MONTAGNES ET COLLINES

destinées des pays, en les réparant sans les isoler, en leur donnant la défense la plus parfaite après les déserts et les mers, en leur ouvrant des communications nombreuses mais difficiles, en leur fournissant des richesses minérales et végétales , etc.

Les montagnes jouent le premier rôle dans les opérations militaires. Véritables remparts des Etats, elles rompent le développement des mouvements stratégiques et nécessitent pour leur passage et leur possession les plus grands efforts : c'est la partie poétique du théâtre de l'art de la guerre. Comme elles présentent des obstacles multipliés et des natures de terrains diversifiées à l'infini , elles exigent des combinaisons particulières pour leur appliquer les manœuvres des différentes armes , et nécessitent , par la division extrême qu'elles amènent dans les corps d'armée, l'intelligence répandue jusque dans les derniers soldats * .

§ IV. — SUITE DE L'ÉTUDE DES TERItES. — VALLÉES ET PLAINES.

Nous avons vu que les vallées forment un système d'embranchements correspondant à celui des montagnes, et'que la rencontre des pentes qui les comprennent est la ligne la plus basse du terrain.

I^cs hautes vallées sont des fentes longues , étroites et profondes, traversées ordinairement par des torrents; leur thalweg s'élève h mesure qu'on s'approche du faîte, sans que cette élévation soit uniforme. Elles sont ordinairement fermées à leur origine par un angle saillant de la chaîne qui laisse un passage étroit; alors on les appelle ^or^««; quelquefois elles fermenta Jeur origine des cirques, mais dans ce cas elles ne mènent pas à des cols. Quand la vallée est petite en tous sens et a ses flancs en pente douce, on l'appelle vallon. Quand le vallon n'est qu'une déchirure ou une excavation dont les parois sont verticales, on l'appelle ravin.

\jes vallées vont généralement en s'élargissant depuis le sommet jusqu'au pied où elles se confondent avec les plaines; mais cet élargissement n'est pas uniforme et se trouve souvent inter-

' Voyez la campagne de i799 par l'archiduc Charles; la Campagne de Kohan* dans la Vallcline, en 1638; celle des Pyrénées orientale», <*n 1794,. celle de Ijeamrbe dans leTyrol, et de Masséna en Suisse, en 1799.