LIVRE CENT QUARANTE-QUATRIEME

degrés ('j dans le mois de janvier. La neige reste quelques jours sur la terre, même dans les parties méridionales. Presque toutes les nuits d'été le tonnerre se fait entendre; les tempêtes et les tremblements de terre sont ti'ès fréquents.

» Les lois ont fait aux Japonais un devoir rigoureux de l'agriculture. A l'exception des montagnes les plus impraticables , la terre est universellement mise en cullure. Exempt de tous droits féodaux ou redevances ecclésiastiques, le fermier cultive le terrain avec zèle et succès (2). Il n'y a point de communaux ; si quelque portion de terrain restait inculte, un cultivateur voisin, plus laborieux, pourrait s'en emparer. On manque de prairies , mais le soin des engrais est poussé très loin. Sur le flanc escarpé des collines s'élèvent des murs de pierre qui supportent des plateaux de terre semés de riz ou de légumes. Le riz est le grain principal ; le blé-sarrasin, le seigle, l'orge et le froment sont rarement cultivés (^) ; les pommes de terre y sont de médiocre qualité, mais on voit prospérer différentes sortes de fèves , de pois , de navets et de choux ; le riz , semé en avril , est récolté en novembre : c'est dans ce dernier mois qu'on sème le froment pour le recueillir en juin ; l'orge reste aussi en terre pendant l'hiver. Il y a beaucoup de ressemblance entre les plantes de la Chine et celles du Japon ; elle dérive peut-être en partie d'un échange mutuel de végétaux utiles : l'arbuste du thé croît sans culture dans les haies ; les plus superbes bambous abondent dans tous »es bas-fonds ; le gingembre, le poivre noir, le sucre, le coton et l'indigo, quoique peutêtre originaires des régions plus méi idionales de l'Asie, y sont cultivés avec beaucoup de succès, et en grande quantité. Dans l'intérieur, les flancs des montagnes moyennes nourrissent le laurier indien et le camphrier, ainsi que le rhus vernix , de l'écorce duquel sort une gomme résine qu'on regarde comme le principe de l'inimitable vernis noir de l'Inde. Outre l'orange douce de la Chine, on en voit une autre espèce sauvage, provenant du citrus japonica , qui paraît être particulier à ce pays. La végétation européenne se mêle à celle de l'Asie méridionale ; le mélèze, le cyprès et le saule pleureur, qui se montrent dans

(') Fahrenheit. — Thunbera, t. IV, p. 80 et 3uiv, Kœmpfer, l, 120 sqq. (en allcm.).

tous les pays tempérés cutre îe Japon et la Méditerranée, voient ici se terminer à l'orient la sphère de leur existence. On doit en diie autant de l'espèce de pavot qui fournit l'opium, du lilas blanc et du jafap.

» Il manque aux Japonais nos pommiers, mais ils possèdent des poires d'une grosseur considérable, des pamplemousses, des figues de Kaki (i), et de grosses oranges. I Is savent confire et accommoder avec des épiées les bananes, les fruits de jacquier, le bobange, les cocos, les fruits de fragarier, et beaucoup d'autres. Ils tirent de l'huile à manger et à brûler du sésame, de Vorbresin driandrios, des sumacs, de Vif-gingko p) , du chore oriental , du camphrier et du laurier glauque, de l'azédarac et du cocotier. Ils élèvent beaucoup de vers à soie. Le cotonnier leur fournit aussi des toiles légères, et l'ortie (3) des cordes durables; ils font du papier et des éventails avec les ccorces d'une espèce de mûrier, du îicual et du rondier; des bouteilles avec la calebasse , des peignes en bois de nagi (*) , et toutes sortes de meubles en bois de lindera, bois du deiitz ou jora, de sapin , de pin sauvage, de buis , de cyprès , et d'if à grandes feuilles. L'œil est flatté du mélange des cocotiers, des palmiers-éventails, des cycas et des mimoses arborescentes qui ornent les rivages de la mer. Les haies vives qui séparent les propriétés se composent de sérisse du Japon (5) , d'oranger à trois feuilles, de gardène, de viorne, de thuya , d'epicea , de dolis à épis , dont ils font aussi des berceaux et des allées couvertes. Enfin , la médecine trouve ici plusieurs plantes utiles , telles que le muguet du Japon , l'acore aromatique, la racine de squine(®), que le Suédois Thunberg leur fit connaître ; la corète du Japon p) , le camphre , le moxa, le bois de couleuvre et la racine de raungo.

» L'industrie a banni de tout l'empire du Japon deux animaux , les boucs et les moutons ; les premiers sont regardés comme nuisibles à la culture ; et l'abondance du coton et de la soie supplée au défaut de la laine. Les cochons sont aussi poursuivis comme pernicieux à l'agriculture, et on en voit seulement quelques uns dans le voisinage de Nagasaki ,

(') Diospyros Kaki. — (=") Taxus (jinyko. — (3) Urlica iiivea.— {i) Alijrica nayi. Thunberg. — (i) /,>cinm juvuuicum. Th. — (c) Smilax China. — (t) Chw^ cil jru^ Jupunicui.

