LIVRE CENT QUARANTE-CINQUIÈME

annonce une très giande hauteur. Mais les principaux pics dépassent encore cette élévation; le TchamouJarî, ou quelque autre mont voisin de celui-ci, a été aperçu à la distance de 244 milles et il a 26,500 pieds de hauteur, élévation de beaucoup supérieure à celle du Chimboraço; et le Dhavaladgiri , sur les limites du Ncypal, s'élève à près de 26,000 pieds. »

Nous avons, dans nos généralités sur l'Asie, donné un aperçu de la structure géognostique de l'Himâlaya p) ; nous ajouterons que l'axe de cette chaîne est formé de gneiss audessous duquel on voit des amas et des filons de granit qui pénètrent le gneiss. Cette roche est recouverte par des micaschistes passant aux talcschistes ; sur quelques points ceux-ci sont recouverts par des phyllades avec psammites ou quartzites. Deux immenses bandes calcaires bordent ces roches anciennes au nord comme au sud ; à en juger par les fossiles qu'il renferme , ce calcaire appartient au terrain crayeux. Des grès à lignites forment, sur les bords du Gange, une bande qui borde toute la chaîne ; tandis qu'au nord on trouve des dépôts de sédiments supérieurs dont quelques uns sont très récents. Enfin on remarque le terrain diluvien y caractérisé par des ossements de grands mammifères.

Les monts Himalaya présentent quelques faits physiques assez remaniuables sur leur versant méridional. Le docteur Roy le nous apprend que dans la région montagneuse qui horde l'Hindoustan septentrional , au commencement de l'hiver , le soleil darde ses rayons avec tant de force à travers l'air raréiié, qu'il produit au milieu d'un froid insupportable une sensation de brûlure toute particulière. A 12,500 pieds au-dessus du niveau de la mer , la nuit, l'haleine des voyageurs se gèle sur leur barbe et leurs habits se roidissent sur leur dos; souvent même le froid les fait périr, tandis que dans le jour les rayons du soleil paraissent d'autant plus brûlants que leur chu leur ne se répand pas dans l'atmosphère. Cependant, sous un climat aussi rude et à une hauteur aussi considérable, on est étonné de la vigueur de la végétation ; non seulement les plantes légumineuses y réussissent parfaitement, mais on y voit des peupliers de 12 pieds de circonfé-

(') Lora Tehjnmouth , Life of S. William Jones, p. 253 ( eu allem.). — (ï) Voyez tom. IV, p. 398.

rence et des vergers d'abricotiers. A 13,500 pieds, de grands peupliers donnent à ces montagnes une physionomie à laquelle rien ne peut être comparé ni en Europe ni dans l'Amérique méridionale; et, à 14,000 pieds, c'est-à-dire à la hauteur qu'atteint le mont Rlanc, on est étonné de trouver des bouleaux très vigoureux

» Considérons maintenant les montagnes qui bordent l'Inde à l'occident. La chaîne des monts Bolor, qui suit le cours de l'Indus naissant, se joint aux montagnes nommées en persan Hindou-Koh , ou Hindou-Khouch, et qui séparent le royaume de Kaboul de la Grande-Roukharie. C'est le Caucase indien des compagnons d'Alexandre-le-Grand ; la prétendue flatteiie dont même les anciens les accusent C^) se borne ici à avoir traduit littéralement la dénomination persane que nous venons de citer. Ce sont encore les monts Nischa ou Nisa de la mythologie indienne ; et comme dans le sanskrit les noms particuliers des montagnes sont souvent suivis ou précédés du terme génériquepam, ou paraw, il est à peu près certain que les Grecs n'ont fait que répéter une dénomination indienne en appelant ces monts Parnissus, Parapanissus, ou Paropamisus (3).

» De semblables sons ne pouvaient que rappeler à l'orgueil du conquérant de l'Asie cette sainte et mystérieuse montagne de Nysa, où, selon les. poètes de la Grèce, les nymphes avaient élevé le jeune dieu de la vigne et de la. joie; montagne que plusieurs traditions rapprochaient du mont Parnasse de la Phocide (^), dont la double cime était partagée entre Apollon et Bacchus. Sans doute l'élève couronné d'Aristote aimait à croire qu'il plantait ses drapeaux victorieux sur un sol con-* sacré par les vestiges d'un dieu; mais cette prétention n'avait-elle pas quelque fondement? Cette ville, ou montagne de Nysa , que l'on retrouve partout où Bacchus fut adoré, dans la Thrace, sur l'Hélicon, dans les îles de Naxos et d'Eubée , dans la Carie et la Cappadoce, sur les confins de laPhéni-

(') Journ. of the asiatic Society. — Strabon^ XI p. 348 ; XV, p. 473, edil. Casaub. Atreb. Arrian, etc. — (î) IlapvoTTo; et napTTstvioroç C//CZ Dcuijs le Péi'ié(jèie, IlapvtCToç c/zez Euslulhe, IIapo7ravia-ov clicz Piolémée et Âgailitvter, IlapaTra/xtVoç chez ylrrien, Sirabon, etc. Ilapvacros Ari.>l. Meleoiol. I. 13. — (0 Sophocle ^ Aiiligonc, Y. 1 i r.i .

