BASSINS DU PÔ, DE I/ADIGE, ETC. S

la Valldinc et l'Adda ) une communication directe arec Milan ; elle tourne par conséquent, non-seulement les sept rivières qui se jettent dans PAdrialique au N. E. du Pô, mais aussi le Mincio, rOglio et TAdda, et, sans toucher le territoire helvdliqne, permet à une armée allemande de déboucher au centre de l'Ilalie pour prendre h revers , par la vallée de l'Adda , l'ennemi qui se serait avancé dans les plaines de la Lombardie. — Une seconde route , moins belle que la précédente, non moins importante et encore plus directe sur Milan , traverse le Tonal lui-même et fait communiquer Trente avec Bergame par les vallées de la Nos et de rOglio : elle vient d'être construite récemment , à la place du mauvais sentier que voulut suivre Macdonald , et a pour but, comme celle du Slelvio, de prendre à revers la rive droite du bassin du Pô. — Enfin il en est une troisième , qui est mauvaise, mais dont l'importance est aussi très-grande, quoique plus limitée : c'est celle qui va de Rovercdo ou de Trente , par le bassin de la Sarca, dans le val Chiese, et de là sur Brescia ou Mantoue; elle tourne le lac de Garda et est fermée par la Rocca d'Anfo, C'est par elle que déboucha un des corps de Wurmser , en 4796, pour prendre à revers Napoléon occupé au siège de Mantoue.

Le dcu^cième rameau qui se détache de la ceinture orientale, court entre les sources de l'Eysach et de la Piave, sous le nom d^ Alpes CadoriqaeSj se dirige au S. 0. entre ces deux rivières, longe et serre TAdigc parallèlement au Monte-Baldo, en gardant une hauteur de 1 500 à 2 000 m., finit à la hauteur de Vérone , sous le nom de monts Euganéens, et compose la limite S. E. du Tyrol. Un des derniers mamelons ferme la route de Vérone à Vicence, et contient la position remarquable de Caldiero, théâtre de tant de batailles. Ce rameau jette des contre-forts méridionaux qui encaissent les sources de la Piavc et de la Brenta. Il est traversé par deux routes : l'une va de Cadore sur la Piave, à Toblach sur la Ricnz; l'autre va de Bassano sur la Brenta à Trente, en traversant les gorges affreuses du val Sugana ; celle-ci fut suivie par AVurmser, en 1796, et par Napoléon qui le poursuivait et l'atteignit à Bassano.

Ainsi ces deux longs rameaux, les seuls, pour ainsi dire, qui rompent la continuité de la grande plaine du Pô, vont à la rencontre l'un de l'autre sur l'Adige , enfermant toute la partie supérieure du bassin de cette rivière dans un triangle de monta-

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gnes dont les Alpes Uhétiques sont la base, et qui compose le Tyrol italien.

Aspect ifénéral. — CVst un des plus beaux et des plus fertiles pays du globe; il ressemble à un vaste jardin bien cultivé, bien arrosé, bien peuplé, presque complètement plat et dont le niveau général surpasse à peine de 8 à 10 m. celui de la mer ; son climat est fempéré et généralement sain, excepté dans le voisinage des côtes de rAdrialique. Les communications y sont faciles et nombreuses; et il est coupé dans le voisinage des fleuves par une inlinité de canaux, mais qui ne servent ordinairement qu'à Tagriculture. On n'y voit point d'autres arbres que ceux des vergers; pasdcforèls; c'est là ce qui produit la situation singulière des cours d'eau qui sont élevés au-dessus des terres voisines, encaissés dans des digues artificielles et coulant comme sur la crête d'une muraille. En efl'et, les Alpes Italiques ayant' leur versant méridional si rapide et si abrupt qu'elles semblent former un rempart au-dessus du plan presque complètement horizontal de la vallée, les cours d'eau en descendent brusquement et par torrents; comme les pentes ne sont pas boisées, ils dépouillent les montagnes de leur terre végétale et même de quelques parties de rocs qu'ils entraînent dans les plaines, et là, leurs lits étant exhaussés par ces matières étrangères , ils débordent. Alors les hommes ont dû arrêter leurs ravages par des digues, et faire aux cours d'eau des lits artificiels qui se comblent sans cesse par les mêmes causes ; de sorte que les rivières forment à leur embouchure des attcrrissements qui les forcent à s'infiltrer dans les terres voisines qu'elles transforment en marais *. Ces digues jouent un grand rôle dans les opérations militaires; en les coupant on peut inonder le pays, et c'est ce que firent trèssouvent les combattants du moyen âge; de plus, elles forment des murailles et des redoutes dont on peut se couvrir à propos; enfin, dans les parties les plus basses où le terrain est inondé, il n'y a que les chaussées artificielles qui soient praticables.

Côtes. — Depuis les bouches du Pô jusqu'à celles de Tlsonzo, c'est-à-dire pendant 160 kil., la partie du golfe qui reçoit les sept rivières n'est ni une mer ni une terre , c'est la lagune, espace de 12 à 16 kil. de largeur, rempli de bas-fonds et de fange, couvert d'un à deux pieds d'eau, et coupé par des canaux qu'entretient la main de l'homme. Au milieu de ces canaux, tortueux

• F. Géographie physique, p. i9.