I.IVKE CENT TRENTE-QUATRIÈME
300 lieues de longueur; la lana, qui en a environ 200 ; V Indighirka^ ou Koiima de l'ouest (Znpadnaia-Kolima), dont le cours, long de 292 lieues, arrose des plaines stériles et presque toujours glacées; VAlazeïa, rivière de plus de 100 lieues de cours; et \3.Kovima, ou Kolima de l'est, fleuve très poissonneux, et long de 370 lieues.
Les côtes orientales de la Sibérie, coupées à pic sur rOcéan , n'émettent aucune rivière remarquable , si ce n'est VAnadir, qui avec ses détours est un cours d'eau de 140 lieues (le longueur.
La Sibérie ne manque pas de lacs : celui de Jhiikal est, après celui d'Aral , un des plus grands de l'ancien continent Sur une longueur de 600 verstes (150 lieues) on lui donne on largeur 30 à 80 verstes (7 i à 20 lieues), et sa circonférence est de 1,865 verstes {466 lieues). Sa profondeur varie de 20 à 80, et, eu quelques endroits, de 200 brasses russes , cliaque brasse de 7 pieds. L'aspect de ce lac, en venant d'îrkoutsk, est très imposant. Son uom paraît dériver de la langue des Yakoutes, dans laquelle hdi signifie riche, et kel lac. Les Bouriaites l'appellent rfa/aï, et lesToungouscs lam, noms qui, chez ces deux peuples, veulent dire mer. Autrefois les Russes le nommaient Velîkoé ozero (grand lac); aujourd'hui ils l'appellent Sviatoîe more (mer Sainte), dénomination qui paraît lui venir d'un rocher de l'ile d'Olkhon, sur lequel les Bouriaites offrent des sacrifices, et pour lequel ils ont un respect religieux, parce qu'ils croient que cette île est le séjour d'une divinité inférieure nommée Begdzi. Ce rocher granitique a 6 pieds de hauteur et 42 de circonférence; l'île à laquelle il appartient a 17 lieues de longueur et 6 de largeur : elle est remplie de sources : quelques parties fournissent de bons bois de construction, et elle est habitée par une tribu mongole eppelée les Bargou-Bouriaites , qui cultivent la terre, élèvent de beaux bestiaux et se livrent à la pêche, et surtout à la chasse aux loups, aux lièvres et aux écureuils qui y abondent. Cette île est la plus grande du lac; les autres sont Bougoiitchinskj List vianitch noï (l'île des Mélèzes), deux appelées Ouchkan'ï Jes Anses), deux autres nommées iVc/'pefc/a* les Phoques), et trois, Tchivirkouiskié. Ces îles sont longues
(') Il est situ6 entre les à degré de latit. N., cl les lui» et 108* degrés de longil. E.
de trois quarts de lieue à deux lieues, et larges d'une demi-lieue à une lieue. Il y en a plusieurs autres, mais plus petites et inhabitées, fréquentées seulement par les pêcheurs et les chasseurs. On compte sur les bords du lac plus de 80 caps et autant de baies et d'anses. Les côtes septentrionales sont bordées de rochers escarpés formés de schistes argileux, de serpentine, de grès et de calcaire; à l'ouesl s'élève une chaîne de montagnes qui s'abaissent devant l'île d'Olkhon , et présentent de vertes prairies ; au sud ce sont des monts boisés et moins escarpés; de là jusqu'à l'embouchure delà Selenga, la plaine recommence, et offre çà et là des bouquets d'arbres; ensuite de hauts l'ochers se succèdent sans interruption jusqu'à Bargouzine, près de l'embouchure de la rivière de ce nom, longue de près d'e 100 lieues, et forment, suivant M. Klaproth, de grands caps et des baies profondes 5 ils sont suivis d'une plaine de 12 lieues de longueur, dans laquelle campent les Bouriaites; audelà de cette plaine , des montagnes escarpées recommencent jusqu'à l'embouchure d'une rivière appelée Angara supérieure : elle a 82 lieues de cours.
Outre les trois grandes rivières que nous venons de nommer, le lac Baïkal en reçoit plusieurs autres moins considérables, telles que la Snéjania ( la Neigeuse), la Slioudenka (la Pierre spéculaire), la Bolchaia (la Grande), la Boiigoldeikha , la Galsoustna, etc., et plus de 160 ruisseaux et torrents formés par les sources innombrables que renferment les montagnes. Ce lac, malgi é la grande quantité d'eau qu'il reçoit, n'a d'autre écoulement que l'Angara inférieure, et cependant sa masse d'eau diminue plutôt qu'elle n'augmente. Ses eaux sont douces et d'une grande transparence : ce qui n'est point en rapport avec l'idée de mer que les Russes lui donnent; toutefois , comme s'il était le reste d'une antique Caspienne, il nourrit plusieurs animaux marins, entre autres des Phoques de l'espèce appelée nerpa en Sibérie, et qu'un naturaliste russe (*) a nommée pAocci sericea , espèce qui se distingue de toutes les autres par sa couleur argentée. On y trouve aussi une espèce particulière d'éponge [spongia baicalensis); des esturgeons que l'on ne pêche partout ailleurs que dnns les cours d'eau qui communi-
0) M. G oHhclf Fischer de Waldheim.
