LIVRE CEINT QUARANTE-QUATRIÈME

saux de Tempereur ou kouho. On en compte en\iron soixante-dix.

» La capitale du Japon se nomme Yedo.

Elle est située dans une baie à l'est de Niphon. Les maisons n'y ont qu'un ou deux étages, avec des boutiques le long des rues. Le port y est si peu profond , qu'un vaisseau européen est obligé de jeter l'ancre à la distance de cinq lieues. Le palais de l'empereur est entouré de murs de pierre, avec des fossés et des ponts-levis; lui seul formerait une ville considérable, puisqu'on lui donne cinq lieues d'une beure de circonférence (^) , tandis qu'il faudrait vingt-une heures de chemin pour faire le tour de la ville entière p). C'est à Yedo que résident, la moitié de l'année, tous les princes feudataires de l'empire; leurs familles y demeurent toujours comme otages de leur fidélité. Le palais de l'empereur consiste dans un grand nombre de logements, et occupe un espace immense. Le salon des cent nattes (seïi'siO'Sihi) a 600 pieds de long sur 300 de large. Le palais a une tour carrée, marque de prééminence, laquelle, dans cette ville, est interdite aux autres grands , quoique chacun d'eux jouisse de la même prérogative dans ses propres domaines. Les toits sont ornés de dragons dorés. Les colonnes et les plafonds éclatent de cèdre, de camphrier et d'autres bois précieux. Mais tout l'ameublement consiste eu nattes blanches garnies de franges d'or.

» Les maisons des particuliers sont en bois, mais peintes en blanc , de manière qu'elles semblent être de pierre ; l'étage supérieur sert de garde-meuble et de grenier; le rez-dechaussée n'est composé que d'une grande pièce, qu'on peut diviser à volonté en divers appartements , par des cloisons à coulisses. On n'y fait usage ni de sièges ni de tables ; on s'assied sur des nattes : l'empereur même^ pour donner son audience, ne s'assied que sur ; un tapis. »

La fréquence des tremblements de terre que l'on ressent à Yedo est probablement la seule cause qui fait que cette ville renferme .si peu d'édifices remarquables. Il est cependant une construction que nous ne devons point passer sous silence : c'est le fameux pont appelé Niphon-bas o\\ Pont duJajJon, d'où l'on

(») riiunbery , IV , p. 64. — (=") liœmpfcr, II , 271 ,

compte les distances sur tous les grands chemins de l'île. Il est long de 240 pieds, construit en bois de cèdre et bordé de balustrades ornées de boules en cuivre doré.

La population de cette ville, que l'on peut regarder comme la plus grande du monde, est difficile à évaluer: aussi les auteurs diffèi-ent-ils considérablement sur ce point. Les uns ne lui donnent que 700,000 habitants; les autres 1,000,000; quelques uns même 10,000,000. Il nous semble que les uns et les autres ont donné dans des excès opposés, et que ceux dont l'évaluation n'est pas la plus forte n'ont probablement point compris la population de ses faubourgs. Si nous en croyons lesauteurs japonais, elle renfermerait 280,000 maisons: ce nombre est peut-être exngcré, mais en le supposant exact, et en considérant que les habitants n'occupent que les rez-dechaussée, on aurait environ cinq individus par maison , ce qui donnerait une population de 1,400,000 âmes, nombre qui n'est probablement pas éloigné de la vérité.

Une observation importante à faire sur cette ville, c'est qu'elle est le théâtre de fréquents incendies; inconvénient qui, au surplus, existe dans toutes les villes du Japon. Il ne se passe point de jour qu'elle n'en éprouve; pendant les vingt jours que M. Titsingh y résida, il y eut 22 incendies (*). A différentes époques, et entre autres en 1773, elle fut presque entièrement consumée: aussi depuis cette époque a-t-on institué un corps de surveillants qui parcourent la ville jour et nuit.

« En allant d'Yedo au nord-est, on trouve deux villes principales, Nagasima et Nambou. En se dirigeant au sud-ouest, on rencontre la ville à^Odawara, où l'on fabrique de la porcelaine et où l'on prépare le cachou ou la terre odorante de Japon , matière en effet terreuse, mais que l'on tire d'un végétal qui paraît être le mimosa catechu de Linnée p); celle d'Okosaki, avec un pont superbe, et celle de Nacoya, une des plus riches de l'empire, avec un château-fort entouré d'eau : c'est ce chef-lieu de la fertile province d'Owari qui donne son nom à une baie.

» Miaco ou Miyako, la seconde ville de l'empire, dont elle était autrefois la capitale, et qui porte encore le nom de Rio (résidence),

(') Tiiszingh : Ext. du Journal d'un voyage à la cour U'Yedo 01 au Japon, — (') ^c^/c/aca/ec/i«, Wildenow.

