DE LA SURFACE TERRESTRE

être l'Afrique. Dans une masse de terre de forme carrée, le système des hauteurs suivra les deux dimensions de cette ferre. Exemples: la Péninsule hispanique, TArabie, etc. Dans une masse de terre de forme circulaire , l'île sera un cône , et les montagnes formeront un groupe culminant par un pic. Exemples : Ténériffe , Geylan , etc.

De nombreuses modifications doivent être apportées aux généralités que nous avons énoncées d'une manière absolue et exagérée, pour débrouiller le chaos des élévations et des dépressions de la surface terrestre. Ainsi :

1° L'élévation du sol pourra être , d'un des deux côtés de la ligne générale de partage des eaux, en tout ou en partie, plus grande que l'autre. Il en résultera alors qu'un des deux versants sera plus incliné, et que le faîte présentera des inflexions et des sinuosités; mais il sera toujours, dans son ensemble, parallèle à la longueur du continent ou de l'île. ?]xemples : la Scandinavie, les deux Amériques, etc.

^ ImI ligne générale de partage des eaux n'est pas toujours parfaitement distincte et continue; elle n'est pas toujours composée des points culminants du sol; quelquefois même elle n'est qu'un dos de pays sans arête apparente, où la déclivité n'est sensible que par la direction des eaux pluviales. Exemples : les collines et marais de la Pologne , qui séparent les eaux ,de la mer Noire et de la mer Baltique. Quand ce dos de pays devient une terrasse très-étendue et élevée où dominent quelques sommets irréguliers, et dont les bords sont garnis de pentes plus ou moins rapides, il prend le nom de plateau. Exemple : l'Asie centrale.

3*" L'arête générale se partage quelquefois en deux lignes qui ne se rejoignent qu'en laissant entre elles un plateau formé des contre-pentes détachées du double faîte, et qui n'appartient ni h l'un ni à l'autre des deux versants. Les eaux qui coulent sur ces contre-pentes ont alors un réceptacle intérieur, sans communication avec l'Océan. Exemples : plateaux de la mer Caspienne, du lac d'Aral, de la Perse, etc. Celles des eaux du plateau qui naissent sur ces pentes mêmes ne parviennent à couler dans le versant extérieur qu'en franchissant l'arête de montagnes qui talute le plateau : l'Asie centrale étant le plus grand des plateaux connus-, presque tous les fleuves asiatiques présentent ce phénomène.

i^ Il arrive souvent que l'arête secondaire qui sépare deux