CHAPITRE IV. — COLONIES FRANÇAISES. 47Ï

5* La partie septentrionale de l'Ile de Saint-Martin, à 200 kiL au nord, avec le mouillage de Marigot (55 kil. carrés de superficie, environ les 2/3 de Tile).

6^ Llle de Saint-Barthélémy, au sud-est de Saint-Martin, qui vient d'être rétrocédée à la France parla Suède, habitée par une population toute française bien que détachée pendant près d'un siècle de la mère-patrie. Elle a un port bien abrité pendant la plus grande partie de l'année, elle n'a qu'une étendue restreinte, mais elle est fertile et nourrit facilement ses 2,400 habitants.

La population de la Guadeloupe et de ses dépendances était en 1872 de 164,000 habitants dont 15,000 immigrants d'Afrique, de Tlnde ou de la Chine, 800 hommes de troupes et 10,000 individus de population flottante.

Le commerce de la colonie a été au total de 53 millions et demi dans la même année.

Guyane française. — Au sud-est des Antilles et sur la côte de l'Amérique du Sud, entre les embouchures de rOrénoque et du fleuve des Amazones, se trouve une contrée appelée la Guyane qui est partagée entre l'Angleterre, la Hollande, la France et le Brésil.

Christophe Colomb et Améric Vespuce abordèrent sur cette côte à la fin du XV* siècle; en 1633 quelques marchands de Rouen y fondèrent des établissements, les Hollandais s'étaient antérieurement établis à Surinam et dans la partie nord-ouest. La colonie ne fut jamais bien prospère à cause du climat qui est meurtrier pour les Européens. Les efTorts tentés par Choiseul en 1763 et 1764 pour y fonder une colonie destinée à compenser la perte du Canada n'aboutirent qu'à y faire périr 12,000 Alsaciens et Lorrains qui y avaient été débarqués. Depuis, d'autres tentatives d'y introduire des cultivateurs échouèrent également ; les noirs seuls pouvaient travailler la terre. L'émancipation des esclaves en 1848 fut fatale à la colonie, on chercha à les remplacer par l'introduction d'immigrants africains et indiens et par l'établissement des pénitenciers. L'effectif des forçats fut à une certaine époque, vers 1866, de plus de 7,000; mais la mort frappa tellement sur les galériens du Maroni et des îles du Sahu qu'il fallut renoncer à transporter les condamnés blancs sur cette côte malsaine, on les dirige aujourd'hui vers la Nouvelle-Calédonie.

Les possessions françaises de la Guyane s'étendent du Maroni au nord jusqu'à YOyapok au âud; le territoire compris outre l'Oyapoket le fleuve de Vincent Pinçon est contesté entre la France et les Portugais du Brésil depuis le traité d'Utrecht. A l'ouest du Maroni, la Guyane hollandaise est plus prospère que notre colonie ; les Anglais en ont détaché la partie la plus belle et la plus peuplée qu'ils se sont appropriée depuis 1815.

, Le rivage de la Guyane est droit, bas et vaseux; il n'offre que peu d'abris pour les navires bien que de grands cours d'eau y aboutissent à la mer, leurs embouchures étant gênées par des barres; il n'y existe qu'une seule rade où les gros bâtiments

puissent trouver un abri, c'est celle des Iles du Salut. Le port de Cayenne, capitale de nie, ne peut recevoir que des navires de 500 tonneaux.

Le pays comprend deux parties biea distinctes : 1^ les terres basses le long du littoral, ce sont des terres d'alluvions souvent noyées et extrêmement malsaines en arrière desquelles se trouvent des savanes couvertes d*herbes aquatiques; la largeur de cette zone varie de 20 à 40 kilomètres; 2^ les terres hautes au-delà des dernières cataractes que franchissent les cours d*eau, elles comprennent plusieurs lignes de collines boisées encore peu explorées.

Les principales cultures sont le riz, le maïs, le rocouyer qui donne une matière tinctoriale rouge, le caféier et la canne à sucre. A Tintérieur croissent des bois superbes, qu'on commence à exploiter.

Le commerce est insignifiant. Plusieurs rivières charient de Tor, peut-être en existe-t-il des gisements à la limite des plateaux granitiques de Tintérieur.

La population de la Guyane en 1872 était de 23,000 habitants y compris les indigènes, les troupes et les transportés. Cayenne en possède à elle seule 8,000.

Saint*PIerpe et Hiqnelon. — Les deux petites îles de Saint-Pierre et Miqnelon et les Ilots qui en dépendent, au sud de Terre-Neuve, sont tout ce qu'il nous reste de nos anciennes colonies de TAmérique du Nord. Elles nous ont été données en 1763 comme compensation de la perte du Canada; elles n'ont que 21 kilomètres de superficie et 3,000 habitants.

Saint-Pierre la plus méridionale est granitique et inculte ; elle contient le bourg de Saint-Pierre, qui possède une bonne rade.

Hiqnelon se compose de deux îles réunies depuis la fin du siècle dernier par un banc de sable : la grande Miquelon au nord et Langlade ou la petite Miquelon au sud; le sous-sol en est granitique, cette dernière contient quelques bons pâturages.

Ces lies n*ont d'importance que par les services qu'elles rendent à nos pêcheurs de morue qui chaque année, de mai à octobre, viennent de Dunkerque, de Dieppe, de Granville et de Saint-Mâlo. C'est sur leurs plages et sur celles de Terre-Neuve qui nous sont réservées par les traités, que les pêcheurs font sécher la plupart des morues qu'ils pèchent sur les bancs poissonneux de ces parages.

10,000 marins prennent chaque année part à cette pêche qui produit environ 11 millions de kilogrammes de morue sèche et de morue verte, d'une valeur de 4 millions de francs.

Cette pêche qui est une excellente école pour nos marins est encouragée par des primes d'armement de 50 francs par homme d'équipage pour la pêche avec sécherie et par des primes sur les produits pouvant aller à 20 francs par quintal de morue sèche.

ERRATA ET MODIFICATIONS SURVENDES DEPUIS l'iMPRESSION DE LA PREMIÈRE PARTIE DU COURS (FRONTIÈRES DE TERRE), C'EST-A-DIRE DE 1876-1878.

l^agM. Lignes.

50 Tableau. Antriolie - Hongrie. — Supprimez : la Croatie, rEscla->

vonie, la Transylvanie ont des diètes particulières. — Ces pays sont régis par les assemblées de Pesth.

Turquie. — Ajoutez : Essai de monarchie constutionnelle avec deux Chambres : un Sénat et une Chambre des députés dont Tensemble forme rassemblée générale.

Au lieu de : Crêtes, lisez : Côtes de Meuse.

Au lieu de : rive droite, lisez : rive gauche.

Au lieu de : et à la Seine, lisez : à la Seine et.

Supprimez : La dernière section entre Dun et Sedan n'est pas terminée.

80 3 La ligne de Dunkerque à Calais est ouverte depuis 1876.