I. — Climatologie générale

Le pays des Arabes est un pays de transition entre 1 Afrique et l’Asie, et lient des deux continents par son climat, la direction de ses pentes, sa situation intermédiaire entre le Nil et l’Euphrate. L’Arabie est bornée par trois mers chaudes; les vents du nord ne l’atteignent qu’après s’être desséchés sur les sables de Babylonie, ceux de l’Afrique la frappent sans avoir été rafraîchis par la mer Rouge et la mer des Indes. C’est, en somme, une Afrique torride liée à l’Asie.

Pourtant le climat de l’Arabie n’est pas uniforme. Si la chaleur est excessive sur la côte, dans la région qu’on appelle le Tehama, elle est beaucoup plus modérée sur les plateaux de l’intérieur.

Au point de vue climatologique, on peut diviser Arabie du sud en « deux régions bien différentes, l’une qui reçoit les pluies tropicales, l’autre qui ne connaît <J»e les pluies d’hiver sur lesquelles on ne peut jamais compter avec certitude, car elles font défaut quelquefois

ARABIE

pendant trois ans. A celte dernière région appartient tout le littoral » (De Maltzan).

Dans l’intérieur, l’été et la saison des pluies sont réguliers : si les indigènes étaient un peu industrieux, i's pourraient en faire un vaste jardin. Les plus fortes chaleurs ont lieu en juillet ; c’est alors que les rayons solaires tombant d’aplomb sont vraiment brûlants et causent souvent des coups de soleil mortels.

A Sana la température est de 29° à 30° à l’ombre en juillet; cependant il y gèle l'hiver. Dans le désert, en toute saison, la température oscille entre 38° et 45". A Djeddab elle atteint souvent 50" pour tomber a 28" pendant la nuit. Sur le littoral du golfe Persique, la chaleur est aussi intense, mais l'atmosphère est tellement chargée d’humidité que le corps est constamment couvert de sueur.

Quand le simoun souffle du désert, soulevant des tourbillons de sable, la chaleur devient excessive, atteint et même dépase 50° ; elle fait éclater la pierre et tue les Européens.