II. — BASSIN DU DNIEPER
Ce bassin, plus considérable que le précédent, est enveloppé au N. d^une ceinture de collines granitiques ou argileuses, et se compose dans sa partie supérieure d'une plaine haute, de collines boisées, de'rivières fortement encaissées, et de vastes marais; dans sa partie centrale, d'une plaine ondulée, fertile, et même pittoresque; dans sa partie inférieure , de plaines basses, desséchées , peu fécondes et coupées de steppes. C'est un pays généralement riche et bien peuplé, et celui de toute la Russie qui renferme le moins d'esclaves. \
he Dnieper (Borysthène) prend source dans les marais du plateau de Waldaï, coule de l'Ë. à l'O., par de nombreux détours, arrose Yiàzmà , sur la route de Smolensk à Moscou , bat. de 1812 (5 nov.), où les Français en retraite repoussèrent les Russes. Il est navigable à Dorogobouj , traverse un plateau coupé de monticules et de ruisseaux très-encaissés , où les montées rapides et multipliées devinrent l'écueil des Français en retraite, depuis Yiazma jusqu'à Orcha; il passe auprès de Yaloutina, bat. de 1812 (20 août), où Ney vainquit Barclay de Tolly; arrose Smolensk, où il a 100 m. de large — Cette ville, défendue par de fortes murailles et une citadelle , située sur la route de Minsk & Moscou dans la direction de la ligne centrale de la Russie, est la clef du haut Dnieper, et le principal nœud de toutes les grandes communications avec le centre de l'empire ; c'est là que les deux armées russes, en retraite depuis le Niémen, se réunirent, et qu'elles furent battues par Napoléon le 17 août 4812; la ville fut incendiée, et les Français passèrent le fleuve. — De là le Dnieper, toujours suivi par la route de Moscou , arrive à Krasnoi, bat. du 42 août 1812 où un corps russe arrêta la marche de l'armée française sur Smolensk; bat. du 17 nov. 1812, où les Français en retraite parvinrent à percer les Russes; puis il arrose Orcha, où les Français passèrent le fleuve pour tourner les Russes dans Smolensk. Alors il prend une direction au S. qu'il
ne quitte presque plus; arrose Mohilgw, combat de 1812, gagné par Davoust sur les Russes ; — Kiew, ancienne cap. de la Russie, grande ville bien forlifiée et regardée par les Russes comme la cité sainte de leur empire, clef du bas Dnieper et centre de plusieurs routes, dont les deux principales se dirigent sur Smolensk ou Moscou; — Ékati<:rinoslaf , où il a une largeur de i 400 m. Il forme alors de vastes cataractes qui interrompent la navigation , se couvre de grandes îles boisées, arrose Kherson, port fortifié , avec des chantiers de construction et une fonderie de canons ; — Oczakow, place forte, qui a perdu toute son importance, depuis la destruction de la citadelle prise par les Russes en 1788; en face d'elle est la forteresse de Kinhnrn qui ferme l'entrée du fleuve; c'est là que les grands bâtiments s'arrêtent et que le fleuve forme un vaste lac ou liman, peu profond, par lequel il termine sou cours.
Ses aflluents de droite sont : i° la Bérézina, qui naît dans les marais de Dokchitsy, traverse un pays couvert de forêts et de boues, où l'on ne peut cheminer que sur des digues, passe à Studzianka , village célèbre par le passage des Français , le 26 novembre 1812, et la double bataille qu'ils livrèrent aux Russes sur les deux rives; à Borisow, v. située sur la route de Wlna à Smolensk , et dont la prise par les Russes força les Français ù chercher le passage de Studzianka *. De là la Bérézina reçoit un affluent qui passe à Minsk, ville située au milieu de vastes forêts, sur la route de Varsovie à Smolensk^ et dont la prise par les Russes, en 1812, fut une des causes du désastre de la Bérézina. Ensuite elle arrose Bobruisk, v. forte qui défend la ligne d'intervalle entre la Dttna et le Dnieper, et finit au-dessous de celte dernière ville. - Cette rivière est très-importante en avant du Dnieper, par la route qui la coupe, le pays marécageux qu'elle traverse, la largeur de son lit et la rapidité de son cours; la rive droite commande partout la gauche, excepté à Borisow.
2" Le Pripetz, qui naît dans les marais de Proujani , coule de rO. à l'E., et passe près de Pinsk. — Cette ville, nœud de plusieurs routes , donne son nom à des marécages , les plus vastes de l'Europe, qui sont traversés par le Pripetz, et ne laissent entre eux que trois mauvais sentiers au milieu de forêts inondées et impraticables. — Le Pripetz reçoit par sa droite une niul-
' V. Hisf. iU\s t'rnnrais, I. IV, p. 18o (l<* lédil. Cliarppiiller.
presqu'île de rauMÉE. 365
tilude d^alHuents parallèles qui arrosent le fertile pays de la Wolhynie,et finit au-dessus de Kiew. Il pourrait être réuni trèsfacilement au Bug, affluent de la Yistule, ce qui ferait communiquer les deux mers; déjà cette jonction existe par le canal Oginski, pratiqué pour dessécher les marais de Pinsk, et qui joint le Pripelz au Sczara, affluent du Niémen.
