MÉSOPOTAMIE

chacun est là, couvert de sueur bien qu'immobile, jusqu’à ce que la nuit, à défaut d’un soulagement plus efficace, jette enfin le voile de ses ombres au devant des rayons de feu qui tombent, implacables, d’en haut » (Denys de Rivoire).

L’hiver ramène la saison des pluies. L’eau du ciel tombe une quinzaine de jours par année, car ce climat est un des plus secs de notre planète. Les premières ondées se produisent à la fin de novembre ; à partir d’avril, le ciel revêt sa livrée d’argent qui ne sera plus ternie que par les tourbillons de sable soulevés par le vent d’Arabie. « Sauf à l’époque de la canicule, l’air se fait toujours sentir quelque peu, au moins au bord du Tigre ; le mois de juin est particulièrement adouci par le souffle du vent « barih », qui apporte de l’Yemen de vraies nuées de poussière ; le soleil en est obscurci pour toute la journée et, avec la tombée du vent, qui a lieu de nuit, le sable se dépose abondamment sur la ville entière, envahit les maisons et pénètre jusqu’à l’intérieur de la couche où, sur la terrasse, vous appelez en vain le sommeil » (L. Fiat).

La population de Bagdad est décimée par la malaria quand elle n’est pas ravagée par la peste ou le choléra. Il existe en outre une maladie qui n’épargne personne : c’est le bouton de Bagdad. C’est une sorte de furoncle qui au début ressemble à une piqûre de mouche et s’attache à n’importe quelle partie du corps : il s’y maintient neuf mois environ. Il commence généralement vers la saison des dattes et se développe lentement jusqu’à maturité; il se présente alors sous l’aspect d’une croûte tenace, qui ne cède qu’à l'approche des grosses chaleurs. Les Bagdadins le nomment « uUt Bagdad, la sœur de Bagdad », c’est-à-dire la compagne de cette ville, l'inévitable souvenir qu’on en emporte.

ASIE OTTOMANE

Parmi les aulres cités importantes de la Mésopotamie on peut encore citer : Amara, sur le Tigre ; Kerbela, la ville sainte des Schiites, au milieu des marais du Ilindieh ; Ililleh, sur l’Euphrate, en face du tertre de Babel ou s’élevait Babylone ; Nedjef, lieu de pèlerinage et de sépulture sacrée, foyer de la peste; et enfin, sur un canal du Chat-el-Arab, Bassorah, la ville la plus chaude et la plus malsaine de la Mésopotamie.