III. -- ll\SSI> lU R1II\ lAFÉRIElK

Cours du fleuve. Âu-dessous de Schenk, le iiliin se partage en deux grands bras qui coulent sur un plan presque horizon-

tal; le fleuve n'est plus alors qu'un vaste chaos d'eaux lentes et sales, qui se répandent de toutes parts sur un terrain sans pente. De ces deux bras, celui du S. 0. se nomme Wahal, celui du N. 0. retient le nom de Hhin.

Le IFahal arrose Nimègue, place forle, célèbre par le traité de 1678; au-dessous de Thiel, v. f., il se joint à la Meuse par plusieurs dérivations qui forment de grandes îles; 8 kilomètres après, il s'en sépare, et, arrosant Bom me l, va de nouveau et définitivement se réunir à la Meuse devant Gorrum, pi. forle, après avoir formé avec cette rivière l'île très-fertile de Bommel, qui garde toutes les positions du Wahal, et dont le fort Saint- André est la clef. — Le Wahal et la Meuse sont encaissés par des digues très-considérables. Le terrain que ces digues protègent, plus bas que le lit des fleuves, forme une immense prairie coupée de fossés larges et profonds, riche contrée qui a continuellement le spectacle effrayant de masses d'eau suspendues à 8 ou 10 mètres au-dessus de son sol. [f^oy. plus bas, page 194, le cours de la Meuse. )

Le Rhin, après la séparation du Wahal, coule au N. E., et, au-dessus d'AiiNHEiM, se partage en deux branches : celle de l'E. s'appelle VYêsel, et n'est autre qu'un canal dérivé du Rhin par Drusus dans la rivière d'Yssel. — Cette rivière naît au N. de Wesel, coule du S. E. au N. 0., arrose Ysselburg, se joint au canal de Drusus à Doesburg, arrose Zutphen, mauvais place où elle reçoit le Berckel; — Deventer, v. f.; — Kampen, ancienne place demi-ruinée, et au-dessous de cette ville, se jette dans le Zuyderzée par plusieurs bouches embarrassées de sables et de bas-fonds.

Le Rhin, après la séparation de la branche de l'Yssel, arrose Arnbeim, ville fortifiée par Coehorn, fait plusieurs détours au S. 0., parallèlement au Wahal, et, à Wyck-te-Doerstède, se partage en deux bras : celui du S. prend le nom de Leck; celui duN. garde le nom de Rhin. — Le Leck^ qui emporte une masse d'eau considérable, arrose Vianen, puis Schoonhoven et Nieu- POBT, double tête de pont, qui assure le passage du fleuve, et se partage en deux bras qui se réunissent à la Meuse, en formant l'île d'Ysselmond. (V. la Meuse.) — L'espace compris entre le >Yahal et le Leck se nomme le Betaw : il est célèbre dans la campagne de Louis XIV en 1672.

Le Rhin, après la séparation du Leck, très-diminué de largeur et de volume, se traîne lentement au N. 0. à travers la province

i9/l FBAMCE, BELGIQUE, HOLLANDE.

dTTRECHT, et, arrive à cette ville célèbre par le traité d^union entre les provinces hollandaises en 1579, et par le congrès de 1713, se partage encore en deux bras. Celui du N., sous le nom de Fecht, va se jeter dans le Zu}derzée entre Amsterdam et Muydcn ; celui du S. 0., qui n'est plus qu'un filet d'eau bourbeuse, garde le nom de Uliin ; il arrose Leyde, ancienne place forte, célèbre par le siège de 1574, et il finissait jadis à Katwyck dans la mer; mais une violente tempête, arrivée en 859, amoncela tellement les sables auprès de Katwyck, qu'ils fermèrent l'embouchure du maigre ruisseau qui se perdait dans les terres ; ce n'est qu'en 1807 qu'on lui a ouvert un fossé par lequel le reste du grand fleuve se perd dans l'océan Germanique.

La longueur du cours du Rhin est de \ :280 kil.; son inclinaison est sur le col d'Ober-AIp, de 5058 m.; à Keichcnau, de 016 m.; à Constance, de 407 m.; a Bâle, de 255 m.; à Kehl, de 141 m.; à Cologne, de 57 m. Sa navigation commence à Cuire, mais elle n'est importante qu'après Schaffhausen ; partout elle est difficile : dans le bassin supérieur à cause des chutes, dans le bassin du milieu à cause des îles, dans le bassin inférieur à cause du défaut de pente.

