LIVRE CENT QUARANTE-QUATRIEME

jour; ils s'occupent avec assiduité de leur M ouvrage , pendant que leurs femmes pren- » lUMit soin du ménage ou cherchent à se faire >» un petit revenu par le travail de leurs mains, » Les habitations particulières sont bien clo- » ses; ordinairement la partie inférieure des » fenêtres est formée de volets ou de jalousies )» en bois. Devant les maisons, il y a une es- »' pèce de cour, entourée d'un mur ou d'une » clôture de bois qui la sépare de la rue. Ce » parvis est ordinairement pavé de cailloux, et » sert à recevoir la suite des hauts fonction- >• naires quand ils visitent la maison.

î> Aucune ville, aucun bourg du Japon, » quelque petit qu'il soit, n'est dépourvu de » ces grands et beaux édifices connus sous » le nom de tsiaya^ ou maison de thé. Ce sont » des lieux de débauche dont l'intérieur est » muni de tout ce qu'il y a de plus comforta- » ble, et où chacun peut s'amuser autant que sa » bourse le lui permet. Aussi le plus grand di- » vertissement des Japonais est d'y passer les »» soirées en compagnie de jeunes filles qu'on » appelle téehakie. Ce sont ordinairement des » enfants de parents pauvres , qui les cèdent » dès l'âge le plus tendre aux gens patentés >♦ qui tiennent les tsiaya. Quand elles ont at- » teint l'âge de 14 ou 15 ans, elles sont obli- » gées de se soumettre au choix de ceux qui

> fréquentent la maison ; mais arrivées à l'âge ) de 25 ans , elles sont parfaitement libres et »' retournent dans la maison paternelle.il n'est » pas rare qu'elles trouvent quelqu'un qui les » rachète avant cette époque ; mais ordinaire- » ment ces pauvres créatures restent perdues » pour la société.

» Une autre classe de femmes qu'on peut «appeler publiques sont les^-AeeÀio, ou joueuses >. de sarmie, qui est une guitare à trois cordes. »• Ce sont de jeunes filles ordinairement fort

> belles et bien élevées, qu'on fait venir dans » les maisons de thé pour amuser la société par ■ la musique et la danse. Elles ne refusent pas » le sake ou vin japonais, ni les diverses frian- » dises qu'on leur offre. Les maisons de thé » sont si nombreuses que dans les grandes » villes elles forment des rues entières. L'ha- » bltude d'y aller est si générale qu'entre » hommes on n'en fait pas mystère, et même >• des gens y vont avec leurs femmes pour les » fau-e parlicipCi- aux amusements qu'ils y » premii nt. On dit que l'orij^ine de ces niai-

»> sons date du temps de Seogoun Yoritomo , » qui, vers la fm du douzième siècle, étant à » la tête d'une armée formidable, accorda de » grands privilèges à ceux qui établissaient » sur les grandes routes ces sortes de maisons >' qui servent en même temps d'auberges aux » voyageurs. »

« Varénius(»), d'après les meilleures autorités, évalue le nombre des troupes entretenues par les princes et les gouverneurs à 368,000 hommes d'infanterie, et à 38,000 de cavalerie. Selon le même auteur, le koubo ou l'empereur a une armée particulière composée de 100,000 hommes de pied , et de 20,000 chevaux. Ainsi donc, en réunissant le tout, on trouve 468,000 hommes d'infanterie, et 58,000 de cavalerie.

" Une semblable armée, si elle existait en réalité, indiquerait une population de 20 à 30 millions d'individus.

» La marine des Japonais ne mérite pas qu'oii en parle; leurs navires, étant plats à l'arrière, ne peuvent résister à l'effet des lames dans un gros temps ; et quoique, à l'instai des Chinois, ils se servent de la boussole, ils sont des navigateurs très maladroits et très peu instruits. On ne peut même concevoir de quelle manière ils s'y prenaient autrefois pour se rendre, comme on prétend qu'ils le faisaient^ à Formose, ou même à Java. Leur navigation au nord s'étendait, selon quelques cartes japonaises , jusqu'à la côte d'Amérique voisine du détroit de Bering, et qu'ils appelaient Fousang ; aujourd'hui ils ne dépassent guère l'Yeso; et les habitants de cette île parlent de leurs voyages à Rakkosima, ou le pays des lions marins , probablement l'île de Bering ou le Kamtchatka, comme d'une expédition d'Argonautes pj.

» Varénius a indiqué les revenus du Japon , province par province. Il en porte la somme totale à 2,834 tonnes d'or, selon la manière de compter des Hollandais; et en évaluant la tonne d'or à 240,000 IVancs , le total sera de 680,160,000 francs, sans compter les provinces et les villes qui dépendent immédiatement de l'empereur. Ces revenus ne doivent pas néanmoins être considérés comme nationaux , vu qu'ils sont payés en espèces à différents princes. Cependant l'empereur, outre

(') f-^aréiiius ; Descrip. Jap., cap. ix. — ('} f ao- Jii, (Vylyui- IsikotQO, MS.

