TUDE DES TERRES

rompu par des rtranglemenis. Quclques«unes affectent tin parallélisme très-remarquable dans leurs flancs, de manière que leurs angles saillants et rentrants se correspondent. Le sol des vallées ne descend pas non plus uniformément : il présente une suite de pentes douces ou rapides qui forment comme des bassins successifs.

Les vallées les plus considérables sont longitudinales, c^est-àdire parallèles à la chaîne principale; leur origine est au nœud central. Celles qui descendent du milieu de la chaîne sont à peu près perpendiculaires à la direction du faîte; mais celles des extrémités de la chaîne rayonnent en forme d'éventail.

Quand les deux versants sont en pente douce , la vallée est Irès-évasée et assez régulière, et le thalweg se trouve au milieu d'elle; de plus, si les deux chaînes' latérales sont également hautes et distantes , le lit du courant est uniforme et ses berges également escarpées et éloignées du (il de Peau.

Quand des deux versants l'un est en pente rude, l'autre en pente douce, la vallée est irrégulière, le thalweg se rapproche plus de l'escarpement que de la pente douce ; les angles saillants ne se correspondent presque plus; les eaux , gênées par de fréquentes barres de rochers, se creusent un lit dans la pente douce et reviennent ensuite à l'escarpement. Dans ce cas , l'une des deux chaînes de ceinture est prédominante, et le fleuve, sans cesse rejeté par la pente des hautes montagnes sur celle des montagnes inférieures, façonne cette rive en berge roide et élevée, tandis qu'il dessine en pente douce la rive opposée.

Les vallées, formées par deux versants escarpés, sont en général très-étroites et très-irrégulières ; la courbe du thalweg présente une infinité d'inflexions, mais elle se rapproche alternativement du côté le plus escarpé ; les barres sont très-communes , et elles produisent des élargissements et des étranglements successifs où la correspondance entre les angles n'est plus sensible.

Ces trois difiérents caractères se trouvent ordinairement réunis dans une grande vallée; et un trait commun à tous trois, c'est qu'il existe toujours à droite et à gauche du thalweg des plaines quelquefois très-larges , qui vont se raccorder avec le talus ou l'escarpement : ces plaines sont formées par les dépôts des fleuves dans leurs inondations.

Les vallées basses sont celles qui s'élargissent, et dont les hauteurs de ceinture s'abaissent do telle sorte (|n'('Iles forment de