CHAPITRE IV. — LA BELGIQUE

coulent vers Touest avant d'aboutir à la mer, comme du reste le font tous les fleuves de la Hollande. C'est ce môme soulèvement du Hainaut qui a

Profils de la Belgique du nord-ouest au sud-est.

Coupe (TOslende à Malméây,

Tlanâre

— *^ i*\jP § Arammesl

Zifcl

Coupe éCOstende à Luxembourg.

l'^^ Tlandte

du Uuiidsrûck.

Ardonnc.

ÉcheUe des longueurs, i : 1/2,500,000. — Échelle des hauteurs, 4o fois plus grande.

relevé le terrain carbonifère depuis Aix-la-Chapelle jusqu'à Mans et Toumay et fait émerger les riches couches de houille des bassins de Liège, de Charleroi et de Mons. Sur la rive droite de la Meuse, les crêtes des plateaux ardennais ont la direction du soulèvement du Hundsruck, qui est Souiévemeni incliné de 65^ sur le méridien de Paris. La Meuse coule dans une crevasse à la base du plateau de l'Ardenne et sépare la région basse de la région haute de la Belgique; les principaux points stratégiques qu'on y trouve sont Namur, au confluent de la Sambre, et Liège, au confluent de VOurthe, que grossissent la Vesdre et VAmblève.

Les plateaux de l'Ardenne sont généralement dénudés, la roche n'est recouverte que de quelques centimètres de terre végétale, les forêts sont rabougries, de grands espaces sont recouverts de bruyères, les cours d'eau sont nombreux et coulent au fond de profonds ravins, le pays est pauvre et peu peuplé. Dans le Hohe-Venn, entre l'Amblève et la Vesdre, existent des marécages et des couches de tourbe de grande épaisseur; il en est de même dans les Hautes-Fagnes, aux sources de la Sure et de l'Ourthe. Plus au sud, vers les sources de la Semoy et du Chiers, au terrain jurassique correspond une contrée plus favorisée, à climat plus doux et à riches cultures d'arbres fruitiers, c'est la Petite-Provence.

Entre la Sambre et la Meuse, la Marlagne et les fagnes des sources de l'Oise ont encore le caractère triste et monotone des plateaux ardennais.

Marlague.

Pays d'Hervé.

Hosbaye.

Flandres, Campine.

Gôles.

Pays de Waes.

mais l'altitude est moins gi*ande que celle des plateaux de la rive droite de la Meuse, c'est-à-dire que celle de la Famenne, du Hohe-Venn et du Haut' Luxembourg.

Le point le plus élevé du territoire belge, la Baraque-Michel dans le Hohe-Venn, atteint 685 mètres; c'est dans son voisinage que se trouvent les positions de Francorchamps et de Malmédy dont il a été déjà question dans la première partie du cours.

Sur la rive droite de la Vesdre, le pays d'Hervé possède de fraîches vallées riches en pâturages.

Sur la rive gauche de la Meuse, la Hesbaye est un pays de riches cultures; le sous-sol formé de schistes, de porphyre, de grès et de calcaire, a été recouvert d'une couche limoneuse enlevée aux plateaux ardennais, c'est le lôss hesbayen, analogue au lôss rhénan de l'Alsace.

Au nord des terres fertiles de la Hesbaye et du Brabant, les Flandres et la Campine ne formaient jadis qu'une vaste plaine de sable et de cailloux; heureusement à une faible profondeur, un mètre environ, on rencontre généralement une couche d'argile dont le mélange avec le sable donne un bon terrain. Les Flandres, grâce aux travaux persévérants des habitants, ont été depuis longtemps conquises ainsi à la culture et produisent aujourd'hui de belles récoltes. Le Hageland, au nord de Louvain et de^Tirlemont, a été aussi transformé et fertilisé. Le désert de la Campine perd de jour en jour du terrain, et ne conserve son aspect sauvage, analogue à celui des landes de Gascogne, que sur certains points où les sables ont formé de véritables dunes; c'est sur un de ces sites sablonneux que se trouve le terrain d'exercices du camp de Beverloo, où l'armée belge est réunie et exercée chaque année.

Les côtes de la Belgique sur la mer du Nord sont basses et bordées de dunes; en arrière de ces dunes, s'étend une zone marécageuse et tourbeuse qui a été desséchée et qui est aujourd'hui parfaitement cultivée, bien qu'encore malsaine sur certains points. Vers le bas Escaut, se trouvent des polders tout à fait semblables à ceux de la Hollande et qui sont au-dessous du niveau moyen de la mer. Le pays de Waes formait jadis un inunense marécage, des fossés en ont étanché l'eau et l'ont divisé en riches prairies.

La Flandre et le pays Wallon. — Population. — Le royaume de Belgique comprend deux contrées absolument distinctes tant par la nature du sol, comme nous venons de le voir, que par la race etle langage des habitants. L'une, au nord, est la Flandre; l'autre, au sud, a reçu le nom de pays Wallon. Ces deux portions du territoire belge sont séparées par une ligne qui, partant du point où la Lys coupe la frontière française,

Flandre.

Population.