraient

eîii])loyé en langue latine, les mois rlrphas et probo.tun, qui sont d'origine grecque, et qui étaient inconnus à Rome, au temps de Pyrrhus et d'Annibal. C'est par l'expression générique de belhia que l'on désignait les grands animaux que ces deux généraux avaient amenés en Italie, l'olybe écrivait l'histoire plus d'un demi-siècle après le passage des Alpes ; il n'avait pu voir les éléphants d'Annibal ; il s'est servi indifléremment tantôt du mot elt'phas, tantôt du mot bclliia, expressions génériques (pii s'appliquaient aux grands animaux, au dromadaire comme à l'éléphant.

nooêoffc'.; ( du verbe IFpoSo^Kw, paître devant soi) que l'on a traduit en français par trompe, désignait cette partie avec laquelle l'animal prend ses aliments ; Varron l'avait employé dans le sens de museau ; ainsi il ne désigne pas plutôt la ti'ompc de l'éléphant que le museau du dromadaire.

Tile-Live, Suétone, Pline ont employé dans le même sens les mots introduits dans la langui; latine par Polybe, à une époque où elle s'enrichissait de tant de mots grecs, de même ([ue Rome s'enrichissait des chefs-d'œuvre de peinture et de sculpture a|)portés de Corinthe, et l'on ne ti'Ou>e le mot cameins dans aucun passage de Polybe, de Tite-Live et de Suétone. A cette époque, les auteurs latins ne décrivaient et ne classaient point les oi)jels d'histoire naturelle, aussi esl-on fort endjarrassé de déterminer les plantes dont parlait Dioscorides. Plus tard, le nom eli'phas est resté à l'éléphant, et de nom généricjue il est devenu un nom d'espèce ; les traducteurs ont pris le genre pour l'espèce ; c'est là l'origine d'une grave erreur qui s'est perpétuée. Les changements qui n'ont cessé d'avoir lieu dans la dénomination des êtres, ont rendu l'étude lie la synonymie fort diflicile, et l*>uflon reprochait à Linnée de rendre l'étude de la nomenclature aussi diilicile que celle de la science.

Ainsi, sans altérer le texte de Polybe et de 'l'ile-Live, et en lui restiluant le sens le plus ronloimc à l'Iiisloiic nalurcllc et à la raison, on

qu'une faible dépense ; el nous souniellons noire pensée au jugement éclairé de l'administralion qui prend un si grand intérêt aux progrès de la colonie.

Dans le coup d'oeil que nous venons de jeter sur la culture du Sahel, nous avons indiqué quelques-uns des avantages et des difficultés qu'elle présente. Nous avons voulu signaler les causes des peines physiques el des agitations morales qui réagissent sur la santé des hommes et qui devaient trouver place dans un examen des causes générales des maladies.

Le degré de salubrité n'est pas le môme dans toutes les parties des collines du Sahel. Pour le déterminer, il fallait connaître la quantité de malades que donne chaque village. Nous avons fait le relevé du nombre des malades admis à l'hôpital civil, pendant l'été de 1839, el pendant celui de 1843, et venus de chacun de ces villages. Ce nombre est réparti de la manière suivante :