LIVRE Ci:N'r QUARANTE-QUATRIÈME

orientale, examinée par Kruscnstern, présentait des vallées boisées, derrière lesquelles des montagnes couvertes de neige semblaient se perdre dans les nues ('). Au 51*^ degré, le sol s'abaisse; on ne voit plus que des dunes et des eollines de sable p). Les Aïnos babitent le midij la côte orientale paraît déserte ; une colonie de Mandchoux occupe la côte nord-est, voisine de l'embouchure du Sakhaiian. »

La partie méridionale , formant environ le tiers de cette île, appartient seule aux Japonais, et dépend du gouvernement de Matsmaï.

« Au nord de l'île d'Yeso se prolonge la chaîne des îles Kouriles, dont les plus méridionales font partie du même gouvernement (3). »

Les quati e principales tles Kouriles qui dépendent de l'empire japoiiais , et font partie du gouvernement de Matsmaï , sont Tchikotan , dont nous avons parlé plus haut , et Kounachir, Itouroup et Ourous , dont nous allons dire quelques mots.

KounacJiir, au nord-est de l'île d'Yeso , a environ 26 lieues de longueur sur 6 de largeur. Son centre est occupé par de hautes montagnes, dont l'une, appelée Tchatchanobouri , est un volcan brûlant. Au sud-ouest , vers l'extrémité de l'ile, se trouve la baie de la Trahison, où Golovnine fut pris par les Japonais. Ceux-ci ont sur cette baie un établissement que l'on peut regarder comme le plus considérable de ceux qu'ils possèdent dans les Kouriles. La population de Kounachir n'est que de 2 à 300 Ainos.

Itouroup , appelée par les uns Atorkou , et par les autres Hourous , est Vile des Etats , des navigateurs hollandais; c'est sans contredit la plus grande des Kouriles : sa longueur est de 55 lieues et sa largeur de 15. Elle est séparée de l'île de Kounachir par le canal de Pico. Ses montagnes atteignent une grande hauteur : Tune d'elles est un volcan actif, situé dans la partie du sud-ouest, et près du- |quel se trouve Ourbitch^ le principal établissement des Japonais, que défend un petit fort, et qu'eiu'iehit un assez bon port.

Ourous, ou Vîle de la Compagnie , sur laquelle on n'a que des renseignements incer-

(■) Km^^emiern : Voyage, etc. , II, p. 92, 96, 14 i.— — Idem, ibid., p. 163. — h) Voyez ce que nous avoue dit les Kouriles russes, p. 68.

tains, complète les dépendances du gouvernement de Matsmaï. Cependant elle paraît être la môme que celle à'Ouroup , que les Russes ont appelée Alexandre, et sur laquelle ils ont un établissement. Nous en avons parlé en traitant des Kouriles russes; mais nous n'osons affirmer que les Japonais ont renoncé à leurs droits de propriété sur cette île (').

« Nous allons décrire une contrée plus sou veut traitée en détail que celles que nous venons d'examiner. Aussi, pour ne pas trop répéter des choses connues , nous chercherons à être brefs. Les trois lies de Niphon , de Kiou-siou etSikokfj entourées d'une foule de moindres îles, forment le royaume, ou, comme l'on dit quelquefois , l'empire du Japon. Les Chinois l'ont d'abord nommé Yanghou, c'est-à-dire atelier du soleil; puis ils l'ont appelé Hou-Koué , royaume des esclaves , et enfin Jé-pen ou Je-poun , contrée du soleil levant (2). Marco-Polo l'a connu sous le nom corrompu de Xipangu. »

Ntpon ou Niphon, la principale des îles japonaises, a 300 lieues de longueur et 80 dans sa plus grande largeur. Elle est hérissée de montagnes et de collines, dont la plupart sont volcaniques, et dont quelques unes jettent des îlammes et de la fumée. On y compte une dizaine de cratères qui ne sont pas éteints. Ses côtes, parsemées de rochers, sont battues par les flots d'une mer orageuse ; son soi, peu fertile, est souvent tourmenté par des commotions souterraines ; mais les vallées et les plaines, humectées par un grand nombre de rivières et de ruisseaux , dont l'industrie des Japonais a, par des canaux d'irrigation, augmenté l'utile influence ; les montagnes , les pentes mêmes des volcans, embellies par de nombreuses espèces de végétaux inconnus à nos régions tempérées, présentent l'intéressante image de l'industrie humaine au milieu des traces des révolutions physiques. Malgré des hivers très froids et des étés très chauds, le climat est salubre ; le temps est variable pendant la plus grande partie de l'année ; les tempêtes et les ouragans caractérisent l'époque des chaleurs ; mais l'abondance des pluies bienfaisantes, le travail et les engrais parviennent à vaincre la stérilité du sol.