ASIE. — INDE OU HINDOUSTAN

cle , dans l'Arabie heureuse et dans la Mé- (lie (*), n'aurait-elle pas un type primitif, et ce type ne serait-il pas la Nysa de l'Inde? L'antiquité de ce nom dans la langue sanskrite doit paraître incontestable dès qu'on le voit, chez Pline et Strabon (2) , uni à celui du mont Mérou , l'Olympe indien. Le culte de Bacchus a incontestablement été transplanté de l'Orient en Europe ; et puisque des traditions antérieures à Alexandre étendent les exploits de ce dieu jusqu'aux confins de rinde(3), puisque des auteurs graves n'osent rejeter entièrement ces traditions antiques pourquoi ne pas chercher dans l'Inde et sur les monts Niseha l'origine de ce culte nocturne, tumultueux, licencieux, où une musique bruyante doublait l'ivresse d'une tourbe de fanatiques, culte étranger que de sages rois tentèrent en vain de proscrire de la Grèce? Le nom même de Dionysos signifierait alors le dieu de Nysa , Dewa, ou Biv Niseha p). »

Que l'on veuille accorder ou refuser aux monts Hindou-Kouch la célébrité classique que nous avons cherché à leur revendiquer, ils sont toujours remarquables comme la barrière naturelle de l'Inde au nord-ouest. Les cartes modernes en nomment une grande portion Souleijman-Koh. Celle-ci se détache de VIIindou-Koiich, au sud de Kaboul, entre cette ville et Pichaouer, et va presque droit au sud à travers l'Afghanistan et le Béloutchistan oriental ^ les petites chaînes qui en dérivent parcourent ces deux contrées. Enfin les monts Bouskeroud traversent le Béloutchistan occidental ^ en se perdant, d'un côté dans le plateau du Kirman , de l'autre dans la mer d'Oman. Ce sont les monts Parveti des anciens, et ce nom est encore entièrement sanskrit , car panvet signifie montagne.

«< Un autre système de montagnes est celui des G hauts , ou Ghattes (^), nom qui signifie porte ou passage. On le considère comme prenant son commencement au cap Comorin ; cependant la chaîne méridionale, ou les monts Malayalai^]^ forment un groupe distinct, entièrement terminé dans le district de Caïm-

(■) Voyez Etienne de Byzance et Onelius. — (^) Plin. , XVIII, 39. Sirabon , XV, p. 473. —(3) Earip. Bacchae , 14 sqq. — (4) Arriun , V, 3. Plin., VIII, 2. Diodore , IV. — (^) Elymol. Magn, in voce. — (6) Gale, angl. Gaia, sucd. Gade , dan, GaU, holl., ont des slgnilications rapprorhécs. — (7) Maluyala signiûe montagnes. On ne peut éviter ces tautologies.

betour , à la grande vallée où sont situés les forts de Palikadery et Annamaly,

»> Les Ghattes s'élèvent de nouveau au nord de ces plaines , en formant deux branches , dont l'une se dirige à l'est et l'autre à l'ouest^ La branche onVn^a/e passe à 70 milles et plus de Madras , longe le Karnatik , se divise au nord de ce pays en plusieurs rameaux où quelques montagnes ne se succèdent que par intervalles, en formant des vallées couvertes d'épaisses forêts (^). Cependant la chaîne principale n'a que des défilés très resserrés et garnis de forteresses. Les indigènes désignent cette chaîne sous le nom d'EllaJwitda , ou monts blancs. Elle longe ensuite le nord des Sirkars , formant une suite non interrompue de montagnes tellement serrées, qu'il n'y a que deux passages pour des armées. A l'endroit où les Ghattes séparent les Sirkars de la province de Bérar, les montagnes deviennent presque inaccessibles , et il n'y a qu'un seul passage pour les voitures et les chevaux ; c'est celui de Solar-gat, qui conduit dans le Béhar. Partout on ne voit que des masses de rochers qui s'élèvent perpendiculairement dans les nues et ne laissent aucune issue au voyageur épouvanté.

» Le granit paraît former toutes les sommités de cette chaîne p), qui offre partout l'image de la plus grande stérilité et d'une nudité complète. On y trouve néanmoins de gros troncs d'arbres pétrifiés , surtout dans les ravins creusés par les torrents, où ces troncs, qui sortent à moitié du rocher, servent de ponts '^).

» La chaîne occidentale des Ghattes s'étend le long delà côte de l'ouest, sur une longueur d'environ 340 lieues, et s'élève à une hauteur plus considérable que la chaîne opposée. Elle traverse ensuite le Ranara et le Sounda, passe auprès de Goa , entre dans le pays des Mahrattes et s'y pai-tage en plusieurs branches. L'épaisseur des forêts , la profondeur des précipices et la i-apidité des- torrents rendent très difficile le passage de ces montagnes , qui , en quelques endroits, est de 50 à 60 milles anglais (^). Des voyageurs y ont vu.

(') Lemon, on the roads into Ihe Cumbenand-Cudapah Counlries. Mackenzie on the roads from Nellore to Ihe \\ebtern passes.... Dans Dalrymple oriental repertory^ p. 63. — (2) Buchanan , Voyage to Mysore. — (^) Sonnerai, I, 23. — (i) Dirom , narralion of Ibe Campaign. on Isidia, p. 90.