CHAPITRE P'. — GRANDES DIVISIONS DE LA GÉOGRAPHIE. H

vue militaire se rapproche plutôt de la géographie physique que de la géographie commerciale.

La statistique avec les nombreux renseignements qu'elle fournit sur la production, le commerce de chaque pays, est nécessaire pour apprécier la force militaire des États, qui est une des données des grands problèmes stratégiques que l'homme de guerre doit résoudre et pour la solution desquels les connaissances purement géographiques sont insuiEsantes. La force militaire d'un Etat est la force vive, Texpression de la valeur morale et politique de cet État, son évaluation résulte donc d'une étude approfondie de Thistoire et de l'organisation de cet État.

La statistique militaire fait partie du groupe des sciences économiques, mais elle demeure soumise aux influences et aux modifications de l'art de la guerre. Les théories de la stratégie et de Tadministration militaire doivent la guider dans ses recherches comme le fout pour le gouvernement d'une société l'économie politique et la théorie des finances. Elle a en somme à résoudre cette question : Tel État dispose-t-il des moyens nécessaires pour mener à bonne fin une guerre offensive ou défensive contre tel ou tel autre Etat avec ou sans allié ?

Il ne lui sufiRra donc pas d'apprécier les ressources matérielles dont peut disposer chaque Etat pour protéger sa sécurité à l'extérieur, pour défendre son indépendance politique, il ne lui suflira pas d'indiquer l'état des finances, le chiffre des troupes et des navires que chaque pays peut mettre en ligne en cas de guerre ; il lui faudra encore examiner l'influence de la forme du gouvernement, étudier le caractère et la tactique particulière de chaque armée, prévoir les plans d'opérations et l'issue même de la guerre ou du moins calculer les chances de succès en cas de collision avec telle ou telle autre nation.

Dans les appréciations auxquelles on est conduit dans l'étude des théâtres de guerre, des théâtres d'opérations, il faut avoir soin d'examiner les questions sous toutes les faces et on ne doit pas se laisser impressionner par les idées théoriques, parles préjugés, parles opinions des écrivains, ni même par les exemples historiques. L'état actuel d'une contrée n'est souvent plus le même qu'à une époque antérieure ; des routes nouvelles ont pu être ouvertes, les obstacles créés par les marais, les bois, les cultures, ont pu perdre de leur valeur ; et bien que les principes de la stratégie soient invariables, comme les difficultés et les moyens d'exécution ont varié, ce qui était possible et rationnel autrefois peut ne plus l'être aujourd'hui, et inversement.

Telles sont les questions très-complexes, très-multiples, que soulève l'étude de la géographie militaire, on voit combien le sujet est vaste, aussi dans les écoles militaires des autres pays de l'Europe consacre-t-on depuis longtemps des centaines de leçons à cet enseignement dont on ne se préoccupait pas assez chez nous.

Atlas, cartes, livres pour l'étude de la f^o^raphie* — Pour le moment, le matériel nécessaire à ces éludes, c'est-à-dire les livres de géographie militaire, Géographie, • 2

18 LIVRE I«r. GÉNÉRALITÉS.

les cartes, les atlas, nous fait presque défaut. Pour étudier la géographie, les bonnes cartes sont précieuses, indispensables même, elles indiquent la direction des cours d'eau, des chaînes de montagnes, des voies de communication, remplacement des villes, des lieux habités et autres particularités. Mais il faut les compléter par la description des hauteurs, de la forme et des accidents que présente chaque chaîne, par celle des cours d'eau et des vallées, par l'indication des produits du pays, du chiffre de la population, des genres d'industrie, de la force des armées, des ressources qu'on trouve pour l'entretien des troupes et pour la remonte, enfin par une étude sommaire des places fortes et des lieux importants au point de vue militaire.

Comme atlas, nous n'avons rien de parfait, rien môme de bon, ils laissent tous beaucoup à désirer au point de vue de la représentation du terrain et de l'exactitude des tracés.

On peut trouver d'utiles indications dans quelques cartes nouvellement ajoutées à Tatlas de Saint-Cyr, mais en général nos atlas français sont bien vieux et bien insuffisants.

La nouvelle édition de l'atlas de Brué qui vient de paraître chez Delagrave reproduit le figuré de terrrain datant de 1824 ; le tracé des chemins de fer qu'on a ajoutés n'est ni complet, ni exact.

Les meilleurs atlas allemands sont ceux de Sijdoit\ de Kiepert et surtout de Stiekr; les cartes de ces atlas se font remarquer par leur exactitude, plusieurs cartes refondues ou refaites par Petermann pour la dernière édition de Stieler sont vraiment belles, mais au point de vue de la gravure, de la beauté de l'exécution, ces atlas seront tous surpassés par celui dont la maison Hachette a entrepris la publication, auquel on travaille depuis plusieurs années et qui malheurement se fera peut-être encore longtemps attendre.

Comme cartes utiles à consulter nous avons :

1*» L'ancienne carte de France du génie militaire en 4 feuilles et à l'échelle de 1/864,000, carte très chargée de noms, fournissant de nombreuses indications et qu'on peut rendre plus lisible en passant les eaux en bleu, les chemins de fer en rouge, les places fortes en vermillon, etc.

2** La nouvelle carte du génie en quatre couleurs et à 1/500,000, il n'y a encore que trois feuilles de publiées et elles laissent beaucoup à désirer sous le rapport de la clarté.

3* Les cartes publiées par le dépôt de la guerre, savoir : la carte de France, dite d'état-major, à 1/80,000, dont la publication est presque terminée; celle à 1/320,000, dont il ne manque plus également qu'une feuille ; enfin la carte de l'Europe centrale a 1/320,000, cette dernière est bien moins soignée que la précédente et inférieure à ce qu'on a fait à la même échelle dans les autres états. \^ Enfin on peut également se procurer lés cartes publiées à l'étranger : les états-