Les métaux précieux abondent dans l'île ;

(') Voyez page CS de ce volume. — [") Kœvipftr . Ilisloire du Japon , 1 , 73, 74 (édit. uiicm. de Dohml

ASIE. — JAPON

Tor s'exploite par le lavage dans des sables lî'alluvioa tellement riches, que, pour ne point en abaisser le prix par une trop grande abondance , l'exploitation en est limitée par les lois. L'argent est soumis à la même res- (ricfcion ; les mines de cuivre sont également d'une richesse remarquable : elles donnent des produits considérables; le mercure offre dans ses gisements des variétés précieuses pour les minéralogistes; le fer est le moins commun de tous les métaux. Les montagnes volcaniques fournissent à la consommation et au commerce du soufre et du bitume, et aux habitants des sources minérales utilement employées dans diverses maladies. Il paraît que dans le nord de l'île la houille se montre en couches d'une grande épaisseur.

L'ile de Kiou-siou ou de Ximo, la plus méridionale et la plus occidentale des grandes îles du Japon, est longue de 80 lieues du nord au sud, et large de 20 à 50 de l'est à l'ouest. Située au sud de Niphon , elle n'en est séparée que par un canal d'une demi-lieue de largeur. Visitée dans ces derniers temps par les navigateurs européens , ses caps ont reçu los noms de quelques hommes célèbres. Ainsi le cap Tchitchakof forme son extrémité méridionale ; et sur la côte orientale, on distingue ceux de Nagaef, de d'Anville et de Cochrane. Son intérieur est couvert de hautes montagnes, dont quelques unes sont des volcans redoutables : la plus remarquable de ces cimes volcaniques a reçu de Krusenstern le nom àepic Horner. La nature s'est plu à embellir cette île , et l'agriculture en a fait une des plus riches contrées du Japon ; mais elle est exposée à de violents tremblements de terre et aux ravages de ses volcans. Le 1"^ avril 1826, elle éprouva une terrible secousse qui répandit la désolation dans toute sa partie méridionale ; pendant cette épouvantable convulsion , le mont lUigigama ou Illigi-yama lança Jusque dans la mer une immense quantité de rochers^ et vomit ensuite un énorme torrent qui détruisit tout ce qui se trouva sur son passage.

Sikokf ou Siko-ko, à l'est de la précédente, a environ 45 lieues de longueur du nord -est au sud-ouest, et 40 dans sa plus grande largeur de l'est à l'ouest. Cette île est peu connue des Européens : on sait seulement qu'elle est très montagneuse.

«» Les rivières du Japon ne peuvent avoir

un long cours ; dans l'iie deNipîion, le Yado^ gava , qui passe par Osaka , est traversé par plusieurs ponts en cèdres de 300 à 360 pieds de long j il n'a que 25 lieues de cours ; VOjingava (^) et la Fusi-gava sont aussi des rivières larges et rapides. »

On cite encore plusieurs autres cours d'eau : le Tenrio-gava on Tenrion, qui sort du lac Souva, se jette dans la mer par trois embouchures, après un cours de 40 lieues ; le Tonegava^ qui , d'un côté, se jette dans le golfe de Yedo , et de l'autre dans le grand lac Kasmiga-oura; enûw VAra-gava , dont l*un des deux bras se jette dans le Tone-gava et l'autre dans le Toda-gam , qui a son embouchure dans le golfe de Yedo.

« Un des grands lacs est celui à'Oitz , du sein duquel s'écoulent deux rivières , l'une vers Miaco , l'autre vers Osaka. Ce lac a 50 lieues japonaises de longueur^ équivalant chacune à une heui-e de marche à cheval ; sa largeur n'est que d'un tiers. Trois mille pagodes ont rendu sacrée la délicieuse plaine qui l'envii'onne. »

C'est Kœrapfer qui a donné à ce lac le nom de la ville d'Oitz , près de laquelle il est situé ; mais les Japonais le nomment Biwano-oumi et les Chinois Phi-pha-kou , c'est-à-dire lac de ia Guitare. Selon l'histoire japonaise, il fut formé en une nuit à la suite d'un tremblement de terre qui affaissa le terrain qu'il occupe, et éleva à une plus grande hauteur la montagne de Fasi-Yama, située à quelque distance de là. Le lac Souva ou Souva- no -mit sou- oumi est remarquable par le grand nombre de sources minérales chaudes qui s'y jettent, et qui jaillissent du sol environnant.

« Les îles du Japon éprouvent en général tour à tour les extrêmes du chaud et du froid. La chaleur de l'été est souvent modérée par les brises qui soufflent de la mer. Dans l'hiver, le vent vient du nord ou du nord- est, et semble imprégné de particules de glace. Le temps est variable pendant tout le cours de l'année, et j il tombe des pluies abondantes, particuiière- ! ment dans les satsaki, ou mois pluvieux^ qui ■ commencent au milieu de l'été (2).

)^ Selon les observations , le plus haut degré de chaleur, à Nangasaki, est de 98 degrésdans le mois d'août, et le plus grand froid de 35

(') Le mol gava signifie rivière, comme danfi le <1%V tique. — Tiiunl'ciy, \. IH, p. 234.