SUÈDE

La Suède a près de 44 millions et demi d'hectares et renferme 4 300 000 habitants, un peu moins de 10 hommes par 100 hectares : le dixième du sol y appartient aux prairies, aux champs et aux jardins, un autre dixième aux lacs , vingt-huit centièmes aux forêts, le reste à la nudité.

Les Suédois, peuple blond de haute taille, parlent une langue parente de l'allemand, le suédois, qui réunit la

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force, la richesse, la plasticité, la puissance poétique. Hors de Suède, ce beau langage se parle aussi sur la côte et dans les villes de la Finlande. C'est que ce pays, russe aujourd'hui, fut suédois jusqu'en 1809. Rattachée à son ancienne colonie par les souvenirs de l'histoire et par la résistance de l'idiome suédois sur le littoral finlandais, la Suède lui est réunie en hiver par un lien matériel : tous les ans la mer peu profonde et peu salée qui sépare les deux pays, la Baltique gèle, d'un bord à l'autre, et la glace est si forte qu'elle porte pendant des mois les traîneaux, les convois, de^ la Suède aux archipels russes d'Aland (pr. Oland) et d'Abo (pr. Obo), et de là jusqu'à la côte qui relève du tsar*

A une certaine époque de puissance et de gloire, ce peuple ne possédait pas seulement la Finlande, presque aussi grande que la Suède; il tenait aussi dans ses mains la Garélie, l'Ingrie, l'Esthonie, la Livonie, une portion de la Poméranie. 11 avait donc le sud du golfe de Finlande et un segment du littoral méridional de la Baltique, et régnait sur les bouches de là Neva, de la Duna, de l'Oder. Le marais de Saint-Pétersbourg, où grandit depuis un siècle et demi, en dépit de la nature, la capitale de l'empire qui a précisément brisé le pouvoir de la Suède, était sur son domaine, ainsi que Riga, Stettin etStralsund. Et c'est bien loin de Stockholm, dans les campagnes de l'Oukraine, à Poltava, trois fois plus près de la mer Noire que de la mer Baltique, qu'après de splendides victoires sur les champs de bataille de l'Allemagne, de la Pologne et de la Russie, il fut enfin arrêté par Pierre le Grand sur son chemin de triomphes et de conquêtes.

Les Suédois appartiennent au luthérianisme*

Une seule ville suédoise a plus de cent mille habitantSi c'est Stockholm, la capitale (14;5 000 hab.). Gomme Venise, Stockholm est une ville des eaux. Il lui manque le soleil du Sud, les monuments curieux, le renom poétique, mais elle ne repose pas comme la reine de l'Adriatique sur de

plates lagunes, en vue d*une côle basse ; elle borde le rivage et remplit quelques-unes des douze à treize cents îles du lac Mœlar.

Gœtehorg ou Goihembourg (60 000 hab.), second port de la Suéde, regarde la pointe du Jiitland par delà le détroit du CaUégat.

La célèbre Vpsala, la première unitersité du royaume, est une toute petite ville de 12000 âmes.