ITALIE CONTINENTALE

Centrales et Pennines, le revers oriental des Alpes Grées et Coltiennes, le revers septentrional des Aipr s Maritimes et dos Apennins septentrionaux; 2° le revers méridional des Alpes Rliéliques, le revers occidental des Alpes Carniqucs et Juliennes.

Mon tagines de la ceinture occidentale. — Les Alpes Centrales, Pennines, Grées, Cotliennes, Maritimes, ou AlpcsduS. 0., forment une courbe tortueuse de SCO kil. de développement. (Nous les avons décrites dans le Bassin du Rhône, v, p. 45i.) Le versant méridional de ces chaînes jette des rameaux très-courts et ordinairement perpendiculaires à la crête, de sorte que la ceinture se dessine à rinlérieur d'une manière abrupte et tranchée, tandis qu'à l'extérieur elle s'abaisse par des gradations lentes et douces. Ainsi de Turin, sur le Pô, on voit s'étendre circulairement autour de soi une vaste plaine tout unie jusqu'au pied môme des Alpes, lesquelles se dressent tout à coup comme une muraille qui ferme un jardin ; de Genève, sur le Rhône, au contraire, l'œil arrive par degrés des plus petites collines aux pics couvertf de glaces éternelles. De ce côté-ci on trouve la fraîcheur , des ruisseaux, des pâturages; de ce côté-là l'aridité, des torrents effroyables, des roches nues et verticales.

Cette portion de la ceinture comprend les plus majestueuses montagnes de l'Europe , couvertes d'énormes glaciers , déprimées par une multitude de cols au-dessus desquels dominent des pics formidables qui ressemblent à des géants de glace placés pour interdire l'entrée de cette belle contrée. La plupart de ces cols sont impraticables pour des armées, excepté les grandes routes du Simplon, du mont Cenis, du mont Genèvre et de la Corniche, magnifique défi porté à la nature, par lesquelles le rempart des Alpes a été abaissé et aplani, et qui doivent changer dans l'avenir le système d'invasion et de défense de l'Italie. En gardant les débouchés de tous ces cols, on garde toute la frontière, surtout du côté de la France où les vallées partant d'un arc de cercle concentrique au bassin du Pô, rayonnent nécessairement sur Turin ( F. Bassin du Rhône, page 171 ); mais pour défendre tant de passages, il faut des forces nombreuses et éparpillées, ou bien , si on les réunit au centre , on risque, à cause de son éloignement , délaisser forcer un des passages avant d'arriver sur le débouché de l'ennemi. Quelques forts gardent les origines de ces vallées; mais il est démontré qu'on peut presque toujours les tourner , et ils ont perdu toute leur importance. Quoi qu'il on soit et malgré ces ol3stacles, les Alpes n'en présentent pas moins

IJASSINS DU Pô, DE L'ADIGE, ETC. 301

d'immenses avantages pour la défense û\\n point donné, en rompant le développement des grands mouvements stratégiques. C'est au col de Cadibone (K. Bassin du Rhône, page 157), qu'est la dépression la plus grande de toute la chaîne , et on le regarde comme la fin des Alpes. Alors commencent les Apennins : ils se dirigent d'abord de PO. à l'E., en longeant le golfe de Gênes auqutl ils envoient des rameaux courts, épais, qui pendent sur la côte ; puis ils se recourbent au S. E. en entrant dans la presqu'île qu'ils traversent par le milieu dans toute sa longueur. Ce sont des montagnes secondaires et dont la hauteur moyenne est de i 600 m. ; elles n'oiïrent ni les cimes pyramidales des Alpes , ni les pics sourcilleux des Pyrénées ; point de glaciers; leurs formes sont douces ; mais leur aspect est triste, à cause de la nudité de leurs flancs. La partie septentrionale sert de ceinture méridionale au bassin du Pô et ne lui jette que des rameaux fort courts et peu élevés; elle a, depuis le col de Cadibone jusqu'à la source du Ronco, une longueur de 240 kil. sur une largeur de 40 à 80. La plupart des vallées forment avec le faîte un angle droit, ce qui fait que la chaîne ne donne naissance qu'à des rivières perpendiculaires et par conséquent très-courtes. Les dépressions sont nombreuses; on remarque : 1° le col de la Boccheiia ( 111 m.), passage de la plus haute importance, qui va de Gênes à Alexandrie , et qui est défendu par le fort de Gavi ; c'est le prolongement , dans le bassin du Pô, du chemin de la Corniche qui va de Nice à Gênes, en longeant la Méditerranée; 2*^ col de Monte-Bruno, de Gênes à Plaisance par Bobbio; 5° col de Po/i^remo/îj de Pontremoli sur la Magra,à Fornovosur le Tare ; il fut suivi par Charles VIII, en 1494, et par Macdonald en 1799; 4** col de Fiumalbo, de Pisloja à Modène; S** col de Pietra Mala (1 004 m.) , de Florence à Bologne : c'est la grande route de l'intérieur de la presqu'île. De plus, les Apennins ont deux routes parallèles à leur crête et bien remarquables: la première commence à Gênes et finit à Livournc; c'est la continuation du chemin de la Corniche; elle était naguère très-mauvaise à cause des nombreux contre-forts qu'elle traverse; mais on vient d'en faire une chaussée magnifique qui se prolonge même de Livourneà

