DIVISIONS EXTÉRIEURES ET INTÉRIEURES

de sorte que les continents sont divisés par la nature en autant de parties distinctes que TOcéan en a tracé sur leur contour ; et les lignes de hauteurs et les cours d'eau forment, dans rinté> rieur de la surface des terres, des divisions naturelles aussi nettes et invariables que les limites extérieures formées par les mers.

Ainsi, et pour nous résumer, on voit, dès Tabord, la surface du globe qui présente un chaos de dépressions et d'exhaussements, se décomposer en eaux et en terres, en océan Qien continents, L'Océan impose aux continents un contour polygonal qui n'est pas toujours convexe, et dont les angles sont les différents caps de ces continents. Chaque continent se présente comme une surface brisée dont les éléments sont plusieurs plans irréguliers, lesquels ont leur inclinaison particulière subordonnée à Tuno ou à Tautre des inclinaisons générales du continent- Chacun de ces plans s'appuie sur un des côtés du polygone tracé par TOcéan , et en même temps sur la ligne générale de partage des eaux , ligne qui est le faîte ou Taréte de la surface continentale.

De ces considérations fondamentales, nous concluons: i" La direction des eaux indique le relief des terres, et réciproquement, c'est-à-dire que les embranchements des hauteurs et ceux des eaux étant correspondants, l'image détaillée des parties fluides conduit à la connaissance de la configuration des parties solides. Cela est vrai, non-seulement pour la direction, mais tnême pour les dimensions des vallées et des eaux; ainsi, rétendue des vallées est presque toujours proportionnelle au volume des eaux qui les parcourent, et l'abondance de celles-ci à l'élévation et à la largeur des hauteurs ( montagnes ou collines) qui les alimentent.

2° La chaîne la. mieux liée et la plus étendue des hauteurs culminantes d'un continent ou d'une île dirige toujours son arête principale dans le sens de la plus grande dimension de ce continent ou de cette île, et ses arêtes secondaires dans le sens des plus grandes dilatations de ce continent ou de cette île. Ainsi, dans une masse de terre de forme elliptique, la chaîne sera le grand axe, et elle s'élargira ordinairement vers le milieu, suivant un plateau. Exemples : Candie, Sumatra, Madagascar^ la Scandinavie, l'Asie Mineure, le Kamtchatka, etc. Dans une masse de terre de forme triangulaire , le«système des montagnes se trifurquera suivant les trois angles, et l'île ou la presqu'île sera une véritable pyramide triangulaire dont la base est au fond de rOcéuD. Exemples : la Sicile, l'Amérique méridionale et peut-