LIVRE CENT QUARANTE-QUATRIÈME

et coquettes couvrent leurs lèvres de lames d'or; les autres les teignent de différentes couleurs et noircissent leurs dents. Les Aïnos adorent le soleil, la lune, la mer, un dieu du ciel, et croient à l'existence du diable. Us ont beaucoup de respect pour les morts ; la famille du défunt visite tous les ans son tombeau. Après la mort de son époux, la veuve se retire dans les montagnes ; pendant la durée du deuil, les parents ne paraissent point en public la tête découverte. Les Aïnos n'ont point de calendrier ; ils comptent les années par époques de la chute des feuilles. Us ne se servent ni d'écriture ni de monnaie, et ne calculent qu'au moyen d'incisions faites dans le bois.

Les Japonais nomment généralement les Aïnos Yeso : ceux qui habitent près du Japon sont appelés Koutsi-Yeso^ c'est-à-dire Yeso de la bouche du pays, et ceux qui demeurent loin des côtes, Okou-Yeso ou Yeso de l'intérieur.

« La langue des Aïnos diffère également du japonais et du mandchou, mais elle paraît se rapprocher du kamtehadale ; la comparaison d'une centaine de mots, très bien choisis, avec quelques mots correspondants dans plusieurs langues de l'Asie et de l'Océanie, ne nous a fourni aucun indice de parenté; mais sans doute nos recherches auraient exigé des matériaux qu'il n'était pas en notre pouvoir de nous procurer. Cette langue, quoique moins sonore et moins douce que le japonais, ^e parait pas cependant offrir ces sons rudes qui caractérisent un peuple féroce (*).

« L'ile d'Yeso présente de tous côtés des montagnes élevées, couvertes d'une belle verdure (2) et de vertes forets; les sapins, les bouleaux^ les cyprès, les ormes, les saules et beaucoup d'autres arbres y abondent ; les tussilages et les lis sarannes y prospèrent : ce qui indique un climat l'roid et humide. Il y a beaucoup de plantes sarmenteuses j les ro-

(•) Voici quelques mois : ciel, rikita ; — terre, siriiîata; — soleil, lofskaj; — lune, koukelsou; — étoiles, noro; — montagne, kimta : — île, modjiri ; — rivage, siri {scitiri, Krusenslern) ; — jour, tokaf; — nuit, aszirou ; — homme, okkcaj ^^cn japonais oioko); — femme, mennokosi ; — père, fanpé; — mère, lufou (en japonais fafa) ; — feu, ûZ^d, etc.. etc., leso-Ki de Kannemon, MS. — ( ) Le nom In-Soa, (hnmé selon Broughton à l île, ne dénote que tant luniic et verdoyante; in, haut; iwui, vert.

seaux y prennent ces dimensions énormes qu'ils ont à l'embouchure du Sakhalian. Parmi les cultures essayées par les Japonais, le millet, les pois et les fèves ont réussi. Les an maux de l'île sont des aigles, trois sortes de faucons, des ours, des cerfs; on prend l'ouis jeune, les femmes lui donnent leur sein à téter ; il est élevé comme un chien ou un cochon favori ; mais lorsqu'il grandit, il est mis en cage, et tant de soins n'aboutissent qu'à le tuer dès qu'il paraît assez gras. La famille pleure solennellement sa mort, mais mange sa chair^ usage qui rappelle les Ostiaks (»). Les loutres, les chiens-marins , les phoques sont indiqués sous beaucoup de noms divers. Les baleines chassent dans les baies et embouchures de rivièi es d'immenses essaims de nising^ espèce de sardine ; le saumon fourmille aussi au point de pouvoir être pris avec la main. La sangsue de mer est recherchée et vendue aux Japonais. La lentille marine, le fiicîis saccharinus, et probablement beaucoup d'autres fiiciisser\entde nourriture ordinaire.»

L'île d'Yeso a 125 lieues de l'est à l'ouest, et 100 du nord au sud. Sa superficie est évaluée à environ 8,000 lieues carrées. Suivant les auteurs japonais, elle est couverte de montagnes et de rochers sur une largeur de 10 à 30 lieues. Les routes ne sont que des sentiers rocailleux , qui bordent souvent des précipices effrayants. Mais les rocs les plus escarpés n'arrêtent pas les naturels ; ils ne les tournent pas , ils les escaladent.

Les montagnes renferment des mines de plomb, d'argent et d'or. Le climat de cette île est plus froid que sa latitude ne l'indique: depuis le mois de novembre jusqu'à celui d'avril , la neige couvre non seulement les montagnes, mais les plaines et les vallées jusque dans la partie méridionale; le thermomètre centigrade descend souvent à 15 degrés au-dessous de zéro. En été les pluies sont fréquentes , et des vents violents agitent l'atmosphère.

Les terres labourables ne s'étendent que sur les bords de la mer, où l'on compte 107 villages d'insulaires montagnards, qui habitent en dehors du canton de Matsmaï , dont le territoire n'a que 7 lieues d'étendue.

« Matsmdi, ou la ville du détroit p) , est

(') Ci-dessus, liv.CXXN p. 47. — (^) De Malsi, dclroil.

