LIVRE CENT QUAR

d'une nuit. Cette ville renferme un jardin botanique où l'on cultive avec le plus grand soin tous les végétaux qui croissent au Japon. La citadelle, dit Thunberg, construite à l'une des extrémités de la ville, avec de bonnes fortifications à la manière du pays, peut avoir un mille en carré. Deux gouverneurs y commandent alternativement chacun pendant trois années: celui qui n'est pas en fonction reste à la cour

« Fiogo, dans la même province, sur le golfe d'Ozaka, possède un port garanti par un vaste môle. C'est une ville grande, belle et surtout très peuplée. Mourou, dans la province de Farima, est pourvu d'un port naturel ; on y travaille des cuirs de cheval à la manière des Russes. »

Kahe-gava (Xun^oi't et 400 maisons ; Kanazava passe pour une des cités les plus considérables de l'empire.

« Les villes de la côte septentrionale et occidentale de l'Ile de PSiphon ne nous sont connues que de nom. 11 faut en dire autant de celles de toute l'île Sikokf, que les voyageurs n'ont pas traversées, où l'on trouve les quatre provinces autrefois royaumes de Tosa, lyo, Awa et Sanouki, qui ont pour chefs-lieux ^df^i^, Matsou-yama, Tok-sima et Taka-mats.

» Dans l'île de jfiCîow-sîow nous distinguerons le fameux port de Nangasaki ou Nagasaki, le seul dans lequel il soit permis aux vaisseaux étrangers de jeter l'ancre ; privilège aujourd'hui réservé exclusivement aux Hollandais et aux Chinois. Ce lieu n'était qu'un simple village; il doit au commerce portugais sa prospérité et son importance. Nangasaki compte 87 rues, chacune d'environ soixante toises de longueur; c'est la mesure légale d'un"e rue; on estime le nombre des maisons à 5 ou 6,000 tout au plus. Il y a 62 temples construits sur des hauteurs; ils sont consacrés à la fois au culte et aux plaisirs. Les approches de la ville du côté de la mer offrent des points de vue tels qu'on en chercherait en vain dans nos jardins pittoresques les plus fameux. Un rocher long de 238 pas servait de prison aux négociants hollandais.

» L'ile de Kiou-siou ou de Ximo , qui formait autrefois un royaume à part (^j, renferme encore les villes considérables de Sanga, cé-

(') C. P. Thunberg : Voyage au Japon, t. II, p. 95. — (î) hoema/er, II, p. 6, 201.

ANTE-QUATRLÈME.

lèbre par ses belles femmes et ses fabriques de porcelaine presque transparente; Kokoura, d'où l'on passe à Simonoseki , dans l'île de Niphon ; et Kangoxima ou Kago-sima, où les Portugais débarquèrent lors de la découverte du pays. L'île Firando, près de la côte méridionale de celle de Kiou-siou, et l'ile d'Amakousa, eurent à cette époque quelque célébrité, comme ayant été les premiers asiles de la religion chrétienne. C'est dans cette dernière que les jésuites fondèrent un collège où ils établirent une importante imprimerie. L'île Tsou-sima, entre Kiou-siou et la Corée, forme une province qui a été tributaire des Coréens avant d'être soumise aux Japonais. Le petit archipel Goto termine le Japon au sud-ouest. »

Les îles que nous venons de nommer ne sont pas d'une grande étendue. Firando a 9 lieues de longueur et 5 de largeur; Amakousa en a à peu près 10 sur 8 ; et Tsou-sima 18 sur 5. L'archipel ou plutôt le groupe de Goto se compose de cinq îles appelées Fisago-sima , Narou-sima, Nisi-sima et Fiyasî'sima,

« Au midi , la petite île de Likeo, qu'il faut distinguer des îles Lieou-khieou, n'est séparée de Kiou-siou que par un canal étroit; elle est gouvernée par un davn ou pontife indigène, soumis au prince de Satsouma. Les habitants récoltent du riz deux fois l'année; ils cultivent leurs champs aux sons de la lyi-e et au bruit des chants joyeux. Le détroit de Van- Diemen les sépare de l'île de Tanao-sima ou Tanega-sima et d'une chaîne de moindres îles qui s'étend dans la direction de l'archipel de Lieou-khieou.

» Au sud-est, la domination japonaise embrasse un petit archipel dans lequel on distingue un volcan encore brûlant, et plusieurs foyers éteints de feu souterrain. L'île la plus considérable se nomme Fatsisio : élevée de 80 toises et escarpée de toutes parts, elle n'est accessible qu'au moyen d'échelles de corde attachées au haut des rochers. C'est ici que les courtisans disgraciés et exilés s'occupent à tisser des étoffes de soie d'après les dessins bizarres que leur suggère une imagination agitée

» Les Japonais sont bien faits, libres et aisés dans leurs mouvements, d'une structure robuste, et d'une taille moyenne. Leur teha {'] Fa{si, diïi sjo, huit, en japonaU.

