CHAPITRE III. — GÉNÉRALITÉS SUR L'EUROPE. Xi

forruatiou des principales chaîues de montagnes; mais, au point do vue de l'étude géographique particulière d'un pays, la nature des terrains, Tespèce des roches qui constituent les vallées et les montagnes, nous importent bien plus que Tépoque où ces terrains se sont déposés ou soulevés.

Les divers plissements de la croûte terrestre n'ont pas relevé les montagnes eu murailles abruptes sur un sol uni. Les hauteurs s'étendent presque toujours sur une grande étendue, elles forment quelquefois des plateaux, elles sont coupées do cols et embrassent des vallées cjui sont tantôt perpendiculaires, tantôt parallèles à leur direction générale. Elles se prolongent souvent en collines à travers les plaines et descendent en légères ondulations jusqu'au niveau do la mer. Les chaînes de montagnes sont les points culminants de cette série de hauteurs étagées les unes audessus des autres. Leur aspect dépend des roches qui les constituent : les sommets sont généralement déchiquetés et aigus dans les soulèvements (inuiUiqitcs^ les montagnes se terminent par de hautes murailles à parois presque verticales quand elles sont calcairesy elles prèsenlent une suite de feuillets superposés dans les terrains schisteux, les (fiiciss forment une série de blocs anguleux, les grès présentent des arêtes plus arrondies, enlin les formes sont beaucoup plus douces dans les terrains de molnssf'.

Régions dintinoteH dans les monta^ues. — Dans les plus hautes montagnes, on distingue quatre régions qui se présentent dans Tordre suivant:

1** La région inférieure qui est généralement bien cultivée, partout praticable et sillonnée de nombreuses routes.

2** La région des forêts où croissent diverses essences de bois, arbres à feuilles ou conifères.

3® La région alpine renfermant des pilturages où paissent eu été de nombreux troupeaux, mais où déjà les arbres ne poussent plus. C'est 1'.!//) des monlagnaixls.

4*^ La région des rochers et des neiges éternelles, où on ne rencontre plus aucune végétation.

Les pAturages h gazon ras de l'alp sont situés sur les tranches relevées des terrains sous-jacents, tandis que les bois poussent sur la pente du terrain supérieur soulevé. Les rochers de la région supérieure sont souvent granitiques et ont émergé au milieu de terrains plus récents.

Les montagnes de l'^'^ ordre qui renferment ces quatre régions ont de 2 à 4,000 mètres de hauteur moyenne. Les vallées sont ordinairement étroites; la cavalerie et l'infanterie en corps doivent suivre les grandes routes tracées au fond de ces vallées; il y a peu de points de passage et les vallées secondaires ne communiquent entre elles que par des sentiers.

Les montagnes de 2™*^ ordre ont de 1000 à 2000 mètres ; les régions y sont moins caractérisées, la quatrième fait souvent défaut, d'auti*es fois les rochers succèdent

:\t< LIVRE Ic^ ^ GÉNÉRALITÉS.

immédiatement aux forêts et la région alpine manque. Elles favorisent les engagements isolés et se prêtent à la petite guerre. Des chaussées traversent des cols découpés dans la crête.

Dans les montagnes de 3™* ordre, ayant moins de 1000 mètres, les deux dernières régions n*existent plus. Les collines ont de 3 à 400 mètres d'élévation. Dans ces deux derniers cas, les troupes peuvent d'ordinaire se mouvoir facilement et en masse ; les montagnes de 3™* ordre ou les collines ont souvent des formes douces et arrondies; les vallées sont larges et peu profondes, les pentes faibles et les roules nombreuses.

Confl^uration générale de IHËurope. — Si on considère l'ensemble de l'Europe, on voit qu'au point de vue du relief du sol comme au point de vue des climats et à bien d'autres encore, elle se divise en deux régions bien distinctes : au nord-est s'étend l'immense plaine russe avec ses grands fleuves, ses vastes étendues de steppes et de déserts; au sud et au sud-ouest se trouve une région montagneuse, semée de hauts plateaux, traversée par de nombreux cours d'eau et très-découpée par les mers. Ces deux parties sont séparées par une ligne passant par Constantinople, Kœnigsberg et le nord de la Norwége.

\u sud-ouest et au sud-est, l'Europe se termine par deux hauts plateaux dans les péninsules Ibérique et Hellénique.

Le plateau des Castilles est soutenu au nord par les chaînes Asturiennes et Canlahviqufs^ par la Sierra d'i'rbion, par le massif de Moncayo ; au sud par la Sierra- Morena ; à Test par les Monts-Universels qui forment le nœud hydrographique de la Péninsule et par les montagnes qui recouvrent le district d*Albaraein; à l'ouest par les ujassifs montagneux des Sierras de Gala, de Snn-Mamed et d'Ossa qui séparent les fleuves qui s'écoulent vers le Portugal. Il domine le bassin de VEbre au nord, le bassin du Guadalquivir au sud, ce sont les deux seules grandes vallées de la Péninsule. Les autres fleuves de Tf^spagne qui se jettent dans l'Atlantique, le Guadinna, le Tofje, le Douro, prennent naissance dans le plateau central et communiquent facilement par la x^artie supérieure de leur cours ; mais un [)eu plus bas les sierras espagnoles, dominant le plateau de près de 2,000 mètres, les séparent et les resserrent dans d'étroits défilé» que ne suivent même pas les routes; ainsi la route de Lisbonne à Madrid n'aatompagne pas le Tage. Ces montagnes qui limitent à l'ouest le plateau central, forment une barrière continue, difficile à franchir, qui sépare l'Espagne du Portugal, c'est ce qui explique l'existence politique de ce dernier royaume. f.a Péninsule Ibérique est limitée au sud du bassin du Guadalquivir par la Sierra- Nevada qui renferme des sommets de 3,500 mètres d'altitude, plus élevés que ceux des Pyrénées qui la bornent au nord.

La partie centrale de la Péninsule Hellénique est le plateau de Hœsie, d'où partent à Test les Balkans, au sud la chaîne du Pinde, au nord-ouest les Alpes Dynnriqvfs. Toutes ces montagnes présentent une grande variété de formes, elles n'ont