VERSANT DE LA MER GERMANIQUE

môme monl se détachent les Alpes du N. E. ou Germaniques, qui vont rejoindre les Karpathes, et les Alpes du S. E. ou Helléniques , qui vont tejoindre les Balkans •.

Les Alpes centrales ont pour points culminants : le Alaîoïa (3 500 m.), le Splugen (3 198 m.), la Furca (4 178 m.). — Leurs passages sont : 1° le Splugen (2 077 m.), de Splugen sur le Rhin supérieur, à Chiavenna, bassin du Tésin; Macdonald traversa en ISiX), avec des difficultés inouïes, ce col réputé alors le plus redoutable des Alpes, el à travers lequel on a pratiqué depuis une belle route;— î» le Bernardino (2 d38 m.), de Splugen à San- Bernardino, bassin du Tésin ; cette route rencontre la première h Splugen; — 3° le Saint-Gothard (2 075 m.), de Hospilal sur la Reuss, à Airolo sur le Tésin; c'est par celle route que Suwarow traversa les Alpes en 1799.

Les Alpes centrales jettent au N. trois rameaux principaux , qui composent, avec leurs embranchements , une grande partie des montagnes de la Suisse : 1*" les j^îpes Grises, qui forment la ceinture orientale du bassin du Rhin , et que nous détaillerons dans la région germanique; 2° le mont Dach, masse inextricable entre les deux sources du Rhin; 3° le Krispaït , qui sépare la

' Voyez Europe, S IL Descrii}Uon des terres, i>. 39. Les Alpes centrales clant le noyau de toutes les montagnes de l'Europe, nous ajouterons ici quelques détails sur les massifs si remarquables du Saint-Goihard el du Maloïa.

Le massif du Sahil-Gothard est un vaste groupe fi«uraiil une sorte de rectangle dont les quatre côtés regardent les quatre points cardinaux, U'S grands cAiés allant du nord au sud , et la ligne tiénêrale de partage des eaux le traversant de l'E. à ro. Dans le cdtédu nord on remarque le pic de Gatteuslock (3 804\ la plus haute sommité du massif, dans le côté de Test le mont Sera (3 000), dans le côté du sud le mont Rovina (3 !200), dans le côté de l'ouest le mont Farca (3 200). La ligne générale de partage des eaux traverse le massif par les pics suivants : le Gallenstock, la Furca, le ilutlen-Horn, lo Prosa au pied duquel passe la route du SainlGothard, de Bâie à Milan, le Sella (3 934), le ^'era, le? Coroncro, le Lnckmanier. Dans l'enceinte du Saint-Golhard sont comprises deux grandes vallées séparées par la ligne générale dj partage des eaux, et fermées par un défilé ; vallée supérieure de la Reuss ou vallée d'Urseron, limitée au trou d'Uri et au pont du Diable; vallée supérieure du Tésin, ou val Levantine, limité.? au défilé du IMaltifer.

Le massif du Maloïa a aussi la forme d'un rectangle dont les quatre côtés regardent les quatre points cardinaux : les grands côtés vont de TE h l'O., et les petits côtés du iN. au S. Dans le côté du N. on remarque le Septimer (2 429 , dans le côté de l'E. le C'mnols (2 640)), dans le côté du S. le Ucrninn 2 970), dans le côté de l'O. la Forcola di Mezzo. La ligne do partage (!es eaux traverse lo massif par le Septimer, le Maloïa, le Eernina. Dansson enceinte se trouvent deux vallées fermées, par un défilé, inverse de celles du Saint-Guthard ; vallée de la Malra ou val Prigaglia, haute vallée de l'Inn ou En;;adine.

Rciiss du RIlin inférionr; il so délaclie du Saint-Golhard, court au N. E. on suivant le Rhin jusqu'au Vodibcrg (3 586 m.), où il se partage en dv.ux braiiches : l'une, au N. 0., sépare en se ramifiant à Pinfini les eaux de la Reuss de celles de la Limmat ; sa partie la plus élevée entre la Linlh et la Mulla s'appelle mont Bragely et est célèbre dans la marche de Suwarow; l'autre , au A. E., conlinue à longer le Rhin jusqu'à Sargans où elle s'abaisse, et là se ramifie en plusieurs branches qui séparent les eaux de la Lîmmat de celles de la Thur et du Rhin.