ASIE. -

bâtie vers rextremité méridiouale de l'île ; c'est une forteresse japonaise , inaccessible du côté de la terre. Les autres postes s'étendent par l'ouest jusqu'à la pointe nord. »

Les maisons de cette ville sont construites en bois , mais recouvertes de pierres et de plâtre ; les édifices publics sont blanchis à la chaux. Suivant Golovnine, qui y fut fait prisonnier en 1811 par les Japonais, etqui y résida long-temps , elle possède un théâtre japonais et une population de 50,000 âmes. Son commerce est florissant , et son port est fréquenté par un grand nombre de navires japonais et européens.

Yeso forme, avec les Kouriles méridionales et la partie du sud de Sakhalian , un grand gouvernement sous le commandement d'un général japonais. Les Aïnos sont censés tributaires, bien qu'ils ne paient point d'impôts.

« En longeant la cote occidentale , on rencontre les îles d'Oosima et de Kosima , qui renferment chacune un volcan brûlant: celui de Kosima passe pour le plus petit du globe , il n'a que 150 pieds de hauteur. Viennent ensuite les îles d'Okosiri ou Okosir, couvertes de forêts ; de Riosiri ou Riisiri, qui renferme un volcan appelé le Pic de Langle par La Pérouse et de Refounsiri ou Ribounsiri^ comme l'appellent les Japonais. Le grand golfe qui s'avance dans la partie occidentale d'Yeso , a reçu des Russes le nom de Strogonof : au fond de ce golfe s'élève un volcan. Le dernier poste au nord est Notsjiab; le Notzambou de Krusenstern [^). Soyea est sur une baie plus à l'est. Sur la côte nord-ouest , les Aïnos , quoique sujets du Japon , habitent seuls; Atkisj, leur principal village, est sur la côte nord-est; un officier russe, nommé Laxmann, a visité, en 1792 , le port de Ki~ moro qui en dépend [^) : nous ne trouvons point ce nom parmi deux cents noms propres que contiennent les manuscrits de M. Titsingh ; mais Atkis est indiqué sous celui de Atskesi.

u La côte sud-est d'Yeso a été parcourue par les Hollandais et par Broughton. Le pays se couvre de forêts magnifiques ; le Volcatio- Bay^ ou baie du volcan , offre un bassin circulaire de l'aspect le plus pittoresque ; tout

(i) ^-HfseJîsierrt ; Voyage , II, p. 56. —(^) Idem y ibid. , ibid. — - {^) Siorch , Russie sous Alexandre 1", i cat. VI (en allem.j.

fait soupçonner ici l'existence d'un volcan eo activité, »

Lin canal sans nom sépare l'île d'Yeso de celle de Tchikota ou Tchikotan, appelée aussi Spangberg , la plus méridionale des Kouriles, et faisant partie de l'empire japonais. Elle a 30 lieues de longueur sur 10 de largeur. Ses habitants paraissent être des Aïnos ; comme ceux-ci ils sont très velus. Elle renferme deux montagnes qui paraissent être volcaniques.

» Au nord d'Yeso s'étend la longue île de Sakhalian, appelée par les Japonais Sagariïa, et nommée aussi Taraikai ou Karafta. Les Aïnos, suivant nos géographes japonais , l'appellent Karato, nom auquel ils ajoutent l'appellatif sima , ou île. Selon Krusenstern, le nom indigène serait Saldan; selon La Pérouse , Tchoka : il paraît que ce dernier n'est que le nom d'un village, écrit Ttchuchin sur la carte de d'Anville; probablement les deux autres dénominations sont aussi locales (»).

» La Pérouse , qui a visité la côte occidentale , trace un portrait des habitants , très favorable sous le point de vue moral. L'intelligence de ces pauvres insulaires lutte contre un climat âpre : ils sont pêclieurs et chasseurs , ils se tatouent; ils font des étoffes d'écorce de saule tout comme les Mo-sin ou Aïnos d'Yeso- Leur langue offre quelques mots germaniques et mandchoux p). L'île, très élevée dans son milieu , s'aplatit vers ses extrémités méridionales, où elle paraît offrir. un sol favorable à l'agriculture. La végétation y est extrêmement vigoureuse ; les pins, les saules , les chênes et les bouleaux peuplent ses forêts. La mer qui baigne ses côtes est très poissonneuse; ses rivières et ruisseaux fourmillent de saumons et de truites de la meilleure qualité. Les collines se couvrent de rosiers, d'angélique et de lis saranne p).

» Krusenstern a examiné la baie Anivaj extrémité méridionale de l'île; les Japonais y ont reconstruit l'établissement que les Russes avaient détruit. 11 est très important par la grande quantité de poissons et de baleines que l'on pêche dans ses parages. Toute la côte

(') Voyez pour l'étendue de celle île ce que nous en avons dil, p. 106. — (^) Kahani , baleau; kahn , en allem. ; — c/iip, vaisseau; anglais j —ro«, deux, at'o, suéd. ; mais à Yeso deux s'exprime par isouisoub. \ Vocab. Ms. — (3) Voyage de La Pérouse, IV, p. 73, en m, p. 40el43.

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