LIVRE CENT QUARANTE-CINQUIÈME
fluentdu Gange a environ 160 lieues de cours. Les autres affluents sont le Bagmalh ou Bagmatti, le Koussi ou Cosah, naissant vers le versant méridional de l'IIimâlaya et recevant l'Aroun et la Tombao dans le Neypal , la Gogary dans le Behar ; la Mâhâmâda , grossie de la Pârnâbabah et la Tistah , née dans le Tibet.
On estime à 80,000 pieds cubes anglais la quantité d'eau que le Gange porte par seconde à la mer, à plus de 400,000 celle qu'il porte à l'époque de sa crue , et à 180,000 la quantité moyenne de l'année par seconde.
Depuis Hardwar, la pente du fleuve est de 27 pouces par lieue en ligne droite ; dans les temps secs il parcourt une lieue par heure ; mais dans la saison pluvieuse il en parcourt le double. Ses crues périodiques , semblables à celles du Nil , commencent à la fin d'avril ; il ne s'élève jamais que d'un pouce par jour ; mais au bout de deux ou trois semaines il croît journellement de 5 pouces, et à la fin de juillet il inonde les campagnes voisines jusqu'à une étendue de plus de 30 lieues. Sa hauteur est alors de 31 pieds. Vers le milieu d'août le fleuve commence à décroître ; il diminue d'abord de 3 à 4 pouces par jour, puis de 2 à 3 pouces , enfin d'un demi-pouce. Vers le mois d'octobre il rentre dans son lit ordinaire, et laisse un limon fertile sur les champs qu'il vient d'inonder. Les bienfaits que répand ce fleuve, la salubrité de ses eaux, l'aspect majestueux qu'il présente, tout excuse les honneurs divins que l'Inde lui a voués.
Le Bramapoutra ou Brahmapoutre avait été considéré par tous les géographes , depuis Rennel et Turner, comme la continuation du grand fleuve Dzang-tchou , qui traverse le Tibet; mais en 1827 les lieutenants Vilcox et BulloQ l'ont remonté , et ils ont reconnu qu'il prend sa source dans le pays des Borkhamti , au pied des montagnes neigeuses de I^angtan, au nord de l'empire des Birmans. II traverse le pays des Mismi, le royaume d'Assam et le Bengale oriental , et , après avoir reçu une branche du Gange et quelques branches de la Tistah^ il quitte son nom pour prendre celui de Megna, et se joint au Gange. Ainsi réunis , ces deux fleuves arrivent au golfe du Bengale.
Le Brahmapoutre reçoit plus de 60 rivières, qui presque toutes sont navigables. Son prin-
cipal affluent est, à droite, le Goddado, venant du Boutan ; ensuite il tourne autour de la partie occidentale des monts Garraous , et reçoit, à gauche, \eBrah, traversant le Kassay occidental et le Katchar dans l'Inde orientale, et le Silhet dans le Bengale; le Goumty, traversant le Haut-Tiperah dans l'Inde transgangélique, et le Bas-Tiperah dans le Bengale. Il était dernièrement question à Calcutta d'employer les bateaux à vapeur pour la navigation difficile du Brahmapoutre.
Le Krichna ou Kistnah , le plus riche en diamants et en pierres précieuses des fleuves de l'Inde, prend sa source dans les Giiattes occidentales, et se jette dans le goH'e ou la mer du Bengale , après un cours d'environ 240 lieues. Il reçoit, à droite, la Mâlpar'fâ , puis la Toumhadrâh (Toombudra), regardée par quelques géographes comme l'une des trois branches composant la Krichna ; à gauche , la Bimâ , grossie par la Sinâ et autres rivières , et la Moussi. A son embouchure il se partage en deux branches principales, l'une au sud, plus grande, nommée Sippelek; l'autre au nord, plus petite, nommée Kistnah comme le fleuve. Les sables qu'il gharrie rendent sa navigation impossible aux navires.
Le Godaveri ou Gotoumi-Ganga tire sa source des Ghattes occidentales. Ce fleuve reçoit , à droite, la Mandjera, à gauche , la Pourna, la Wardâ, grossie de la Pa'in-Ganga, la Baïn-Ganga et Silaïr, et se jette à la mer par plusieurs embouchures qui ont reçu divers noms, dont l'une, au nord, porte celui de Godaveri. Son cours est d'environ 280 lieues, et ses eaux sont aussi sacrées pour les Hindous que celles du Gange.
Le Kaveri ou Kameri, né dans les Ghattes occidentales , et se déchargeant dans le golfe, ou plutôt la mer du Bengale, par plusieurs embouchures , après avoir traversé le Maïs-^ sour, le Kaïrabatour, le Karnatik , est la plus sacrée des rivières du Dékhan ; les adoraleurs de Vichnou l'honorent à l'égal du Gange , et célèbrent tous les ans le mariage du dieu Renganaden avec la déesse qui habite ses eaux.
