CHAPITRE IV. — ALLKMAG.NE DU NOUD

Les rivages des DUmarschen (Marschen allemands) et du Nord-Friesland présentent le même aspect que ceux de VOst-Friesland, de VOldenbourg et du Hanovre.

Cours d'eau : Ems, Weser, Elbe^ — Les cours d'eau qui travei'sent la plaine saxonne du sud au nord sont TEms, le Weser et TElbe.

L'Ems prend sa source au fond du golfe de Westphalie, dans la plaine Ems. infertile de la Senne et vers le point de soudure du Teutoburger-Wald et de TEgge-Gebirge. Elle coule parallèlement au Teutoburger-Wald et reçoit toutes les eaux de son versant sud; puis, au delà du confluent de la Werse qui passe à peu de distance de Munster, elle se dirige directement vers le nord et, sur la plus grande partie de son parcours, est bordée des deux côtés d'immenses tourbières. Elle passe à Lingen, reçoit à Meppen la Haase qui descend du versant nord du Teutoburger-Wald, et arrose Osnabruck. Au-dessous de Leer, elle atteint une grande largeur, traverse le golfe du Dollart et aboutit à la mer du Nord par deux embouchures séparées par Tîle de Borkum : VEms occidentale et VEms orientale. Les navires de commerce de haute mer la remontent jusqu'à Leer et Papenbourg ; sa principale ville de commerce est Emden dont le port communique avec le fleuve par un canal. Plusieurs canaux rejoignent TEms Canaux. à la Vechte, à Tljssel et au réseau de voies navigables si complet du nord de la Hollande. Deux nouveaux canaux vont être creusés : Tun du Rhin à TEms par la région minière de la Westphalie, l'autre d'Emden au grand arsenal maritime de Wilhelmshaven. D'autres en projet doivent réunir TEms au Weser et à l'Elbe.

Le Weser est formé par la réunion, à Mûnden, de la Werra thuringienne Weser. et de la Fulda hessoise; il est d'abord resserré entre les plateaux du Sollinger-Wald et ceux de la Hesse ; il longe ensuite les monts du Weser, puis les traverse à la Porta Westphalica. Il passe à Minden, ancienne place prussienne, et arrose dans le Hanovre une plaine complètement unie, tantôt fertile, tantôt recouverte de landes et de marécages. L'Aller lui impose un instant sa direction vers le nord-ouest; à partir du confluent de la Hunte, il coule de nouveau au nord et aboutit à la mer par une large embouchure encombrée de bancs de sable. Son estuaire, de même que la Jade, s'est creusé aux dépens de l'ancien littoral de la mer du Nord. A 70 kilomètres de la mer, le Weser traverse la ville libre de Brème, qui compte 125,000 habitants; le peu de profondeur des passes empêche les gros bâtiments de remonter jusqu'à son port et a forcé les Brêmois à créer successivement les deux avant-ports de Yegesack et de Bremerhafen.

i. (Consulter les cartes 20 et 2t.

Les principaux affluents du Weser sont: 1* la Diemel, r. g., qui limite la Hesse au nord et dont nous avons déjà parlé. — 2* la Werre, r. g., qui prend sa source à Textrémité septentrionale de TEgge-Gebirge, passe à Detmold, à Herford et aboutit dans le Weser un peu en amont de la Porta Westphalica; elle coule, ainsi que l'Else, son affluent, au fond d'une dépression entre le Teutoburger-Wald et les monts du Weser. — 3**rAller, r. d., qui vient du pays de Magdebourg et dont la vallée prolonge la dépression qui suit TElbe vers Wittenberg; elle passe à Celky ville d'industrie, et à Yerden; elle arrose une plaine complètement unie et reçoit à gauche TOcker qui vient du Harz, et la Leine qui a sa source dans TEichsfeld; ce dernier cours d'eau traverse un pays très accidenté, est grossi par de nombreux torrents du Harz et débouche en plaine à Hanovre^ grande ville de 130,000 habitants. — 4® la Hante, r. g., qui a sa source à l'est d'Osnabruck, coupe le Wieher-Gebirge à une brèche étroite, traverse une plaine marécageuse et passe à Oldenbourg. — 5** la Geeste, r. d., qui se jette dans le Weser entre Bremerhafen et Geestemùnde et qui communique avec l'estuaire de l'Elbe par le Hadeler-CanaL Elbe. L'Elbe, à sa sortie des territoires de la Saxe royale et d'Anhalt, reçoit

la Saale et semble, en aval de Magdebourg, prolonger la direction de cette dernière rivière. Le fleuve roule alors un volume d'eau considérable, a partout une largeur de plus de 300 mètres et constitue à travers la plaine de la basse Allemagne une ligne de défense très sérieuse, qui arrêta jadis les invasions des Slaves et qui couvre aujourd'hui Berlin à l'ouest. Magdebourg, la principale ville qu'il arrose, fut fondée par Otton le Grand sur sa rive gauche pour servir de centre militaire et religieux aux Saxons contre les tribus slaves. En aval de Magdebourg, l'Elbe coule du sud au nord ; le plateau du Mecklenbourg la force à dévier à l'ouest et lui barre le chemin de la Baltique. A quelques kilomètres en amont de Hambourg, elle se divise en plusieurs bras et entoure de grandes îles ; puis, au delà de cette ville, ses eaux se réunissent en un seul lit ; Tesluairedu fleuve commence et n'a pas moins de 110 kilomètres depuis Hambourg. Hambourg jusqu'à la mer. Hambourg est le premier port de commerce de l'Allemagne et de l'Europe continentale ; c'est une ancienne ville hanséatique et encore aujourd'hui une ville libre ; elle s'est maintenue jusqu'à présent en dehors du ZoUverein, elle compte avec ses faubourgs 350,000 habitants. A proximité et un peu en aval, se trouve la ville prussienne d'Altona. L'avant-port de Hambourg est Ktuvhaven, aujourd'hui réuni à Ritzebûtlel, en arrière de la pointe qui ferme Testuaire de l'Elbe.

On a projeté un grand canal praticable pour les plus gros bâtiments