LIVRE CENT QUARANTE-CINQUIEME

» C'est dans cette lisière septentrionale et dans le Pendjab que les anciens avaient recueilli de nombreux exemples de longévité Les Cyrni et les sujets du prince Musicanus parvenaient assez souvent à l'âge de 130 et même de 200 ans. Les modernes sont allés plus loin : l'historien portugais Faria prétend qu'un habitant de l'île de Diu ou Diou avait vécu trois siècles; il ajoute que, selon les indigènes, on voyait dans le Goudjérate plusieurs individus parvenus à l'âge de 200 ans. Une nourriture extrêmement simple et un calme parfait de l'âme peuvent garantir à quelques fakirs une longue existence ; mais , en thèse générale , la force vitale se développe et s'use promptement dans ce climat. Les maladies aiguës y enlèvent subitement de nombreuses victimes ; une des plus redoutables, c'est le choléra , connue des Hindous sous le nom de mordechïn , et que l'Inde a transmis récemment à l'Europe i^). La fièvre des montagnes , qui règne dans la partie élevée des sircars , dans les districts de Gandjam et de Vizagapatam , provient de l'air stagnant des forêts et des vallées étroites et ombragées. D'autres fièvres non moins pernicieuses, menacent les habitants du Karnatik , et sont connues sous le nom de fièvres de gendchi (3). Le mal vénérien porte ici le nom de [eu persan , nom qui semble pi ouver qu'il n'est pas indigène. Les maladies lépreuses prennent dans les contrées chaudes et humides un caractère effrayant : la variété la plus redoutable de la lèpre des Arabes, celle qui fait tomber les membres par articulations C*), fait des ravages parmi les classes les plus pauvres. Elle diffère de Xéléphantiasis des médecins modernes , qui paraît être une hydropisie , mais quelquefois avec la lèpre. Cette maladie,' qui règne sur la côte de Cochin , où les eaux sont mauvaises , tire son nom de l'énorme enflui-e des jambes du malade, qui deviennent semblables à celles d'un éléphant p). Mais, chez les anciens , le même nom était appliqué à la lèpre

(') Strab. XV, 701 , Almelov. Faria y Soasa. Asia portugueza. — (^) Sonneyui et d'autres écrivains français out plaisanwiient transformé ce mot en mundc-cliien. — Anquelil : Voyage. —(4) Le Dchoçuam <Jes Arabes, nommé autrement Daa-cl-Assad , ma- '.adie du lion; la Lcuniiasis des Grecs. — (s) Ives : Voyage, I, (irad. aH.). Cojnp. rcxcellent ou vrage de iM. Allurd, D. M. Ilistoiie d'une maladie qui ressemble à l'élcpbanliasis.

qui donne à la peau des taches blanchâtres et ridées. Les Européens qui échappent généralement à ces fléaux teri'ibles ne peuvent se soustraire à la lente influence d'un climat trop brûlant et à une transpiration trop forte , trop continuelle; leur teint se fane et ils vieillissent avant le temps Malgré tant d'inconvénients partiels , l'hide offre dans ses portions cultivées les climats les plus talubres de toute l'Asie.

» La fertilité du sol et la nature des productions ne varient pas moins que les températures.

» L'Inde est traversée par des chaînes considérables de rochers , et par des collines de sable. Nous en trouvons de l'une et de l'autre espèce dans la province de Sindhy ou Tatta. On y remarque une suite de montagnes d'un roc très dur, qui s'étendent depuis les frontièi es du Moultan jusqu'à Tatta , et une suite de collines sablonneuses depuis ^^fo/ijusqu'à Goudjérate. 11 y a aussi des déserts de sable où le vent brûlant du midi enlève des nuées de poussière dont il couvre ensitite les maisons et les plantations. Le désert de Descht-bi-Doulet, qui sépare le Sindhy du Kandahar, est un des plus grands de l'Inde: il y en a un autre de 20 milles de long sur le chemin de Ruderpour à Almora ; il est couvert de roseaux épineux et d'arbres à résine (^). Les savanes sont assez nombreuses dans les pro\ inces septentrionales. A l'embouchure des grands fleuves le terrain est souvent marécageux ; le long de h rivière de Paddair, les marais occupent même des districts considérables; mais , hormis ces terrains incultes , l'Inde offre partout de belles prairies, de gras pâturages, des champs couverts de riches moissons qui se renouvellent deux fois par an , et des vallées remplies de tout ce que la végétation a de plus utile et de plus brillant.

» Le riz , la principale nourriture du frugal Indien , abonde dans la plupart des provinces; on en compte jusqu'à vingt-cinq variétés. L'Indien appelle le riz dans sa cosse , nellou , et lorsqu'il en est séparé, arissi. Le Tanjaour, sur la côte de Coromandel , fournit de cette denrée toute l'ile de Ge\ lan. Les anciens parlent déjà de Varrack ou eau-de-vie tirée du riz. L'Inde possède également les grains de

(•} Pennani, View of Hindoslan, II, 326.— (») Ti^ femlialc), l, p. 102.