ASÎE — JAPON.

qui ) ont probablement été introduits par les Chinois (»). En général, ces îles nourrissent peu de quadrupèdes. Le nombre des chevaux de l'empire parut à Thunberg égaler à peine celui qu'on trouve dans une seule province suédoise. On ne voit également que fort peu de bétail. On emploie dans les travaux de l'agriculture une variété de buffles qui a une bosse sur le dos , et des vaches très petites. Mais le caprice d'un souverain a érigé en loi d'Etat son goût personnel pour les chiens ; ils sont nourris aux dépens des villes ; on les chéri., on les respecte. La principale nourriture des Japonais consiste en poissons et en végétaux ; les poules et les canards sont élevés principalement à cause de leurs œufs. On ajoute aux légumes ordinaires toutes sortes de plantes marines , de fucus et d'ulves, qu'on apprête de plusieurs manières. Le gibier n'est pas très abondant ; on a des oies sauvages , des faisans , des perdrix , mais très peu de quadrupèdes sauvages. L'ours qu'on rencontre dans le nord est noir, avec deux taches blanches en forme de croissant sur les épaules; sa chair, que l'on mange, est comparée au mouton, mais elle est plus coriace p). Le loup se montre dans les provinces du nord; il s'y trouve aussi lies renards: ces derniers sont universellement détestés, et considérés comme de mau- \ais esprits revêtus d'un corps d'animal.

» Les métaux précieux, l'or et l'argent, jiinsi que nous l'avons fait voir, abondent dans l'empire du Japon. C'est un f.iit autrefois bien cannu des Portugais, et ensuite des Hollanciais, qui en exportaient des cargaisons coniiidérables. Les deux tiers du produit des mines appartiennent à l'empereur, et le reste au propriétaire du terrain. Les mines d'or les plus pures et les plus ricbes sont à Sado^ dans la plus grande des îles voisines de Niphon ; on nomme au second rang celles de Suremga. L'argent paraît avoir été autrefois plus abondant. Les Japonais le considèrent comme plus rare que l'or, quoique ici , comme partout , ce dernier métal soit plus cher. On rapporte que dans la province de Boungo et dans les parties les plus septentrionales , vers Kattami, il y a de très riches mines d'argent. Mais les deux l'es connues sous le nom d'îles d'Or et d'Argent [Gin-sima et Kin-sima] n'existent peut-

0) Thunberg ,î\ , ^. 95. — (^) Kannamon , }apot;a:s , Icso-/u, ÎMS.

être que dans des fables imaginées par la vanité nationale ; à moins qu'on ne veuille y voir un indice d'anciennes relations avec le Mexique, ou une imitation des contes de Ptolémce sur la regio aurea et argentea.

» Le cuivre , mêlé de beaucoup d'or, forme la principale ricbesse de nombre de provinces, et le plus précieux objet d'exportation. Le plus beau et le plus malléable se tire de Sarouga, d'Astinge, de Kino, de Kuni. Le dernier est regardé comme le plus malléable; celui de Sarouga contient la plus grande quantité d'or. On trouve encore un grand nombre de mines de cuivre dans le Satsouma. Le fef paraît être plus rare dans ce pays que toul autre métal. On en trouve cependant dans les provinces de Mimasaka, Bitsiou etBizen. Les Japonais s'en occupent peu; ils s'en serveni cependant pour fabriquer des armes, des ciseaux, des couteaux, et autres outils nécessaires, tandis qu'ils frappent des monnaies en or et en cuivre.

» On donna à M. Thunberg de l'ambre en présent. Il y en avait de couleur rembrunie, de jaunâtre et de panaché. On lui dit aussi qu'il avait été trouvé dans ce pays. Le soufre abonde dans le Japon (^). La pierre ponce indique l'ancienne activité des volcans. Le charbon de terre, à ce qu'on assure, se trouve dans les provinces du nord. Des agates rouges, veinées de blanc, servent pour fabriquer des boutons, des tabatières p). D'après Kœmpfer, le zinc est importé du Toung-king , et l'on trouve de l'étain dans la province de Boungo. Un naphtc rougeâtre s'emploie dans les lampes. Tiiunberg a vu de l'asbeste , de la terra à porcelaine et du marbre blanc (3). On a rapporté du Japon le mercure sulfuré, cristallisé en prismes et en petites masses lamelleuses. Le baron de Wurmb , savrnt allemand établi à Batavia , avait reçu du Japon le titane oxidé capillaire, l'hydi'ophane et ces masses tombées de l'atmosphère , et qu'on désignait naguère sous le nom de piérides de tonnerre, en japonais kaminari sakki [^),

» Les grandes divisions de l'empire japonais sont appelées, en langue du pays, kokf; ce sont des principautés dont les chefs sont vas'

0) Tlmnbery, t. lY, p. 402.— (>) Kœmpfer, I p. 121, 122 (en ail.). — (3) Thunberg , III, p. 203 0 Yerhandelingen vanl' Bataviaasch Genoolschaap.,- V, 566 (en holiand.].