2" Du Saint-Golhard se détachent à TO. les Alpes Hehéiiqncs ou JJfirnoises que nous avons détaillées dans le bassin du Rhône (f^, p. 153); elles jellent au N. des contre-forts très-élevés: i** entre la Reuss et l'Aar , une chaîne épaisse et confuse qui part du Saint-Golhard, et se dirige au N. jusqu'au mont Titlis (3 179 m.), puis au N. K. jusqu'au confluent des deux rivières, en se ramifiant entre tous leurs afîluenls; 2** une chaîne moins élevée et moins considérable, entre l'Aar et la Saane, qui part du Gcllenhorn et se dirige au N.

3" Les Alpes Helvétiques se réunissent par la Dent-de-Jaman au Jorat, et celui-ci au Jura par le mont Tendre. Nous a vous décrit le Jorat et le Jura dans le bassin du Rhône [F. p. 152). Les rameaux septentrionaux du Jorat ne sont que de fortes collines qui courent entre les aflluents du lac de Neufchâtel ; ceux du Jura sont plus considérables et parallèles à la crête, excepté dans la partie septentrionale où ils se détachent en divergeant sur le Rhin.

Vers le coude du Doubs à Sainte-Ursanne, le Jura se joint au terrain montucux qui court entre les cours de la Savoureuse et de rill, et que nous avons décrit dans le bassin du Rhône sous le nom de trouée de Béfort {V. p. 152). Ce dos de pays se réunit aux Vosges par le ballon d'Alsace.

I es ^os^/f 5 n'appartiennent que par cette sommité à la ceinture occidentale du bassin : elles forment une chaîne continue et distincte qui court parallèlement au Rhin du S. au N. , en séparant ses eaux de relies de la Moselle. La masse principale, celle qui se compose de hautes et épaisses montagnes, celle qui présente une véritable barrière militaire, est entre le ballon iTAhace (1 257 m.) , cl le Donon (1010 m.) qui domine la vallée de la Bruschc; au delà du Donon, les montagnes s'abaissent rapidement jusqu'à la Lauler et ne forment plus une barrière; aux sources de la l-.auter, elles ne sont plus qu'un paysmontueux, où l'on a peine

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à saisir les directions des deux rameaux dans lesquels Ja chaîne se partage pour former le bassin de la Nahe ; celui du N. E. porte le nom deHardt et de Tonnerre, a 3 ou 400 m. d'élévation, et finit par des collines vers Mayence; celui du N.O. s'appelle /Ta/id^racA:, est mieux marqué , court en arc de cercle entre le Rhin et la Moselle , et finit près de Coblentz. La longueur de la chaîne totale, depuis le ballon d'Alsace jusqu'au confluent de la Moselle, est de 280 kil.; sa plus grande largeur est de 68 kil. près de Colmar ; elle n'est plus que de 28 kil. près de Phaisbourg; son point culminant est le bullon de GnehwiUer, qui a \ 43i m. La pente orientale de ces montagnes est beaucoup plus rapide que la penle occidentale; et elles ont généralement des formes douces et arrondies, des sommets peu élevés et point d'escarpements. Les vallées qui descendent du faîte sont presque toutes transversales, excepté les deux plus grandes, l'ill à l'E., la Moselle à l'O.; elles ouvrent des communications si belles et si faciles que les Vosges ne peuvent être que difficilement défendues. Les gorges intérieures sont presque toutes accessibles; les plus méridionales sont célèbres par la marche de Turenne en 4674. Routes principales: 4° d'Épinal à Mulhouse; 2° de Saint-l)ié à Colmar; 3** de Saint-Dié à Schelestadt par le défilé de Sainte-Marie-aux- Mines; 4" de Saint-Dié à Strasbourg; 5° de Lunéville par Saverne à Strasbourg; 6° de Sarreguemines à Haguenau par Bilche; 7° de Deux-Ponts à Landau ; 8° de Sarrelouis à Mayence , par Hombourg et Kayserslautern ; 9° de Raysersiautern àManheim ; 10° de Trêves à Mayence.