ASIE

jaunâtre tire quelquefois sur le brun, et d'autres fois il se perd dans un blanc pâle. Les femmes de distinction , en s'exposant rarement à l'air sans être voilées , conservent le feint aussi blanc que nos Européennes. C'est l'œil qui caractérise les Japonais; il s'éloigne plus de la forme ronde que chez aucun autre peuple; oblong, petit, enfoncé dans la téte, 11 paraît constamment clignoter. Leurs paupières forment un sillon plus profond , et leurs sourcils sont placés un peu plus haut qu'on ne le voit ordinairement chez les autres nations. Ils ont assez généralement la tête large et le cou court, le nez gros et comme tronqué, les cheveux noirs, épais et brillants, ce qui pourrait n'être dû qu'à l'huile dont ils les oignent.

» A ces traits physiques , on croit reconnaître le mélange d'une race chinoise avec une tribu mongole ou mandchoue ('). En effet , l'histoire japonaise , après avoir étalé une suite de dieux et de demi-dieux , finit par avouer que les Japonais doivent à une colonie chinoise les premiers progrès de leur civilisation. Leurs annales remontent à un monarque chinois nommé Sin-Mousa. Ils le représentent avec une tête de taureau, parce qu'il enseigna l'agriculture et la manière de former des troupeaux. Mais la langue japonaise, monument plus authentique, ne fournit aucune preuve en faveur d'une origine étrangère de ces insulaires. Elle ne renferme que peu de mots chinois ; elle n'a aucun rapport ni avec le mandchou, ni avec l'yeso ou kourilien; les prétendues ressemblances qu'un savant assure avoir trouvées entre elle et les langues tatares, restent depuis long-temps dénuées de preuves P). Les mots japonais ne sont pas monosyllabiques comme ceux des Chinois; les conjugaisons et la syntaxe ont une marche originale (2). Le japonais ou Vyomi est employé dans la poésie et la conversation ; les bonzes écrivent leurs ouvrages de théologie en chinois, qui est pour ainsi dire le latin de ce pays.

» On dirait peut-être que les Japonais indigè-

(') De Guignes, Histoire des Huns. Gaiterer, Manuel d'Hîst. univ., H<^ part., P"" vol., p. 441. Kœrnprer, 1, S7, 88. — L'aj/e?-, Thesaur. episl. La Croz., I, 54. — (') Thunberg : Observationes in linguam japonicam , in nov. Ad. Upsal , 1792, V, p. 268-273. //trias ; Calalogo de las lenguas, II, 64.

nés ont été subjugués par une tribu mongole ou mandchoue qui aurait adopté le langage des vaincus. Mais à quelle époque placer une semblable invasion? L'ère sacrée des Japonais remonte à l'établissement de la succession héréditaire des ddiris ou empereurs ecclésiastiques, c'est-à-dire 660 ans avant l'ère chrétienne : elle dura jusqu'à l'année de notre èrei vulgaire 1585. Pendant ce temps, deux invasions avaient été repoussées : celle des Mandchoux eut lieu en 799; elle est environnée de fables. En 1281 , les Mongols , sous le khan Mangou , après avoir conquis la Chine quatorze ans auparavant, essayèrent de s'emparer du Japon. Le savant Amyot nous a donné, dans un ouvrage traduit du chinois (*), l'histoire de cette expédition , d'après les auteurs chinois. Suivant eux, l'armée chinoise, réunie à celle des Coréens, formait 100,000 hommes. Les Coréens avaient fourni 900 vaisseaux de guerre; une affreuse tempête dispersa ce grand armement. Les Japonais attribuèrent cet évé nement à la protection de leursd ieux indigènes. Tous les accroissements que la population japonaise a pu recevoir du continent de l'Asie se bornent donc à quelques colonies de Chinois et de Coréens émigrés.

» Les Japonais sont probablement, comme toutes les nations principales du monde, des aborigènes , ou des peuples dont l'origine dépasse la naissance de l'histoire. S'ils sont venus du continent, ils l'ont quitté avant la formation des langues. Ils savent obscurément qu'outre leur race il y en avait deux autres dans l'île même de Niphon : les Mo-sin ou Kouriliens velus, au nord, et une nation de nègres , au sud ; peut-être ceux-ci étaientils des Haraforas des iles Philippines. Combien d'autres peuplades primitives ont pu, dans ces contrées isolées, s'élever, briller et s'éteindre ignorées du reste de l'univers !

» En l'an 1143, le dairi ou empereur-pontife, descendant des dieux nationaux, eut la faiblesse de placer à ses côtés un chef militaire nommé le konho ou le séogoun; la puissance de ce grand fonctionnaire, consolidée par la succession héréditaire, s'accrut par les victoires et les intrigues; en 1585, le koubo enleva au dairi la dernière ombre d'autorité

(') Introduction à l'Histoiie des peuples tribulair» de la Chine, composée par ordre dei'cnipcrcui fùmg- ! m. MS. de la Biblioth. royale.