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136 L'OECOUMÈNE MARITIME

espaces, dans l'Inde, en Indo-Chine, en Chine, à Suma-tra, à Java et à Bo:néo, des produits comme le poivre,

le gingembre, la noix muscade et le giroflier, dont la M

consommation est forcément étroite et ne prête pas à une extension illimitée des zones de culture.

Les petites iles tropicales de monoculture sont celles

où se font le mieux sentir cette lenteur et cette difliculté. d'évolution sociale qui s'opposent si nettement, dans un … certain nombre d'espaces insulaires, à la facilité de trans=

formation, d'évolution et de croisement que l'on constate en d’autres iles. Car, dans les îles de monoculture, à la

rigidité du cadre côtier s'ajoutent la rigidité et l’unifor- …

mité de l'existence économique pour interdire le chan-

gement, ou pour faire de tout changement imposé une

crise douloureuse. C’est ainsi que l'abolition de l'esclavage et le remplacement partiel du sucre de canne par le sucre de betterave ont appauvri les Antilles et les Mascareignes, et ces îles n'ont pu renouveler complètement, en soixante années, leur existence sociale. Une petite île comme la Dominique! a connu une prospérité inouïe lorsqu'elle cultivait uniquement le café, dans la deuxième moitié du xviu* siècle; après l'abandon des plantations, elle a essayé

en vain de remplacer le café par la canne; aujourd'hui

elle cherche sa voie dans la production du jus de citron

et dans la culture du cacao. La Réunion ne cesse main--

tenant de s'appauvrir, malgré l'importation de travail= leurs hindous ?.