ISTHME DU CAUCASE

de PEurope et de PAsie, et dont le versant septentrional appartient par conséquent à l'Europe. Du mont Elbrous (5600 m.), point culminant de cette chaîne, se détache au N. un rameau qui s'abaisse rapidement, sépare les eaux des deux mers, et forme ensuite la ligne de partage du Donfet du Wolga; ce rameau est la charpente du versant septentrional du Caucase, lequel est limité à PO. par les mers Noire et d'Azof , à TE. par la mer Caspienne, au N. par les deux fleuves, depuis Tangle obtus que forment leurs cours. — La contrée voisine du Caucase est niontueuse, coupée de petites vallées, arrosée par de nombreuses rivières dont les deux principales sortent du mont Elbrous, le Kouban pour la mer Noire, le Terek pour la mer Caspienne; c'est la Circassie, pays fertile et peuplé d'indigènes remarquables par leur beauté, leur vigueur, leur passion pour l'indépendance. La Russie veut imposer à ce peuple ses lois, ses douanes, sa religion; pour cela elle entretient dans le pays 100 000 soldats, et malgré une guerre continuelle, elle n'est maîtresse que de la côte et de quelques points fortifiés; 40 000 Cosaques sont colonisés pour la défense du Terek et du Kouban. La contrée septentrionale est composée de vastes plaines, de steppes arides, de lacs marécageux , de ruisseaux sans écoulement; là sont les camps des Calmoucks et des Cosaques du Don, du Wolga et de la mer Noire.

Le versant des mers Noire et d'Azof ne présente d'autre rivière remarquable que le Kouban ( Hypanis ) : ce cours d'eau torrentueux n'arrose d'autre lieu important que Ékaterinodar, chef-1. des Cosaques; il finit dans le lac de Taman, près duquel est la forteresse de Phanagoria, et plus au sud celle d'ANAPA, prise d'assaut par les Russes en 1791 . Le bord oriental de la mer d'Azof est habité par les Cosaques de la mer Noire , pasteurs et pêcheurs, qui présentent à peu près les mêmes caractères que ceux du Don.

Le versant delà mer Caspienne offre sur la côte occidentale de cette mer : i" Bakou, port fortifié qui est la station de la flotille russe; 2* Akhti , forteresse sur le Samour , et couvrant la route du Kour h Derbent; 3° Derbent, port et ville forte, dont la fondation est attribuée à Alexandre , et près de laquelle commence une grande muraille garnie de tours qui ferme l'espace entre le Caucase et la mer, et se prolonge sur l'autre revers pendant 160 kil. — La principale rivière est le Terek qui naît près de Dariel , forteresse très-importante qui garde le principal passage dti Caucase et la route de Tiflis; il coule du S. au N., arrose

.•^68 BUSSIE.

\\i \i)iCAt'KAs et MosDOK, postcs iiiîlitaires, tourne à TE. directement, et termine son cours par un grand nombre de bouches, au-dessous de Ki/.liah, v. très-tlorissante. l/isUime du Caucase appartient h Tempire russe.

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Ce versant comprend la partie la plus orientale de TEurope; montueux au N. E., il est partout ailleurs composé de vastes plaines froides et pou fertiles, et renferme le plus grand fleuve de l'Europe.