Affluents de frauche. — Le Rhin inférieur n'a pas d'autre affluent que la Meuse que l'on peut aussi regarder comme formant un bassin particulier et se jetant directement dans la mer. — La Mea^ (Mosa) prend sa source au plateau de Langres, coule au N. dans une vallée étroite entre les doubles hauteurs de l'Argonne, dont les escarpements meurent sur ses rives; arrose Neufchateau; — Domrehy. patrie de Jeanne d'Arc; — Commercv, garnison de cavalerie; — Sampigny, dépôt du train des équipages militaires; — Saint-Mihiel, ancienne place forte, assiégée et rasée par Louis Xlli; — Verdun, place fortifiée par Vauban, composée de dix bastions, avec une citadelle qui forme un pentagone irrégulier ; patrie de Chevert ; prise par les Prussiens en 1792. — De là, la Meuse, devenue navigable, passe à Stenay, ancienne place forte, prise et rasée par Louis XiV, en 1054; à MouzoN, ancienne place dém nteléc par Louis XIV; — Sedan, autrefois chef^l. d'une principauté qui fut réunie à la France en 1641, place forte, défendue par un mur bastionné, prise par Louis Xlll eii 1641, avec un château où naquit Turcnnc; garnison d'infanlorie et de cavalerie, patrie de Maedonald ; Donchery, ancien poste militaire; — Mézières, chef-1. du département des Ârdennes, place forte, direction d'artillerie et du génie, forges

BASSIN DU nHlN INFÉRIEUR. 195

d'artillerie, garnison d'infanterie. Celle ville est située sur rislhme d'une presqu'île formée par la Meuse qui la traverse deux fois; entourée de forlificalions considérables, el dominée par une bonne citadelle, elle fut assiégée vainement, en 1521, par les Impériaux, et en 1815 par les Prussiens. Près d'elle, et sur la rive gailche, est Charleville, qui renferme une manufacture d'armes. De Mézières, la Meuse fait des coudes nombreux, et sort de France au-dessous de Givet, place fortifiée par Vauban, située sur ses deux rives, cl qui ne peut servir qu'à tenir le cours de la rivière, à cause de sa position à lu pointe d'un saillant très-aigu que fait la frontière française.

Elle entre alors en Belgique, coule dans des gorges très-étroites, formées par des files de rochers à pic; arrose Dînant, ville trèsriche et Irès-célèbre dans le moyen âge, détruite par Philippe le Bon en 1466; — Namur, y. f., au confluent de la Sambrc, prise par les Français en 1692, en 1740, en 1792 el en 1794. Elle est bordée sur sa gauche de forts escarpements, au delà desquels le pays est sablonneux et couvert de bruyères; passe îi Liège, autrefois évêché souverain qui a joué un grand rôle dans le moyen âge; prise et détruite.en 1468 par Charles le Téméraire, aujourd'hui ville forte et industrieuse, avec une bonne citadelle, une fonderie dr^ canons, une manufacture d'armes, des mines de houille inépuisables, elc. Au N. de cette ville et sur la route de Tongres, est Raucoux, bal. de 1748, gagnée par les Français. Alors, la Meuse entre en Hollande à Maestricht, ville très-forte^ prise par les Français en 1673, 1748 et 1794, position militaire qui domine toute la Meuse, m(nace la Belgique el esl la clef de la Hollande. Elle est bordée de côté et d'autre par de grands marais, arrose Venloo, ville forte, où aboutit le canal qui joint la Meuse à l'Escaut, prise par les Français en 1694; puis elle tourne à l'C, arrose Grave, ville forte, prise par les Français en 1794, forme avec le Wahal l'île de Bommel, se réunit à lui à Gorkuni, et au-dessous de cette ville se sépare en deux principales masses d'eau embrassant une multitude d'îles. -— Celle qui coule au S. est la plus considérable et forme le vaste chaos d'îles et de canaux du liieshoch (bois des Joncs), jadis pays fertile et peuplé, que la Meuse inonda en 1421, en engloutissant 72 villages et 100000 habitants; elle passe ainsi de»rantGERTRUYdehberg, v. f. prise par les Français en 1793 et 1794, et Wilhem- 8TADT, ville forte, prise par les Français en 1794; puis elle se sépare en deux branches qui embrassent la grande île d'Over-