3" Le Bug^ grande rivière, qui traverse la Podolie, province fertile et bien peuplée, et finit à Nicolaïef, port militaire^ avec des chantiers de construction et une école d'architecture navale; c'est le siège de Tamirautéde la mer Noire et la station secondaire de la Hotte russe.
Ixs affluents de gauche du Dnieper sont : l"" le Desna^ qui passe h Rriansk, arsenal, fonderie de canons, manufacture d'armes, à TcHERNiGOw, ville très-ancienne et mal fortifiée, et finit à Kiew.
2** Le fForkla^ qui passe à Pultawa ,• bat. de 1709, où Charles \H fut vaincu par les Russes et obligé de se réfugier en Turquie.
Le bassin du Dnieper appartient politiquement à Tempire russe.
m. — PRESQU'ILE DK CRIMÉE.
Entre les bouches du Dnieper et celles du Don se trouve projetée dans la mer Noire la presqu'île de Crimée (Chersonèse taurique), laquelle tient au continent par l'isthme de Pérécopy que commande une citadelle. — Elle est de forme quadrangulaire et bornée au N. 0. par le golfe de Pérécop, au N. E. par la mer d'Azow, au S. par la mer Noire; le nord est une plaine unie et sablonneuse, couverte de pâturages et malsaine; le côté S. E. est bordé d'une haute muraille de montagnes de 12 kil. de large sur 160 kil. de long, dont la sommité la plus remarquable est le Tchaiyrdagh (mont, de la Tente), de forme allongée et aplatie, qui s'élève H 1 S40 m.; au pied de ces montagnes s'ouvrent de petites vallées délicieuses et piUoresques, où l'on jouit du climat et des productions de l'Italie. — La capitale est Simféropol, ville peu importante située dans l'intérieur ; mais la ville principale est Skrastopol, située vers la pointe mérid. de la presqu'île, l'un des meilleurs ports de la Méditerranée, avec un arsenal, des chantiers de construction et des fortifications remarquables: c'est la station dans la mer Noire de la flotte russe, qui peut fondre en 21 heures sur Constantinople. On trouve encore sur la côte S. E.: Yénicale, forteresse qui domine le détroit; — Kertcu, beau port, défendu par une citadelle, non loin des
ruines de Panticapée, Pancienne cap. du roy. du Bosphore;— Kaffa (Thëodosia), célèbre et prospère sous les Génois, prise par Mahomet II en 1475, et détruite dans le siècle dernier parles Russes.
Les habitants de la C4rimée descendent des Tartaresde Gengiskhan; après la ruine de la grande horde du Kaptschak^ ils formèrent une horde particulière qui se soumit aux empereurs ottomans en 1479, et fut conquise par les Russes en 1783.
La partie supérieure de ce bassin est assez fertile et faible^' meut accidentée, sa partie inférieure est couverte de steppes arides et de plaines monotones.
Le Von (Tanaïs) prend source dans le lac d^Ivanow , près d*Êpifan , coule du N. 0. au S. E. à travers un pays de plaines et de collines irès-fertiles , passe près de Voronej, ville importante où Pierre I" avait établi des chantiers de construction pour sa marine; se dirige fortement à TE. comme pour tomber dans le Wolga, dont il n'est séparé que de 40 kil.; mais les deux fleuves rencontrent une ligne de hauteurs granitiques qui les force à tourner brusquement , le Wolga au S. E., le Don au S. 0. Alors celui-ci traverse une plaine immense et monotone de 2000 myr. c, sans culture, sans routes, semée de quelques hameaux et couverte de pâturages que les Cosaques parcourent avec leurs bestiaux et leurs petits et infatigables chevaux. — Les Cosaques du Don forment une espèce de république militaire, vassale de Tempire russe, qui a toujours 20 000 h. de cavalerie légère prêts à marcher; leur principal établissement est TcHERSKASK sur le Don , au-dessous duquel le fleuve termine son cours , près de la forteresse d'AzoF , et en face de Taganroc , port et V. forte, entrepôt de tout le commerce du Nord. Son cours est de 1 200 kil. Son principal affluent est le Donetz qui traverse la fertile province de PUkraine.
Le bassin du Don fait politiquement partie de Tempire russe.
g IT. - ISTHME DU CAUCASE.
La mer Noire et la mer Caspienne sont séparées par un grand isthme que coupe du N. 0. au S. E , depuis le détroit d'Yénikale jusqu'au cap Apchéron, une épaisse muraille de montagnes, appelée le Cancane , qui doit être regardée comme la séparation
