CHAPITRE IV. — COTES DE LA MÉDITERRANÉE, LA CORSE

contrée, pourtant on vient d'établir entre ce port et TAlgérie un service direct qui pourra bien transformer la ville, s'il est maintenu. Vauban avait reconnu remplacement de Port-Vendres et voulait y créer un port de guerre; les premiers travaux datent de la fin du dernier siècle, le creusement du port militaire ne fut commencé qu*en 1858.

Un peu au nord de Port-Vendres, de l'autre côté du cap Gros qui termine le contrefort au haut duquel s élève le fort Saint-Elme, se trouve l'antique ville de Collioure; son port avait jadis une grande importance quand les navires n'avaient qu'un faible tirant d'eau, aujourd'hui il ne peut recevoir que de petits caboteurs. Les fortifications construites par Vauban ont été déclassées en 1866 et les remparts ont été aussitôt démolis pour permettre à la ville de s'étendre.

Les anciennes batteries qui défendaient Port-Vendres et CoUioure du côté de la mer doivent être déclassées ou remaniées; on a projeté un grand fort au haut du cap Bear, il dominera le port et toute la rade, on conserve momentanément jusqu'à l'acbèvement du fort la batterie de Mnilhj au sud du mouillage et la batterie de la Mau~ resque'du nord; enfin au pied du fort Miradoux existe la batterie de Saint-Sébastien qui est conservée.

Au nord de Colliourc, la côte quitte les rochers que projettent les derniers chaînons des Albères, et, à l'embouchure de la Mussane qui passe à Argelcs jadis sur-mer^ commence la plage basse et sablonneuse qui s'étend presque jusqu'à l'embouchure du Rhône. En avant de ces rivages s'étend une plate-forme parsemée de bancs de sable mobile où s'engloutissent en peu d'instants les navires qui viennent y échouer. Les quelques rades et les ports qu'on y trouve sont inaccessibles aux gros vaisseaux. Le long du rivage, se prolonge une chaîne d'étangs et de marais séparés par d'étroits et rares intervalles très-faciles à défendre, d'où il résulte qu'une fois débarqué l'ennemi serait arrêté immédiatement dans sa marche et obligé de forcer ces défilés ; mais, n'ayant ni port, ni rade, ni mouillage sûrs, la flotte qui l'aurait amenée serait contrainte de s'éloigner de la côte et de le laisser ainsi sans secours et sans moyen de se rembarquer. Cette position serait tellement périlleuse qu'on n'a guère à craindre sur cette côte une agression sérieuse. On n'a pas non plus à redouter, si ce n'est à Cette, une entreprise qui n'aurait en vue que le pillage du littoral, car les villages qui sont voisins de la côte sont trop pauvres pour exciter la cupidité de l'ennemi et la population deTintérieur est protégée par la ligne des étangs qu'un parti ne pourfait franchir sans s'exposer à avoir sa retraite coupée. Tout ce rivage est longé par le chemin de fer d'Arles, Lunel, Narbonne et Perpignan ; les troupes chargées de la surveillance du littoral pourront être groupées dans une des villes desservies par cette voie ferrée : Montpellier^ Déziers ou Narbonne.

Les principales saillies de la côte qui forme la concavité très-prononcée du golfe da Lion, sont le cap Leucote, le cap d'Agde^ le cap de Cette et les sables du delta du Rhône.

De CoUioure au cap Uucatc la côte est droite; le Tech, la Tèt qui s'y jettent, n'ont Géographie. 23

348 Livre iti. — frontières Maritimes.

pas de port à leur embouchure, et celle-ci est obstruée par une barre formée par les alluvioQs gu apportent ces torrents. Il en est de même de VAgly, mais un peu au nord de ce torrent se trouve Barcarès qui est le port et l'embarcadère des vins de la riche commune de Saint-Laurent de la Salanque, Divers étangs gui s'étendaient sur cette côte entre la Massane et TAgly ont été desséchés en totalité ou en partie comme celui de Saint-Cyprien; l'étang de Saint-Nazaire gui sert de déversoir au Réact à encore une étendue considérable. Au nord de TAgly se trouve le grand étang de Lencate de i5 kilomètres de longueur sur 10 de large; il est important par ses pêcheries et ses salines; il est resserré à l'ouest par les Corbières en sorte gu'il ne reçoit pas de grand torrent et gu'il n'est pas comblé par des alluvions, comme cela arrive à beaucoup d'autres. L'étendue de la nappe liguide y est plus ou moins grande suivant gue les gratis ou déversoirs maritimes sont plus ou moins encombrés de sables.

Du cap Leucate au cap dAgde la cote dessine une courbe concave très-régulière, elle est souvent bordée d'étangs, Y Aude ^ XOrh^ V Hérault viennent y déboucher. Au nord de la montagne isolée de Leucate et au débouché de ï étang de Lapalme par le grau de la Franqui^ existe une rade naturelle gui est peut-être la meilleure de toute cette côte et où il serait facile de créer un port. Le mouillage y a de 6 à 8 mètres de profondeur et il est couvert du côté du large par un banc calcaire, dit banc de la Franqui^ gui ne laisse gue deux passes entre lui et la côte.

Au nord de l'étang de Lapalme commence le delta de TAude gui embrasse plusieurs étangs et la montagne de la Clappe; cette dernière domine la mer de ses 210 mètres. L'Aude, torrent à débit très-variable, porte à la mer 1 ,700,000 mètres cubes de limon par au et, par suite de l'existence d'un cordon littoral, toutes ces boues se déposent dans les étangs de Tintérieur gui aujourd'hui sont en partie comblés grâce à ce colmatage facile. Entre les étangs de Bages et de Sigean et de Gruissan^ au milieu d'une gaine d'alluvions déposées par le fleuve même, on a creusé le canal de la Bobine gui déverse les troubles de l'Aude dans l'étang de Sigean. Ce canal gui a 2 mètres de profondeur envii*on sert aussi à mettre le canal du midi et Narbonne en communication avec le port de la Nouvelle situé sur le grau canalisé de l'étang de Sigean. Ce triste port est de création récente, il a deux kilomètres et demi de long, de 60 à 80 mètres de large et 2 mètres 50 centimètres de profondeur; l'entrée en est difficile et souvent obstruée par les sables gu'apportent les vents du sud-est; ce n'est gu'un port de pêche et de cabotage, pourtant ses chan-* tiers de construction ont une certaine importance.

Le principal bras de l'Aude passe maintenant au nord de Narbonne et des montagnes de la Clappe et vient se jeter dans la Méditerranée au-dessous de Y étang de Yandres gu'il a comblé en grande partie par ses limons.

A Test de l'embouchure de l'Aude, se trouve celle de VOrb^ torrent aux crues trèsviolentes gui passe au pied des hautes murailles de Béziers^ mais gui n'a pas de port. L'Hérault a un débit plus constant et à son embouchure se trouve le port