ASIE. - SIBÉRIE OU RUSSIE D ASIE SEPTENTRIONALE
quent avec des mers : l'un est l'esturgeon commun (acipenser sturio), et l'autre le sterlet {acipenser ruthenus ] ; enfin une quantité incroyable à'omouli (salmo autumnalis ou migratorius), poissons quePallas regarde comme originaires de l'océan Glacial. Les poissons d'eau douce qu'il nourrit sont la truite (salmo fario), la truite saumonée (salmo fluviatilis), le sig ou lavaret {salmo lavareius] , le thym (salmo thymathus), la tanche (salmo caregonoides),\me autre espèce appelée poisson rouge ( salmo salar, ou erijthrinns] , ainsi qu'un poisson particulier appelé par Pallas salomjienka, et par M. Klaproth golomenka; il a reçu dans la science le nom de callyonimiis baicalensis. m Ce poisson, dit Pallas, ressemble parfaite- >» ment à un peloton de graisse. Lorsqu'on le » met sur le gril, la graisse huileuse dont il est >» rempli se fond de manière qu'il ne reste >» plus que les arêtes. On ne le prend jamais » dans les filets, et on ne l'a jamais vu en vie. » On présume avec assez de vraisemblance >> (|u'il se tient dans des gouffres, au centre du » lac et dans plusieurs places sur les rives » escarpées situées au nord , où l'on a sondé » en vain 3 à 400 brasses sans trouver le fond. >» Il serait difficile d'assigner les causes qui M jettent ces poissons à la surface des eaux. >♦ C'est ordinairement en été, pendant les gros » vents qui viennent des montagnes ou les » ouragans qui partent du nord, que ces H poissons sont poussés sur le rivage. Lorsque »» le lac a été agité par des tempêtes, on les » voit en si grande quantité sur l'eau, qu'ils >» forment dans de certaines années un para- >• pet sur la côte. C'est une excellente récolte » pour les habitants : ils en tirent une huile » qu'ils vendent aux Chinois » Les flots du lac rejettent, en quelques endroits, une espèce de bitume appelée goudron de montagne, et selon d'autres cire de mer, et dont on se sert avec succès dans quelques maladies pj. Le lac n'est pris de glace que vers Noël , et dégèle vers le commencement du mois de mai. De hautes pyramides de glace se forment principalement en novembi'e et décembre sur les bancs de sable et entre les rochers, et rendent le lac inabordable. A cette époque il présente dans un endroit une surface gelée de 200 vers-
(•) Pallas s Voyage en Russie et dans l'Asie sepicnlrionalc, t. IV, p. 4-14. — (="} Idem : Voyage en Uiissie, IV, p. 108 -11 G.
tes (50 lieues) de longueur. Il éprouve des mouvements extraordinaires ; un vent modéré le met parfois en fureur, tandis que dans un autre temps il est à peine ému par le plus violent orage. Il bouillonne quelquefois intérieurement, et alors, quoique sa surface soit unie comme une glace, les vaisseaux y éprouvent des secousses très incommodes. Pendant les tempêtes, les vagues s'y élèvent jusqu'à la hauteur de 20 toises. Sa profondeur n'a point encore été mesurée : ce n'est que par quelques sondages qu'on la suppose de 450 à 580 sagènes (960 à 1,237 mètres). Le Baïkal paraît devoir son origine à un affaissement volcanique analogue à celui qui a formé la mer Caspienne. Ce qui le prouve, ce sont les montagnes qui l'entourent, les sources thermales qui se trouvent dans ses environs, et les tremblements de terre qui, chaque année, soulèvent la contrée qui l'entoure, et qui peutêtre sont la principale cause de l'agitation subite qu'offrent souvent ses eaux.
« Les lacs de la Sibérie occidentale se font moins remarquer par leur étendue que par leur grand nombre. Le lac Tchany , long de plus de 30 lieues, et en quelques endroits large de 22, se trouve dans une partie de la steppe de Baraha, et appartient à cette région de lacs dont nous avons déjà parlé. Ce lac pourrait même être considéré comme presque deux fois plus considérable, puisqu'il communique à l'ouest avec le lac Soumy, qui a 20 lieues de longueur sur 12 à 20 lieues de largeur. Sur la carte de Sibérie , dans les Voyages de Pallas , on en compte jusqu'à 27 dans l'espace compris entre Omsk , Koly van et Somipolatinsk , tandis que d'Anville paraît en avoir à peine connu un ou deux. La steppe d'Ichim renferme aussi un grand nombre de lacs , parmi lesquels celui de Balek koul (^) et celui de KoumkoulÇ^) sont les plus considérables. Le nombre de petits lacs est énorme sur le pied oriental des monts Ouraliens : dans l'espace de 100 lieues de long et de 30 de large, depuis les bords de I'Omï jusqu'aux sources de la Toura , on ne voit que des lacs ; on en compte au moins une centaine sur la petite carte de Tatlas de Pallas.
» Les lacs salés n'appartiennent pas exclusivement aux steppes sablonneuses de la partie méridionale; il s'en trouve dans les hautes et
(e) Situé par 61° 30' de lalilude.— Par 49° 46' de
l;ii:iude..
