CHAPITRE V. — DESCRIPTION BU PLATEAU CENTRAL. 3"i

non, le Gardon et V Hérault; ses forêts ont en partie du moins échappé à la hache du bûcheron et recouvrent encore ses flancs. Plus au nord, le dédale décrètes quise prolongent jusqu'au mont Lozère et qui atteignent de 800 à 1,400 mètres, appartient à l'ancien pays du Gévaudan; c'est un véritable chaos de roches granitiques, la plus septentrionale de ces crêtes est la montagne du Bougés que la haute vallée du Tarn sépare du plateau de la Lozère. Dans celte partie, la crête étant peu marquée, les routes qui donnent acrcès sur les causses sont nombreuses ; c'est dans ces montagnes qu'après la révocation de redit de Nantes les Gamusards résistèrent si longtemps, avec le désespoir que donne la confiance dans son droit et dans sa foi, aux dragons du grand roi ; c est dans cette partie des Cévennes que se trouvent encore aujourd'hui les plus nombreuses communautés protestantes du midi de la France. Sur le versant méridional, à la limite des terrains primitifs et des calcaires jurassiques, le riche bassin hoxtillcr d'Alais comprend les mines de Bcssegès, de Pot^tes et de la Grand-Combc; la houille a fait de cette partie des vallées du Gardon et de la Cèze un des centres d'industrie les plus importants du midi de la France.

Au nord du Tarn, l'aspect de la chaîne change complètement; les plateaux à peine ondulés des monts de la Lozère semblent prolonger à Test la causse de Sauveterre bien que les granits, les schistes, les micaschites aient succédé aux calcaires. La crête a une direction très-marquée du nord-ouest au sud-est entre le Tarn d'un côté et le Lot et TAltier, sous-affluent de l'Ardèche, de l'autre ; sa hauteur moyenne est de 1600 mètres, son point culminant au monlFinicls atteint 1702 mètres. Ces montagnes sont entièrement dépouillées de forêts, elles forment une contrée très-aride, monotone, triste, ou l'homme fort rare du reste vit encore à l'état demi-barbare.

Au nord du Lot et do l'Altier, se trouve la montagne du Goulet dont le sommet granitique atteint li99 mètres et dont les croupes ont encore conservé quelques forêts. Les plateaux de granit se prolongent encore sous diverses dénominations; aux sources du Cfiassezac, affluent de l'Ardèche, et de l'Allier qui pénètre plus avant que la Loire dans les granits du plateau central, la forêt de Mercoire (1501 mètres) recouvre de ses ombrages la roche nue ; mais plus h l'ouest aucun arbre n'arrête les vents sur les tristes plateaux de Montbel et du Palais du Roi (1284 mètres), qui forment l'extrémité méridionale de la longue chaîne de la Margeride.

Lq chemin de fer d' Alais à Clermont, après avoir remonté la vallée du Gardon, suit le versant nord des monts delà Lozère en traversant sous de longs tunnels plusieurs contreforts, franchit sous la montagne du Goulet le seuil de granit qui sépare les hautes vallées de l'Altier et du Chassezac, puis, après avoir traversé un nouveau tunnel, descend dans la vallée de l'Allier.

Le tableau suivant donne l'énumération des principales voies de communication à travers la partie de la chaîne des Cévennes qui s'étend depuis la haute vallée de rOrb jusqu'aux sources de l'Allier et du Lot.

yis

Voies de communication à travers les monts Garrigues, du Gévaudan

et de la Lozère.

VOIES DE COMMUNICATION

Route de Bédarrieux à Camarès

Chemin de fer de Béziers à Rodez.. . . . Route de Lodève à Millau

Route du Vigan à Saint-Affrique

Route du Vigan à La Cavalerie

Route du Vigan à Mende

Chemin de Ganges à Meyrueis

Chemin de Saint-Hippolyte à Meyrueis Route d'Auduze à Florac

Route d'Alais à Florac

Route d'Alais à Florac

Route d'Alais à Mende

Route d'Alais au Puv

Chemin de fer de Nîmes à Clerraont. .

Routes de Pont-Saint-Esprit

LOCALITES INTERMEDIAIRES