ASIE. — JAPON

est située dans les terres, à eiiviroii 54 lieues j au sud-ouest dTedo , dans une plaine unie, j C'est le principal siège des fabriques et du commerce; c'est le lieu où l'on frappe la monnaie impériale; la courduDaïri, ou grand pontife, se compose de gens kttrés, et c'est ici que s'impriment tous les livres. Kœmpfer nous •,'pprend que, d'après un dénombrement fait VA 1674, la population s'y montait à 405,642 individus, dont 182,070 du sexe masculin, et 2-23,572 femmes, sans compter la cour nombreuse du Daïri 1) qui se compose d'une partie des 52,000 prêtres de cette ville. Le vaste palais de ce pape japonais est inaccessible aux étrangers, mais les temples de cette ville sainte ont été visités et décrits. »

Nous n'entreprendrons pas de décrire les principaux palais, dont le plus vaste est le Kia-mitz, ou le palais du Kouho ou seogoun, c'est-à-dire de l'empereur. Leur nombre dépasse 130; celui des temples est de plus de 6,000. L'un des plus remarquables est le temple impérial appelé Tchoiiganin, immense monastère composé de 28 temples et entouré de jardins délicieux. Le Fo-hosi, construit en marbre blanc, et orné dans son intérieur de 96 colonnes en bois de cèdre, est célèbre dans tout l'empire par la statue colossale de Dàibout ou du grand Bouddha, représentant ce personnage assis dans une fleur de lotus à la manière indienne: elle a, suivant M. Klaprotb, plus de 81 pieds de bauteur, dont environ 71 i pour la statue et 9 ^ pour la fleur de lotus. Avant le tremblement de terre de 1Ô62, elle était en bronze doré; mais ayant été brisée dans sa cluste , elle fut remplacée depuis par une statue en bois doré. C'est près de ce temple que l'on voit la plus grande cloche que l'on connaisse: elle a environ 16 pieds de hauteur, et pèse, dit-on, 2,040,000 livres. Enfin le temple de Kwanwon rivalise sous beaucoup de rapports avec le précédent : l'image du dieu Kwanwon surpasse en grandeur celle que l'on voit dans le Fo-kosi ; ses 36 mains s'élèvent au-dessus d'un groupe de six statues de héros d'une taille gigantesque. Ce temple est de plus orné d'un grand nombre d'auti es statues de divinités: les Japonais en portent le nombre à 333,333.

IMiyako est le centre des sciences, de la littérature et des beaux-arts; c'est de ses im- (•) Kœmprer, II, 247.

primeries que sortent la plupart des livres japonais et l'almanach impérial , l'un des ouvrages les plus importants et les plus utiles qui se publient dans l'empire. Cette ville est encore plus célèbre par ses manufactures de tissus et par ses belles porcelaines.

« Les faîtes pyramidaux des temples et des palais de Miyaco se marient agréablement aux collines boisées qui environnent la ville et d'où découlent plusieurs sources limpides (»). »

A 8 lieues au nord-est de Miyako l'importante Nara mérite encoi-e notre attention : le nombre de ses temples la range aussi paimi les villes saintes; ils sont pres(jue tous relatifs à la religion de Bouddha. L'un des plus importants est celui de Koubosi: il est précédé de trois vastes cours qui s'élèvent en amphithéâtre et auxquelles on monte par de superbes escaliers; chacune d'elles est ornée de figures colossales; de chaque côté de la porte du temple s'élèvent deux lions d'une taille monstrueuse. A l'extrémité du sanctuaire on voit trois énormes statues, dont la plus grande, placée entre les deux autres, est celle du dieu Siaka ; de beaux jardins entourent ce superbe édifice. Un autre temple qui rivalise avec celui-ci est consacré cà Daï-bout; il est environné d'un portique carré de 360 pieds sur chaque face, soutenu par 98 colonnes de 7 pieds de diamètre; la statue du dieu est en cuivre, et d'une telle dimension , que sa poitrine a 46 pieds de largeur. Ozaha^ située à l'embouchure du Yodogava, est regardée comme le port de Miyaco et comme une des villes maritimes les plus florissantes de l'empire. Sa population dépasse 700,000 âmes, si l'on admet, comme le prétendent les Japonais, qu'elle puisse mettre sur pied une armée de 80,000 hommes; mais il est plus probable qu'elle n'a que 200,000 habitants. Les canaux dont elle est coupée et que l'on passe sur des ponts de cèdres, rappellent Venise; les plaisirs qui y régnent, joints à l'abondance et au bas prix des vivres, y attirent les Japonais qui cherchent des loisirs voluptueux p). Tous les riches seigneurs y ont un pied-à-terre ; mais comme si le gouvernement craignait qu'ils n'abandonnassent le séjour de la capitale pour celui de cette vilîo, il ne leur est pas permis d'y coucher plus

j (■) R'ampfer, II. 234, 305, 339, etc. — Kœmifvr^ 'II, m.