Grossetto. La deuxième commence à Plaisance et finit à Rimini ; elle est droite, connue de touleanliquilé, couverte de villes, telles que Parme, Reggio, Modène, Bologne, Faënza , Césène, etc. Ces deux routes forment, avec le chemin de Gênes à Plaisance et celui de Rimini à Livourne , un rectangle dont les Apennins sont la

aO*i ITALIE CONTXMËINTALE.

diagonale el qui est Tune des plus riches et des plus eélèbret contrées du globe.

Montagnes de la ceinture orientale. — Les Alpes du S. £., ou Alpes iUiéliqucs, Caruiques ei Juliennes, forment une courbe tortueuse de 640 kil. de développement. (Nous les avons décrites dans le Bassin du Danube, v. p. ^59.) Leur versant méridional présente à peu près les mêmes caractères que celui des Alpes du S. 0.; toutefois les rameaux qui s'en détachent sont plus longs, et ne donnent pas à la chaîne Taspect d'une muraille abrupte au-dessus des plaines du Pô; il eu est surtout deux très-remarquables.

Le premier se détache des Alpes Rhétiques entre /es sources de TAdda et de TAdige, prend successivement les noms de Ortler (3917 m.}, de {;avio( 5 582 m.j, de Tonal (5543 m.), et se partage en deux branches vers les sources de TOglio. — Celle de ro. longe TAdda et le lac de Lecco, et forme ainsi la ceinture méridionale de la Valtehne; elle a pour point culminant le mont Tresero (3617 m. J , et elle est coupée par le col d'Apriga , entre Tirano sur TAdda et Edolo sur TOglio , passage très-difficile qui fut franchi par Macdonald en 1800. — Celle de TE., qui garde le nom de Tonal j est une muraille énorme, couverte de glaciers, et qui s'élève à 5 400 m. ; elle présente des positions inexpugnables , barre le chemin de la Vaiteline dans les bassins de l'Adige et du Mincio , sépare le lac de Garda du bassin de la Chiese , et forme la limite S. 0. du Tyrol : il s'en détache deux contre-forts; l'un au S. E. , entre la iNos el la Sarca , se nomme Braglio (2980 m. ; , se prolonge entre l'Adige et le lac de Garda et tinit par le Monle-Baldo, qui a â 150 m. de hauteur; Taulre au S. 0. court entre la Chiese et l'Oglio. — La masse du Tonal fut abordée par Macdonald, en 1800, après sou passage du Splugen^ pour gagner le haut Adige , mais il essaya vainement de franchir ce rempart de glaces et de granit que les Autrichiens avaient encore fortilié , et il fut obligé de le tourner avec des peines incroyables. Depuis ce temps les Autrichiens ont construit près du Mont- Ortler, sur le dos du montSlelvio, une route élevée de 2 797 m. qui communique de Prad sur le haut Adige , avec Bormio sur le haut Adda, et qui reçoit les débouchés des cols de Tchirf et de Rescha. [F, Bassin du Danube , page 259.) Celte route, comparable aux ouvrages du Simplon et du Cenis, et qui est la plus élevée de toute l'Europe , a une importance stratégique incalculable ; car elle ouvre du Tyrol (par le Brcnner, le haut Adige,