On compte encore la Mdhânada, appelée aussi Mahanady ou Kattak, qui descend des montagnes du Bandelkand, parcourt une étendue de 80 lieues, et se jette dans la mer après avoir formé un large delta à plusieurs
ASIE. — INDE OU lili^DOUSTAN.
branches. Nous citerons enfin la Panar, qui a sa source sur le plateau du Maïssour, et qui, après un cours de 75 lieues, se rend humblement dans la mer du Bengale , ainsi que les cinq fleuves dont nous venons de parler.
« L'Inde ne connaît que deux saisons , la sèche et la pluvieuse, produites par les moussons de sud-ouest et de nord-ouest. Dans la saison sèche une langueur mortelle s'empare de toute la végétation, surtout lorsque la pluie est trop long-temps retardée ; mais aussi une seule pluie, continuée pendant une nuit entière, suffit pour couvrir de verdure et changer en une belle prairie une plaine aride où la veille l'œil n'apercevait pas un brin d'herbe. C'est en avril ou en mai que commence la saison pluvieuse dans l'intérieur et dans la partie orientale de l'Inde , et elle finit vers la fin d'octobre. Sur la côte de Coromanclel elle commence plus tard , parce que les Ghattes arrêtent les nuages qui amènent les vents de sudouest.
>» Pendant cette saison il est rare que le soleil perce à travers les vapeurs épaisses dont l'air est chargé, l.es pluies durent, dans le Bengale, plusieurs jours sans se ralentir; la quantité d'eau qui tombe pendant un mois est évaluée à 20 ou 22 pouces; les fleuves débordent et couvrent toute la campagne, à l'exception des terrains élevés ou garantis par des digues. Sur la côte de Malabar, les averses , les tempêtes et les orages sont plus violents que sur la côte de Goromandel. Si !a pluie n'arrive pas à l'époque ordinaire , ou si elle n'est pas assez abondante, l'année s'en ressent, et souvent une famine affreuse en est la suite. C'est ainsi qu'en 1793 la sécheresse occasionna une si grande disette , que les parents vendirent leurs enfants pour avoir de quoi acheter quelques livres de riz. La fin de la saison pluvieuse est marquée par les changements de vents et la violence des orages et des ouragans. Bernier a observé que la pluie ne vient pas de la même région dans toutes les parties de l'Inde , qu'aux environs de Delhi elle arrive presque toujours de l'est; au Bengale et sur la côte de Goromandel , du côté du sud ; et sur la côte de Malabar, de l'ouest (').
» Le climat de l'Inde est celui d'une contrée située principalement dans la zone tor-
(i) Bernier : Voyage , édit. d'Amsterdam , 1709 , lom. II, p. 319.
ride, mais limitrophe d'une région d'aîpes et de glaces. Dans la plus grande partie de ce vaste pays on ignore la neige et la gelée ; mais tous les autres inconvénients s'y font sentir momentanément avec une violence extrême ; nulle part les ouragans ne se déchaînent avec plus de fureur; nulle part les éclairs et les coups de tonnerre ne font naître des spectacles plus épouvantables; nulle part la grêle pesante, la sécheresse prolongée et les déluges de pluies ne menacent le cultivateur de plus de ravages (*). Mais comment réduire à des points de vue généraux les phénomènes locaux qui en partie semblent avoir été mal observés ? Comment expliquer pourquoi, si toutefois le fait est prouvé, les pluies durent huit mois dans les sircars ou serkars , et seulement deux dans le Karnatik , l'une et l'autre de ces contrées étant situées sur la côte de Goromandel ? D'autres fois les Européens ont exagéré leurs descriptions en se livrant à une première impression. Le Bengale, décrié comme malsain , est sans doute, par sa situation , particulièrement exposé à la violence successive des pluies , des ouragans et des chaleurs, ainsi qu'à d'épais brouillards; cependant une bonne hygiène paraît avoir réconcilié les Anglais avec ce climat (2). Les côtes de Goromandel éprouvent des sécheresses et des chaleurs plus fortes que le Malabar, et cependant les étroites vallées et les forêts épaisses de ce dernier pays offrent beaucoup d'endroits mialsains. Les plateaux entre les deux chaînes des Ghattes, les provinces entre la Djemnah et le Gange , les contrées qui forment le Pendjab ou qui l'avoisment, doivent à leur niveau moyen , à leurs collines boisées, à leurs nombreuses eaux courantes, un air moins brûlant, plus pur et plus salubre (3), si ce n'est que des forêts , des marais et des déserts arides occasionnent des exceptions locales. Le grand désert , au sud-est de l'Indus et au nord du Goudjérate , rappelle toutes les horreurs de l'Arabie déserte, tandis que les vallées de Kachemir ou de Sirinagor , de Gorkha, de Neypal, entourées d'alpes, jouissent, après de véritables hivers, d'un printemps prolongé et d'un été salubre.
(') Pennanl : y II, 324. Lind's Èssay..,. — (^) Narration of the transactions in Bengal ; publié par Gladwyn, p. 27 sqq.— {z) Fonter: Voyage du Bengale à Pétersbourg.... Buchanan : Voyage au Mysore,