ASiE. ~

le gros revenu de son doniainc ou Je ses provinces particulières, a un trésor considérable en or et en ai gcnt.

» Les Japonais se partagent entre deux reiigions principales, celle de Sinto ou Sinsiou et celle de Boutsdo. La première, qui est la plus ancienne , reconnaît un Etre suprême.^ trop élevé pour recevoir les hommages des liumains et soigner leurs intérêts ; mais elle admet, elle vénère, elle invoque comme médiatrices les divinités d'un ordre inférieur. »

La principale de ces divinités est la déesse Ten-sio-ddi-s'in , dont le frère Fatsman est le dieu de la guerre. Nul individu ne peut adresser directenient ses prières à Ten-sio-daï-sïn : il ne peut le faire que par l'entremise des divinités protectrices appelées Sioii-go-sïn.

« Les sintos croient que les âmes des hommes vertueux occupent des régions lumineuses voisines de l'empirée , tandis que les âmes des méchants erreront dans le vague des airs jusqu'à ce qu'elles aient expié leurs offenses.

» Quoique la doctrine de la métempsycose soit étrangère à cette croyance, les rigides adhérents de Sinto s'abstiennent de toute nourriture animale, abhorrent l'effusion du sang, et n'oseraient toucher un cadavre Ils appellent leurs dieux sin ou kami, et leurs temples miya. Les derniers consistent en plusieurs appartements et en galeries, formés, selon la coutume du pays, par des coulisses qu'on peut enlever et replacer à volonté. Des nattes de paiUe sont étendues sur les planchers , et les toits forment de chaque côté une saillie suffisante pour recouvrir une sorte d'estrade qui entoure le temple, et sur laquelle le peuple se promène. On ne remarque dans ces temples aucune figure qui soit censée représenter l'Etre invisible et suprême, mais on y conserve quelquefois dans une boîte une petite image de quelque divinité secondaire. Placé au centre du temple, un large miroir de métal rappelle que si les taches du corps se peignent fidèlement dans cette sorte de glace , de même les défauts de l'âme ne peuvent demeurer cachés aux regards des iinmortuls (2). Les fêtes et les cérémonies du cuite sont agréables, et même gaies; car ce peuple considère les dieux comme des êtres qui se plaisent à dispenser le bonheur.

» La religion de Boutsdo est originaire de

(•) Thunberg, IV, p. 19. — (^) Idem, p. 21.

l'Hindoustan ; c'est la même que celle de Bouddha; mafs elle adopte quelques maximes étrangères : ainsi elle conserve le dogme de la transmigration des âmes ; elle menace les impies d'un enfer effroyable où l'on retrouve le pont des âmes , les abîmes d'eau et de feu, et d'autres images nées dans les Alpes tibétaines ; elle offre aussi la peinture d'un paradis nommé Goîmrak, gouverné par le dieu Amida»

Le bouddhisme s'est tellement mêlé avec le sinto ou l'ancienne religion japonaise, qu'il est difficile et qu'il sera peut-être un jour im possible de distinguer ce qui appartient à chacun de ces systèmes (*).

)) Le Japon a ses moralistes , ou des philosophes dont la doctrine est appelée siouto, doctrine qui parait avoir été importée de la Chine après le bouddhisme, et dont les adhérents sont peu nombreux. Elle a des rapports avec celle des épicuriens, quoique les individus qui font profession de la première reconnaissent, avec Confucius , que la source la plus pure du plaisir est la vertu. Ces philosophes croient à une âme de l'univers, mais n'adorent point de dieux inférieurs, et n'ont ni culte ni temple. On prétend que ces déistes se sont montrés amis du christianisme, et que leur nombre a diminué lors de la persécution exercée contre les chrétiens, attendu que, pour détourner les soupçons, ils se sont empressés de reconnaître ostensiblement les dieux de leur pays.

» Depuis l'an 1549 jusqu'à l'an 1638, des missionnaires de l'ordre des jésuites continuèrent à répandre leur doctrine; deux grandes persécutions anéantirent l'Eglise naissante. En 1590, il y périt 20,000 chrétiens; selon les missionnaires (2) , en 1638, on en massacra 37,000. Les prétentions et les intrigues politiques des jésuites contribuèrent d'abord à rendre odieuse la religion qu'ils professaient, et dont les principes purs condamnaient leur ambition. Peut-être la jalousie commerciale des Hollandais contre les Portugais eut-elle quelque part à ces sanglantes catastrophes. Depuis cette mémorable époque, la religion catholique a été en horreur au Japon. Avouons que si des missionnaires japonais débarqués

(') Thunberg, l\ , p. 2l. — (^) Mais des auteurs contemporains assurent qu'il n'y avait en tout que 20,000 chrétiens dans le royaume. Plat., de bono Slalu Relig., lib. II, cap. xxx.