LA GUADELOUPE
La Guadeloupe, une des petites Antilles, entre le 16» et le 17e degré de latitude septentrionale, avoisine les îles anglaises d'Anligiia et de la Dominique, et n'est qu'à iOO kilomètres de la Martinique, autre colonie française. Avec ses dépendances, Marie-Galante, la Désirade, les Saintes et Saint-Martin, elle a 165,000 hectares et 141,000 habitants.
La Guadeloupe (13<^,000 hectares) se compose en réalité de deux îles qui se touchent le long d'un détroit marécageux nommé Hivière-Salée. La Guadeloupe proprement dite, qui est déforme ovale, donne presque toute son aire de 85,000 hectares à des montagnes volcaniques ayant dans leurs massifs des cirques grandioses, ej^ pour pic supérieur un volcan fumnnt encore, le Piton de la Soufrière (l,48i met.). Haute et boisée, elle doit Cire salubre à partir de quelques centaines de mètres d'altitude: elle l'est, en effet, dans la moyenne montagne et sur les hauts sommets où même la température est froide, mais sur la côte pèse un climat très-chaud (moyenne 26 degrés ; minimum 20 ; maximum 32 ; hivernage de 3 mois), et les habitations y sont de temps on temps visitées par la fièvre jaune. Cette atroce maladie épidémique, les alVections propres aux climats humides et brûlants, les ouragans tropicaux, des tremblements de terre qui renversentles villes comme des châteaux de caries, ce sont là les ennemis irréconciliables de la Guadeloupe. Vu ses montaynes élevées, ses forêts, sa chute annuelle de pluies de 219 centimètres, •— presque trois fois autant qu'en France, — elle possède beaucoup de ptMils torrents qui ajoutent à sa beauté, à sa fraîchenr et à sa fécondité : le plus abondant s'appelle (irande-Uivière à Goyaves, le plus calme se nommé Lézarde.
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La Grande-Terre (56,000 hectares), l'autre fraction de la double ilo, n'a ni monts, ni bois, ni vraies rivières; il y pleut moins que dans la Guadeloupe, et les sécheresses y sont plus longues. Le seul tremblement de terre de 1843 y fit pour WO millions de dégâts. A part cela, le sol est fertile, l'étendue des terres cultivables plus grande que dans lîle sœur. De mûme que dans cotte dernière on y cultive surtout la canne à sucre et le caféier.
Sur les 141,000 habitants de la colonie, la masse est formée par l'ancienne population, par des créoles fiançais et des Nègres libérés ; le rc^te est formé par les Indiens, les Chinois et les Africains que les planteurs font venir pour remplacer les Noirs. Les Blancs par lesquels se colonisa l'île appartenaient à toutes les classes, c'étaient des marins, des soldats, des fonctionnaires, des marchands, des flibustiers, des corsaires, des cadets de famille, des aventuriers, des paysans et ouvriers français, engagés à temps. Plus lard, la Guadeloupe reçut, à mainle époque, des colons fuyant les îles qui venaient de tomber dans les mains anglaises. Aujourd'hui, les rares Européens qui s'y établissent viennent surtout du midi de la France. La population ne s'accroît que par l'immigration, et le climat y est si nuisible aux Blancs que nos garnisons s'y diminuent annuellement, malgré tous les soins hygiéniques, d'un contingent de morts quatre à cinq fois plus élevé qu'en France.
La capitale de la Guadeloupe, Basse-Terre, dans la GuacLcloupe propre, sur le littoral du sud-ouesl, no l'emporte ni par la population (10,000 Ames), ni par son commerce, ni par son port qui n'est qu'une mauvaise rade. Le premier rang revient à la Pointe-à-Pitre (i:i,000 hab.), port vaste et sûr bordant l'estuaire par lequel la Rivière-Salée se confond avec la mer du midi.
Des 141,000 habitants de la colonie, la double île en prend 120,000 et n'en laisse que 21,000 aux dépendances. Marie-Galante nourrit plus de 1 4,000 individus sur l;i,00() hectares. La Dësirade n'a que 4,300 hectares, avec 1,788 résidents. Les Saintes, groupe dilols, sont le pied-i\-terre de l,i2;i habitants, pêcheurs et marins ; au siècle dernier, on les appelait le Gibraltar des Antilles, mais l'Angleterre en a détruit les forts*
FHANCE. 775
La partie française (o,500 hectares) de Saint-Martin est peuplée de 3,500 hommes : la Hollande délient l'autre portion.
