TERRAIN GRANITIQUE

Ce terrain, qui, en général, par suite du premier refroidissement du globe, en a formé la croûte solide la plus ancienne, se divise en deux formations, celle dans laquelle domine le gra^ nite proprement dit et celle dans laquelle domine le porphyre.

Ce terrain a reçu la dénomination de terrain primitif, parce que, dans la plupart des localités où on le remarque, les granités supportent en effet tous les autres terrains. Mais cette règle n'est pas saos exception , parce que le granité s'est fait jour à différentes époques et a souvent recouvert des dépôts du terrain jurassique et même du terrain crétacé.

Formation granitique. — Cette formation comprend, outre les granités , d'autres roches qui s'en rapprochent par les substances dont elles sont formées, telles que les granités porphyroïdes, les pegmatites, les protogynes, les syénites et les diorites,

La facilité avec laquelle le granité se décompose donne aux montagnes qui en sont formées leur aspect pittoresque. La diversité de leurs formes étonne l'œil de celui qui parcourt pour la première fois ces hautes chaînes de montagnes ; elles sont escarpées, et leurs sommets se terminent en pointes; leurs ilancs, privés de végétaux, n'offrent que de grandes masses qui fatiguent l'œil par leur nudité. Souvent d'é- • normes dépôts de glaces ou de neiges couronnent leurs cimes , quelquefois terminées par des sommités qui représentent des pyramides droites ou des pyramides qui paraissent être posées sur leur sommet ; d'autres fois, surmontées d'aigMilles élancées ou de piliers massifs

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enes semblent menaeer de leur elrate TexpkH ratear qui les exantioe. A chaque pas qu'il fait 11 n'aperçoit que des parti» saillantes suppor-tant des grdopes de roches amoncelées que Ton prendrait pour des débris de eimes plus«)n^ dérables que le temps a renversées ; leurs flânes escarpés sont déchirés perpendiculairement de quelque côté qu'on les examine.

Ces montagnes présentent des vallées profondes , parsemées de rochers brisés dont les angles sont aigus ou de masses arrondies. Ces gorges et ces vallées paraissent d'autant plus profondes, qu'elles sont ordinairement étroites et qu'elles offrent des pentes rapides ; elles sont tellement nombreuses qu'elles semblent couper les chaînes de montagnes dans toutes les directions.

La plupart des fragments de roches, souvent d'un volume énorme, qui s'élèvent sur les sommets granitiques ou qui encombrent les vallées, ne sont Jamais dans leur position naturelle; tout, dans leur forme, annonce un déplacement violent et quelquefois un transport lointain. Ces masses , groupées de la manière .a plus bizarre, forment tantôt des passages souterrains et tantôt des cavernes profondes^

Formation porphyrique. — Les porphyra , les mélapkyres, les euriies et les trappites; les ophiolithes, roches bien connues sous le nom de serpentines; les eupkotides, \âdolomie et d'autres roches moins importantes, appartiennent à cette formation.

Les porphyres constituent ordinairement de petites montagnes arrondies ou coniques , qui .montrent souvent une certaine dépression sur les flancs.

Les ophiolithes constituent des montagnes ordinairement peu élevées, dont les pentes sont assez rapides, les eroupes arrondies et la forme généralement conique. Quelquefois leurs flancs sont profondément sillonnés ou présentent des coupes escarpées en forme de falaises ou des rochers à pointes pyramidales.

TERRAIN PYROÏDE.

Ce terrain se compose de roches qui se sont fait Jour à différentes époc[ues, mais depuis les granités et les porphyres.

On peut y distinguer au moins deux formations, celle des traehytes et celle des basaltes.

Formation Irachytique. — Les trackytes sont dés roches qui ont beaucoup d'analogie

avee ks porpbyres \ ms^ le«r mèesse et so«^ vent une sorte de porosité sont des earactères évidents de Tactioii du feu qu'ils ont é^mmTée^ Ils sont contemporains des rodées appelées orgilophyres et eurUes.

Les monU^nes de traehytes sent taalôt isolées au milieu des plaines, tantôt groupées ks unes sur les autres Jusqu'à une eertatee h«i^ teur. La plupart s'élevant graduell«Daâit^ et d'une manière régulière, en forme de tant majestueuses et de dômes, offrent «e eûreonférence immense ou des pyramides gigantesques. Leurs cimes présentent des somaiets aigus ou des (Hates-formes assez étendues, des dépressions ou des enfoneements, mais jamais de cratères. Lorsque plusieurs montagnes Inehytiques s'élèvent à côté les unes des astres, de profondes vallées les s^arent ordinsBrement.

Les traehytes forment, en Amérique, le Chimborazo et le Piebincha; en France, le Pay-de-Sancy , te Cantal et le Puy-de- Dôme.

Formation basaltique. — Les basaltes, m remarquables par leur structure prismatique, quelques roehes appelées âolérUe, spiiit€ et vakite; d'autres, qui ne sont que des 9gré^ gâtions de roches de la même origine, appartiennent à la seconde époque des terrains de fusion.

Les dépôts basaltiques forment ^tes coolèss présentant des groupes de prismes qudquffoîs très réguliers, ou des masses qui se div^ort naturellement en tables d'une grande tmrf&et ou en boules composées de feuillets qui scbk blent être appliqués autour d'uo noym de forme ovoïde. Tantôt ils donnent lieu à des plateaux assez étendus , d'autres fois à des cimes isolées dont les escarpements rapides portent l'empreinte de la maindutesops qui les a dégradées. Les vallées qui séparent les montagnes qu'ils dominent prouvent, par leur ^fisposition, qu'elles ont été formée par des fissures ou creusées par des courants aquevx doués d'une gnmde force, et d'une impulsion rapide long-temps après leur Aision. On chercherait en vain les cratères qui ont vomi les laves basaltiques, ils ont à Jamais disparu.