ASIE. — INDE OU IliNDOUSTAN.

nos cîimats, le froment, l'orge , le maïs et le millet. On cultive davantage plusieurs espèces d'holcus, entre autres le tchor ou doura (i), et le badchera ^] , nourriturecoramune du peuple, surtout chez les Mahrattes. On connaît nos légumes farineux, les pois, les fèves, les lentilles, et bien d'autres que l'Europe ne produit pas , tels que le moung (^) , le murhus (^), donties graines , semblables à celles de la moutarde, servent à faire des gâteaux; le tanna, grain qui fournit beaucoup , et dont la culture n'exige presque aucune peine ; et le tour [^) , qu'on sème au commencement de la saison pluvieuse; enfin le toll, arbuste produisant des pois qui, après le riz, forment la nourriture favorite des marins. Les melons et les ananas sont très communs, ainsi que le nymphœa nelumbo ou lotus : cette plante a des racines qu'on apprête de diverses manières; ses fleurs rouges et ses feuilles rondes, seméesde gouttes d'cciu, semblables à des diamants , ornent la surface des étangs. Au lieu de notre pomme de terre , l'Indien aie katchil, qui est noir au dehors et blanc en dedans , l'igname , qui pèse souvent plusieurs livres , et X^inougphoully (®).

» Le règne de Flore brille ici dans tout son éclat; l'odorat est frappé du parfum de la rose de Kachemir, dont on extrait Vottar^ essence précieuse; de la belle rose blanche appelée koundja ('), qui embaume les vallées de Delhi et Sirinagor; des kadtoumaligoii ou jasmins à grandes fleurs; de Vatimuca (^) , qui flatte également la vue ; et de la t&chamhaga , dont les Indiennes ornent leurs cheveux et parfument leurs vêtements. Il faut encore remarquer le moussende, qui étale, parmi des feuilles blanches , ses fleurs couleur de sang ; Vixore, dont les bouquets couleur de pourpre ornent une tige de six pieds de haut; le sindrimal dont les fleurs s'ouvrent à quatre heures du soir et se ferment à quatre heures du matin ; le nyctantes'sambac aux fleurs odorantes, dont les Indiennes se parfument la chevelure au moment de se mettre au lit: le nagatalli (») , qui^

(') Holcus sorghum, L. Andropogon sorghum , de Roxburgh. — (2) Holcus spicalus , L. — (3) Phaseoius tAungOf L. — (4) Cijnosurus coracanus, h. — (5) Cijiisus cajan. — (6) Avachis hypogœa. — (7) tiardwycl:, dans VAsiat. Keg. 1800. xMiscellan. Tracts., p. 270. — (8) Banisleria bengalensis, y. IV. Jones, Asiat. Research. Vf .Roxburgh, Ind. plant. I, n° 18.— (9) Pev sularia tomentosa , L.

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grimpant le long des murs , les couvre de soa feuillage redouté des serpents.

» L'Inde nourrit beaucoup de plantes utiles à l'industrie, telles que le lin , le chanvre, le tabac, l'indigo, lejalap, la salsepareille , le datura, le coton, l'anis, le bétel , le safran, le sésame, l'opium, plusieurs sortes de plantes teinturières et de roseaux. Les contrées montagneuses d'Aoudh et celles qui sont au pied des Ghattes produisent beaucoup de cardamome, la côte de Malabar fournit le meilleur; c'est là aussi qu'abondent toutes les espèces de poivre; les Arabes appelèrent même cette côte le pays du poivre, Belad-el-fofolL On en cultive aussi dans l'île de Ceyian, au Bengale et dans le Béhar. Le pavot oriental , dont les indolents habitants de ces climats chauds tirent l'opium, prospère dans presque toutes les provinces; le Bengale et le Béhar fournissent l'opium le plus estimé; le suc d'une seule tige donnerait la mort à un Européen (»}. Le sésame indien fournit une huile excellente, déjà connue des anciens comme article de commerce. Le cotonnier-arbre vient sur toutes les montagnes de l'Inde, -mais ne donne qu'un produit grossier ; le cotonnierarbuste ou annuel prospère surtout au Bengale et sur la côte de Goromandel , aussi estce là que l'on fabrique les meilleures étofi>3S de coton. Après ces deux provinces, ce sont celles de Madouré et de IVIaraoua, et la côte de Malabar qui fournissent k coton le plus fin. Les anciens paraissent avoir reçu leurs mousselines des contrées situées sur le Sind, puisqu'ils les nommaient sindones. L'Inde est la véritable patrie du bétel ou tambol, plante qui, semblable au lierre et au houblon, s'élance le long des arbres et des pieux , et dont on mâche les feuilles avec des noix d'arec, des épiées , de l'ambre , du tabac , etc.

»> Des forêts de bambous couvrent une grande partie du sol indien; cette espèce de roseaux, qui parvientquelquefoisa la hauteur de 60 pieds, est d'une grande utilité aux Hindous dans ia construction de leurs habitations légères. Le suc durci du bambou, ou tabaschir, sert dans la médecine. Divers autres roseaux, parmi lesquels Vaî'undo calamus^ abondent partout. La canne à sucre, commune dans toute l'Inde, est cultivée au Bengale,

(') Asiat. Reg. 1800. Miscellaneous Iracls., p. 300