4" Le ballon d'Alsace se réunit , à l'O., aux monts Familles et au plateau de Langres, qui séparent les bassins du Rhin et du Rhône, et que nous avons décrits pages 434 et 152.

Du plateau de Langres, et derrière les sources de la Saône, se détache, au N., une chaîne étroite entre la Meuse et la Moselle; vers Toul où elle est le plus resserrée par les deux rivières, elle s'appelle Argonne orientale, et elle forme avec l'Argonne occidentale ( F. p. 134), sur les deux bords de la Meuse, une masse de hauteurs boisées très-confuses. C'est une avant-terrasse des Vosges, qui n'a que 2 à 500 m. d'élévation , mais qui est âpre, escarpée et présente de grands obstacles; elle pend au-dessus du cours de la Meuse, à qui elle n'envoie presque pas d'eaux, et s'écarte de la Moselle, à qui elle donne quelques affluents. A la source de l'un de ces affluents, l'Ornes , cette ligne de hauteurs prend la direction de l'E. à l'O., puis remonte au N. par des

coudes nombreux et confus, entre Montmédy et Luxembourg ; elle s'appelle alors Ardennes orientales, et forme tine masse de hauteurs boisées, sans faîte distinct, qui séparent les ailluents de la Meuse de ceux de la Moselle. Vers les sources de la Roër, elfe prend le nom d'J5'î/e/-Geôir^e, montagnes sauvages et jadis volcaniques, qui ont de 7 à 800 m. d'élévation : elles se dirigent trèsconfusément de ro. à l'E., et vont mourir sur le Rhin à son confluent avec la Moselle.

S*" et Q° Entre les sources de la Marne et de la Meuse se détachent du plateau de Langres les monts de la Meuse , qui sont suivis de VArgonm occidentale et des Ardennes occidentales jusqu'au cap Grisnez; cette série de hauteurs, que nous avons décrite dans le bassin de la Seine (page 134), achève la ceinture occidentale du bassin du Rhin.

Aspect ipénéral. — Le bassin du Rhin se partage naturellement en trois parties : l'' bassin du Rhin supérieur ou du Rhin suisse, depuis la source du fleuve jusqu'à Râle; vaste massif, presque circulaire , entouré d'une épaisse arête de montagnes, couvert de pics, de lacs, de rivières, où s'étendent à peine quelques plaines étroites, et où les vallées seules ouvrent de grandes communications; ^° bassin du Rhin milieu ou du Rhin français et germanique , depuis Râle jusqu'à Wesel , vaste quadrilatère compris entre Râle, Wesel, Metz et Nuremberg, l'un des pays les plus riches et les plus peuplés de l'Europe, sillonné par des chaînes de montagnes parallèles au cours du fleuve et qui le séparent de ses aflluents; les plus remarquables sont les Vosges et la forêt Noire, qui enferment le Rhin dans une longue et étroite vallée d'une admirable fertilité et de l'aspect le plus pittoresque; 3° bassin du Rhin inférieur ou du Rhin hollandais, large et plat pays sans ceinture, ouvert de toutes parts, couvert d'eau et de marécages, morcelé par des inondations maritimes, et dont les parties voisines de la mer sont au-dessous du niveau des hautes eaux; le chma't y est malsain en plusieurs endroits; la terre, abondamment arrosée par des canaux et des cours d'eau sans nombre, est presque partout fertile ; quelques parties se couvrent de bruyères.

Nous allons décrire le bassin du Rhin (rive droite) d'après ces trois divisions, et nous ajouterons à la dernière la description du bassin de l'Escaut, des courants côtiers, enfin de lu côte depuis le cap Grisuez jusqu'à l'embouchure du Wahal.

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