CHAPITRE lit. - COTES DE LOCÊAN ATLANTIQUE. :i

Paimbœuf^ à Pornic ou h Machecoid ; bien d'autres sont en construction. Comme on le voit, le réseau des voies ferrées qui met cette côte de la Vendée et de la Charente en communication avec l'intérieur est extrêmement serré et sera bientôt complété par Fachèvement des voies de Niort à Rv/fec et de Niort à Saisîtes.

Étude des côtes depuis la pointe do Saint-Gildas jusqu'à, la pointe de rAIffuille; îles de Noirmouticr et d'Yen. — Au sud de la pointe de Saint- GiUlas s'ouvre la baie de Bourgneuf; la côle d'abord dirigée vers l'est est bordée do rochers élevés; en avant de Pornic qui possède un port d'échouage, se trouvent les roches de la Basse Notre-Dame dont plusieurs émergent h mer basse. A partir des roches de la Bernerie^ la côte s'abaisse et est déjà bordée de dunes, les marais salants commencent bientôt, à hauteur de Bourgneuf qui a donné son nom à la baie et qui ne communique plus avec la mer que par un chenal de 2 kilomèlres de long; c'est qu'en effet les débris des côtes de Bretagne sans cesse apportés i)ar le Ilot étendent continuellement la terre aux dépens de la mer et que do plus cette côte comme toutes celles du golfe de Gascogne semble s'élever peu à peu. L'île de Bouin qui n'était jadis qu'un rocher calcaire de 60 hectares, a maintenant 3,000 hectares de terres fertiles et n'est séparée de la terre ferme que par les étiers du Falleron et du Dain, Le sud de la baie est ensablé et découvre à basse mer sur une grande étendue en sorte qu'il existe un gué de 4 kilomètres de longueur entre la terre ferme et l'île de Noirmoutier, c'est le passage du Gua qui est prafiqué depuis 1766 et où il existe une chaussée balisée, les balises pouvant servir de refuge aux voyageurs surpris par la marée.

La pointe de la Fosse^ à l'extrémité méridionale de l'île de Noirmoutier, n'est séparée du continent que par l'étroit goulet de Fromentine; ce chenal dont l'entrée, obstruée à l'ouest par une barre, a dû être creusée artificiellement, s'élargit à Test, entre l'île et la terre ferme, et forme une petite rade au débouché du canal (fe la Cahouette qui conduit à l'ancien port de Beauvoir jadis sur-^ner.

La baie de Bourgneuf est fermée au sud par l'Ile de Noirmoutier qui se prolonge au nord de la pointe de l'IIerbaudière par des hauts fonds jusqu'à l'île du Pilier; ce rocher d'un kilomètre de circonférence était jusqu'à ces derniers temps défendu par un fort abandonné aujourd'hui, il ne s'y trouve plus qu'un phare; la mer est si mauvaise dans ces parages, où le courant qui a longé les côtes de la Bretagne vient se heurter contre la grande vague de l'Atlantique, que dans les tempêtes cet îlot est entièrement couvert d'une pluie d'eau salée.

L'île de Noirmoutier, de même que les baies de la côte, est sans cesse accrue par les alluvions apportées par le Qot; elle est bordée de dunes sur plusieurs points de sa côle occidentale qui dessine le prolongement septentrional de la côte de Vendée; de beaux travaux de dessèchement et d'endiguement ont conquis à la Culture de grandes étendues de terrain sur la côte orientale et ont notablement élargi l'isthme de sable qui séparait les deux parties cultivées de l'île. La ville de

Noirmoutier possède le seul port de l'île, ce dernier ne peut recevoir que, des navires de 200 tonneaux ; au nord se trouve la rade du bois de la Chaise en avau t d'un cap qui est couvert d'un magnifique bois de chênes-liéges et de pins. Une batterie construite sur Tune des pointes de ce cap est destinée à protéger l'île et à battre le mouillage de la Chaise; il existe déjà un ouvrage à la pointe sud, c'est le fort Saint-Pierre; peut-être se contentera-t-on de le remanier, peut-être construira-t-on une nouvelle batterie à la pointe du Cobe au nord du bois. L'ile fut prise par les Hollandais en 1676; pendant la guerre de Vendée, Charette s'en empara après deux tentatives infructueuses, le général Haxo y força plus lard 2,000 Vendéens à capituler et y fit fusiller le chef vendéen d'Elbée.

Au sud du goulet de Fromentine, la côte de Vendée est bordée de dunes hautes et étendues; à hauteur de Nolre-Dame-de-Monts^ se trouve un haut fond appelé, pont d'Yeu, qui relie Vîle d'Yen au continent.

L*ile dTeu ou Dieu située à 18 kilomètres au large présente, comme toutes les îles qui bordent nos côtes de l'Atlantique, une escarpe continue et inabordable du côté du large, tandis que du côté de la France la côte est basse, sablonneuse, mais bordée de rochers ; c'est sur cette dernière que se trouve le principal port de Tile, le port Breton, bien abrité par des moles de maçonnerie. Sa population, comme celle des autres îles de cette côte, est considérable par rapport à son étendut, c'està-dire que ces îles nourrissent par kilomètre carré un nombre d'habitants bien plus grand que l'ensemble de la France. L'île d'Yen fut occupée en 1795 par les Anglais, ils y débarquèrent le comte d'Artois et de là ravivèrent les espérances des Vendéens qui demandaient qu'un prince de la famille royale vînt se mettre à leur tête. Depuis, le gouvernement comprenant l'importance de cette position y a fait élever des fortifications; elle e3t aujourd'hui défendue par le fort de Pierre-Levée qui en forme le réduit central et par les quatre batteries de la grande Conche^ de la pointe Gautier^ de Kerchalous et de la Chapelle qui ne sont conservées que provisoirement jusqu'à la réorganisation et l'armement du réduit central.

Sur la cote de Vendée, à l'embouchure commune des petites rivières de la Vie et de la Jaunay^ le petit port de Saint-Gilles-sur-Vie, protégé par les hauteurs de la pointe de la Grosse-Terre^ reçoit des bâtiments calant trois mètres et fait un commerce assez important de grains et de sel. Au sud de ce port, les dunes se continuent presque sans interruption jusqu'à la pointe de V Aiguille; sur plusieurs points des écueils bordent la côte et découvrent à basse mer.

A 55 kilomètres au large de la pointe de l'Aiguille, le plateau sous-marin de Roche-Bonne qui est peut-être un témoin d'un ancien rivage, est éclairé par un bateau phare.

Étude des côtes depuis la pointe de l'Aig^uille jusqu'À la pointe do la Coubre; les Sables-d'Olonne, iles de Ré et d'Oléron, la Rochelle, rade d'Aix, Rochefort. — La côte entre la pointe de f Aiguille et l'embouchure