ET ALTITUDE DU PASSAGE

par Lunas (756").

par Bédarrieux, Lunas et Millau.

à travers le Larzac (830"'), c'est la grande route de Perpignan à Paris.

où on rejoint sur le Larzac la grande roule de Perpignan à Paris.

par Meyrueis, elle passe au pied de TAigoual.

par la haute vallée de l'Hérault, il rejoint la roule précédente.

par le Pompidou, c'est la grande route

de Nîmes à Saint-Flour.

par Barre.

Par Si-Maurice et Pont-de-Montvert.

par Villefort et le col de Tribes (il 75"). par le haut Allier et les monts Velay. par Alais, Villefort et TAUier.

qui rejoignent à Villefort les routes de

Mende et du Puy.

Les monts du Vivarais. — I^o Coiron. — Le Pilât. — La dépression de Villefort, entre la source du Chassezac et celle de l'Allier, marque la limite des Cévennes proprement dites et de la chaîne qui soutient et termine à Test le plateau central. Cette dernière est d'abord désignée dans son ensemble sous le nom de Monts du Vivarais, du nom de l'ancienne province qui forme aujourd'hui le département de TArdèche.

Les Monts du Vivarais sont d'abord granitiques comme ceux de la Lozère; ils détachent entre les vallées d'érosion des affluents de droite de l'Ardèche un contrefort élevé, le Tanargue (1519 mètres) ; mais bientôt le sous-sol granitique est

Principaux terrains du plateau central de la France.

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i*ecouvert d'épaisses couches de laves, de basaltes et d'autres terrains volcaniques. Déjà dans le Bas-Vivarais, la haute vallée de TArdèche contient d'anciens cratères dont les coulées de laves recouvrent presque tout le pays au nord à*Aubenas et de Jaujac. Tantôt les rivières ont entaillé les basaltes en formant de magnifiques colonnades basaltiqiies, comme celles de Thueyts, de Montpezat^ de Vais; tantôt elles les ont simplement nivelés en produisant des Pavisde Géants comme celui de Burrer. Toutes les montagnes du Vivarais sont recouvertes de beaux châtaigniers qui produisent les marrons dits de Lyon. Les pentes inférieures sur la vallée du Rhône sont cultivées en vignes, et des mûriers croissent dans leB vallées. Aubenas est le principal centre d'industrie du Bas-Vivarais.

Au nord du Bas-Vivarais, s'élève le puissant massif volcanique du Hezenc, dont le sommet atteint 1,754 mètres el domine le 6erbier-de-Jonc (1,562 mètres), où la Loire prend sa source. Les laves du Mezenc se sont écoulées dans toutes les directions : vers le Haygal (1,432 mètres) au nord; vers rArdèche, le Suc de Bouzon (1,474 mètres), et jusqu'au Tanargue au sud; vers le Coiron (1,061 mètresj à Test. La profonde dépression de la Loire sépare ce massif volcanique de celui non moins important des Monts du Velay.

Le Coiron est un des principaux contreforts des Cévennes; il vient resserrer le Rhône à Rochemaure en face de Montélimart et sépare en deux parties le département de TArdèche. Ce contrefort est presque entièrement recouvert de laves; ces dernières reposent d'abord sur un sous-sol granitique qui forme l'ossature du chaînon; maiSi à l'est de la dépression où passe la route d' Aubenas à Privas, le sous-sol est calcaire et la montagne s'étale en un large plateau, dont la base est sans cesse rongée par les agents atmosphériques.

Au nord du Mezenc, le granit reparaît dans la chaîne des Boutières (i ,390 mètres) qui prolonge l'arête des Cévennes et qui se termine entre Vienne et Saint-Étieane par le chaînon du Hont-Pilat; ce dernier fait déjà partie du massif de gneiss qui s'étend jusqu'à Lyon entre la Loire et le Rhône, et au milieu duquel se trouve le riche bassin houiller de Saint-Étienne. Le Pilât est une montagne presque isolée et très-imposante; il atteint 1,434 mètres au Crél-de^la-Perdrix d'où on découvre un panorama magnifique ; c'est sur ses pentes orientales que sont les célèbres vignobles de Cdte-Rotie. Le Pilât donne naissance au Oier qui descend vers le Rhône par Rivede-Gier et au Furens, affluent de la Loire, qui fournit la force motrice aux usines de Saint-Ètienne ; ces deux cours d'eau produisent dans la chaîne des Cévennes une dépression très-marquée dont on a profité pour y tracer le premier chemin de fer qui ait été construit en France.

Entre la chaîne des Boutières et le Rhône, le pays est bien cultivé; le principal centre d'industrie est Annonay, beaucoup plus peuplé que Privas, la capitale du département de l'Ardèche.